天色漸漸亮起來，馬森進來服侍皇帝洗漱穿衣。待皇帝吐出漱口的龍井後，又把個檀木盒子拿出來，從中取出紅彤彤的一枚丹藥。
幾十年來，皇帝每天這時候都要服丹藥，習慣性的伸出手，但剛觸到那冰涼涼的丹丸，卻又像被蠍子蟄了一般，一下子縮回去，日光中滿是驚懼，旋即又變得極為復雜……
馬森以為皇帝失了手，便又拿出一枚丹藥，更加小心-的遞給嘉靖。
皇帝見他還未會意，惱火的閉上眼，悶哼一聲道︰「不吃了。」
「是……」馬森哪敢多問，忙把丹丸收起來。多少年的程序一被
打亂，他竟亂了手腳。
「藥……」見他如此笨拙，嘉靖心中不快，低聲道︰「拿李時珍的
方子，給朕熬藥……」
「方子，噥，方子……在哪呢？」馬森趕緊四下尋找，可那藥向來都是黃錦親自煎的，從不假他人之手，他哪知收在何處，更加手足無措起來。
「沒用的東西……」嘉靖氣得閉上眼道︰「找不到就把黃錦叫
來。
「主子，他的事情還沒查清楚呢……」馬森心里是一百個不願
意，因為有黃錦在，司禮監就沒他掌印的份兒。
「你是在質疑朕嗎？」嘉靖虎老雄風在，兩眼一眯，依舊攝人心魄
馬森哪敢再多說，趕緊讓人把黃公公帶過來，他怎麼也想不通，為何昨日皇帝還罵黃錦‘吃里爬外、，怎麼一覺起來，又離不開他了呢？
「昨e你去了裕王那里，怎麼還沒回稟？」馬森正思緒紛亂呢，又听皇帝問道︰「莫-非你也想學那些大臣，欺瞞朕嗎？」今天的嘉靖皇帝，就像吃了炸藥一般，跟誰說話都像在發火。
「奴婢萬萬不敢……」馬森趕緊集中精神.小意道︰「奴才哪敢欺瞞主子，實在是瞧著主子龍休違和，不忍心讓主子再難過。」便稟報道︰「奴婢將海瑞的奏章給裕王看了，他說了一句︰‘這不是臣子該看的東西-，當時就暈過去了，今早奴婢又派人去打听，說是昨天夜里醒過來了，便通宵寫奏疏，本打算一早就入宮請罪，可根本下不了地。」
「沒絡的東西，」嘉靖听了，表情復雜的低聲道︰「身子如此羸
弱，怎麼繼我大統?」
馬森听得真真切切，終于發現今天的皇帝，與昨日確實不同，仿佛有些認命了一般。但他知道這位至尊性格嬗變，哪敢再接話，只能把頭垂的低低的。
這時宮女奉上精致的早膳，金黃的栗子面餑餑、女乃白的竹節卷小饅頭，各種小醬菜，還有數樣精心熬制的粥品……皇帝看了就想吃，但沒吃兩口，又覺著堵得慌，沒了食欲，便擱下碗，用口布擦擦嘀，低聲問道︰「那個海瑞的背景查清楚了嗎？」這口惡氣吐不出來，嘉靖甭想吃得下飯。
按規矩，司禮監首席秉筆領著東廠、提刑司，現任的首席正是馬森，他趕緊回報道︰「啟稟主子，那海瑞僅是五品郎中，並不在東廠監視範圍之內，所以也沒有專門的派人布控，只能從吏部的檔案，以及對別人的一些監視記錄中，找出點東西來。」
「念。」嘉靖迫不及待想知道，這個人的一切，他是吃了熊心跡
是豹子膽，到底是沽名釣譽、還是真的一片丹心？
「是……」馬森趕緊從袖中取出早準備好的呈文，開口念道︰「海瑞，字汝賢，祖籍福建，正德九年生于海南瓊州。
其家世宦，其叔伯皆為官紳，其父早亡，由其母謝氏撫養長大，生活貧困，仍讀書不輟。嘉靖二十八年中舉人，兩赴會試而不第，三十三年選為福建南平教諭……」
「正德八年生人……」嘉靖听得很仔細，這時才掐指算起來道︰
這麼說，四十歲才開始宦途……」
「皇上英明，那年他四十一歲。」馬森輕聲道。
「十年時間，從不入流做到正五品。」嘉靖卻一點不糊涂道︰
這人道行不淺啊!」就算是正途出身的七品官，能用十年時間升到正五品，都一點不算慢的，何況只是個雜途出身的科貢官。
「他在縣學干得確實不錯，」馬森看看呈報道︰「管理嚴格、消除陋習、因材施教，學風端正。使延平縣的科考成績從倒數第一，升為全省第二，得禮部嘉獎兩次。」
•看來倒是個做事的人……’嘉靖心中暗道。
「他在縣學任上，寫了一篇︰嚴師教戒》的文章，作為教育學生的總綱。」馬森翻一頁，輕聲道︰「大意是︰‘入學讀聖賢書，不是為了中高科、當大官，而要你們照著聖人的教誨去做。你如果當了官，想要撈鈽很容易，可以住好房子、有漂亮的女人，面對種種誘惑，你挺得住嗎？或者只會唱高調，不論干什麼事，都只存
私心……見到大官就想巴結，有一點成績就驕傲，別人有什麼好事，便去搶先，自己的毛病，卻盡量掩蓋起來，至于國家大事、百姓疾苦，卻裝聾作啞、完全不問。」馬森一邊念著一邊偷看，瞧見皇帝听得出神，便接著道︰「海瑞認為上面這些事，哪怕佔有一條，就對不住聖人
教誨、也對不住祖先。他曾說︰‘我海瑞要是犯了以上任何-條過
「這難道不是唱高調嗎？」嘉靖哼一聲道︰「什麼人能都做到？除
非他不在這個世上活。」
「好像這個海瑞就真是這樣做的……」馬森咽口吐沫，低聲道︰「他在南平當教諭時，認為要有師道尊嚴，堅持不向前來視察的知府、督學下跪。,在蘇州當知縣時，曾經痛打胡宗憲的衙內；在淮安與知府時……」念到這兒事，他不敢繼續念下去了。
不用他念，嘉靖也想起怎麼回事兒了，道︰「當年朕南巡，本該在淮安駐蹕，卻臨時取消，是不是他搗得鬼？」
「是……」馬森小意道︰「此人拿著皇上‘厲行節儉，不準迎送-的旨意，把欽差頂回去，因為時間緊迫，再準備已經來不及，所以只能取消形成了。」
「你早就知道?」嘉靖聞言，睥睨著他道。
「當時正是奴婢的差事，」馬森小聲道︰「讓他氣得夠嗆，就從沒
見過這樣當官的。」
「他如此特立獨行，應該與官場格格不入才對，」嘉靖坐累了，讓
馬森扶著在躺椅上坐下道︰「為何還屢獲升遷呢？」
「皇上明鑒，這海瑞確實不會為人，每到一處，便讓同僚如芒在背，沒人願意和他公事。」弄森輕聲道︰「可怪事就在這里，從沒人想過把他的烏紗給摘了，他們想出的辦法，競無一例外，都是送神。
「送神?」嘉硌輕聲道。
「就是一起找關系，走門路，幫他升官調離。」馬森道︰「從南平教諭到長洲知府，從蘇州同知到淮安知府、再到戶部郎中，他都沒有送一文錢的禮，皆是別人瞞著他走的門路，真是匪夷所思……
听了激瑞的生平，嘉靖的眉頭緊緊皺起，但面上的戾氣，卻淡了許多，听馬森還要胡子眉毛不分的往下念，皇帝煩躁的擺擺手道︰「不要說老黃歷，單講他進京之後，」
「進京之後，他任戶部郎中，管官庫度支，每日過手銀錢巨萬而不沾一文。全家在貧民區租賃住處，且房租是每月支付，家里沒有僕人，桌上不見葷腥，日子過得極為艱難。」馬森道︰「沈大人多次派人送家用至海瑞家，卻均被退回，其中包括他親自帶東西去的一趟，也沒有例外。」
「去歲冬，為建玉芝壇，王金道長指揮有司動遷居民，為沈大人
所阻，但出面把王道長罵是的，卻是海瑞•••••」
「臘月底，發餉騷亂，海瑞被官員誤傷昏迷，結果其實是……」馬
森輕嘆一聲道︰「因為長時間食不果月復，而生生餓昏的……」
「小年那天，他將自己的老母，與懷孕的妻子，送離了京城，現在應該已經到山東境內了，」,馬森看那呈報的最後一頁，道︰「然後使用二兩銀子買了口最差的薄皮棺材放在家里，提刑司抄家時，在棺材里看到了他折疊整齊的官帽官服，還有張請人幫忙收殮的紙條，除此之外家徒四壁，只有一些書和幾床破被子……」
听完了馬森的匯報，嘉靖緩緩閉上眼楮，這樣的一個官員，說他是道德模範，還是偏執狂呢？似乎真的無法分清。但他卻隱約明白一點，這樣一個‘無欲則剛’的海殤，恐怕是任何人都收買不了的……
「沈默那邊問得怎麼樣了？」嘉靖心中一陣煩躁，他寧肯海瑞是受
人指使的，也不願此人動機單純，所以本能的，他便抵觸這個判斷。
「沈大人那邊。」馬森輕聲道︰「方才奴婢派人去問，說是已經把內閣和六部堂官問完了，今天要去問那些鬧事的言官；至于徐閣老他們，大都寫好辨狀卜•••••
「都別走過場了。」嘉靖又是一陣煩躁，長長吐出一口濁氣道︰「讓他們都過來吧。」
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