「誰敢招惹他？」沈默不禁莞爾，便將過年在徐階家時，徐渭與王世貞的沖突講給眾人听。
當听到那在京城恆久流傳的‘井上有李、似桃而非桃、它身上少了一層毛；似杏而非杏，它身上多了一條縫……’時，眾人笑得前仰後合，眼淚都下來了。孫鋌拍著桌子笑道︰「就他，就他有這麼多歪才……」
說笑一陣，酒桌上的氣氛漸漸消沉下來，畢竟沈默此次南下，不是游山玩水，而是來處理科場大案的。眾人的目光，總是不自覺的望向坐在孫鋌右邊的金達……這位老兄是他們那一科的傳臚，人品學識能力都沒的說，但因為是嚴嵩的同鄉，宦途頗為蹉跎。這才借著京察，在沈默的幫助下，剛剛當上南京國子監祭酒，卻又攤上這種事兒。
學生***，無論如何，他這個校長是月兌不了責任的。
見場面有些壓抑，孫鋌變戲法似的抱出個酒壇，拍掉泥封，頓時芳香撲來、浸潤心脾，對沈默笑道︰「來，猜猜這是什麼酒？」說著給他斟上。
沈默早就聞出味道，再看那碗中酒色紅潤清透，不由笑道︰「紹興的極品花雕，對吧。」
「認識家鄉酒，沒什麼稀奇的。」孫鋌笑道︰「你得再說詳細點。」
沈默又細看那酒色晶瑩瑰麗，端起輕啜，便道︰「陳年的狀元紅？」
「為什麼不是女兒紅？」孫鋌這樣一問，無疑認可了他的說法。眾人也好奇的道︰「就是，難道你還能分出酒的公母？」
「哈哈……」沈默笑起來道︰「這酒得在大槐樹底下埋三十年，口感才能如此醇厚，誰家的閨女，三十歲都嫁不出去？」
「不錯不錯……」眾人笑起來道︰「只有讀書人家，為了圖個彩頭，才會一直埋著不肯啟封。」世上能有幾個像沈默、徐階、張居正那樣，毛沒長齊就大功告成的，想那三十歲中進士的，絕對算是早達。
「真說對了，前天別人送給我幾壇，足足三十三年的狀元紅。」孫鋌笑著點頭道。
「好你個孫前鋒，既然前天就有了，昨天喝酒咋看小說請記住我們的網址:.n不拿出來？」劉思問笑罵道︰「怎麼著，不是狀元公，就沒資格喝這個酒？」說著起身拿起酒壇，給眾人斟酒道︰「咱們也沾沾狀元公的光，嘗嘗三十年的狀元紅……」
「前鋒？我還後衛呢。」那邊沈默一口酒差點噴出來，道︰「你不是匪號正峰嗎？」
「前幾天剛改了，」孫鋌訕訕道︰「我以後就號前鋒了，這次大難不死，不準備再渾渾噩噩了。」
見他終于說到那事兒上，席上霎時安靜下來。
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「地埋狀元紅，家***仙童。」沈默端起酒碗飲一口，輕聲道︰「這酒，家家視若珍寶，現在還沒到春闈，什麼樣的人家，才會這時起出送人？」
「聰明無過江南。」孫鋌感激的笑笑道︰「你果然懂了我的意思，不錯，這正是一個牢中監生的父親送給我的。」說著嘆口氣道︰「三十年的期望成了鏡花水月，他現在只求自己的兒子能平安出來。」
金達感激的看一眼孫鋌，受害者能主動表態息事寧人，責任方的壓力就小很多。
「你也是這個意思？」沈默夾一筷子干絲，慢慢的咀嚼道。
「是。」孫鋌點點頭，給他個肯定的答復道︰「他們是在落榜之後一時激動，做出了不理智的行為……」頓一頓道︰「我們有沒有受到什麼傷害，能寬大就寬大一些吧。」
沈默看看孫丕揚，見他的臉色果然不太好看。在整個事件中，孫丕揚始終秉公執法，嚴格按照南京刑部的飭令，該圍的圍、該抓的抓，本來不至于鬧這麼大。但因為一些蹊蹺的原因出了人命，才無法收場。最後雙方相持數日，把監生們餓得手腳發軟，他才組織強攻，解救人質成功，並將沈應元等二百余名的監生拘禁，準備按聚眾滋事、藐視考官、褻瀆文廟、挾持人質等數項罪名問罪。現在身為副主考、受害人的孫鋌卻主動為被禁監生開月兌，這讓應天府和南京刑部一下十分被動……
這件事的操蛋之處就在于此，沈默有數名同年牽扯進來，且所處的立場截然不同……孫鋌是主考受害者，金達是負領導責任者，耿定向是始作俑者，孫丕揚則是執法者之一，加上沈默這個裁判者，當事各方基本湊齊了。
就算徐階沒主動提出，他也會設法來南京一趟，不為別的，也得化解這幾位的矛盾，不能讓這個集體分裂了……絕不是危言聳听，這幾位能十余年時間便穿上緋紅官袍，其人品才學俱佳，在同年中的影響力更是不小，每人都有一票死黨，一個處理不當，就是個四分五裂的局面。
「唉，都是我……」見氣氛越發怪異，耿定向郁悶的嘆一聲道︰「沒事兒上什麼疏，惹出這一番事端來。」話雖如此，但大家都知道，他其實是為了崇正書院的學生們，才會如此積極奔走的。
不過人總是維護自己的立場，尤其是有了地位以後，更有要代言的集團，這是不可避免，更是無可厚非的。其實在這天之前，他們便在一起討論過此事，為此發生了激烈的爭吵，所以今天的氣氛才會有些怪異。若非今日沈默駕到，他們指不定要別扭到何年何月呢。
現在沈默要處理的，不光是應天鄉試的是是非非，更要調和同年之間的矛盾，可真不是件容易事兒。
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看看眾人的心理壓力都不小，沈默想一想，還是得先讓他們放松下來，便先給金達斟上杯酒，剛要說話，對方卻雙手扶著酒碗，先開口道︰「江南，你是什麼樣的人，大家都很清楚，能幫我，你絕不會不管，幫不了，肯定也有你的道理。我先表個態，絕不給你添麻煩，你怎麼處理都接受，絕無怨言。」
「哈哈哈……」見他能這樣說，沈默十分欣慰，端起酒碗和他輕輕一踫道︰「德孚剛剛到任，對監里的情況還不清楚，若是讓你負主要責任，恐怕別人會笑我這個大學士糊涂。」金達字德孚……不是德芙。
金德孚當時就激動了，他知道，沈默無論如何都看小說請記住我們的網址:.n會保住自己了……至于是罰俸還是降職，那都無所謂了，反正有沈默在朝中，早晚又能升上來。
見金達開了個好頭，沈默精神一震，舉起酒碗道︰「一筆寫不了兩個年字，咱們是相約將來一起做大事的同年好友，難道現在就要起齟齬嗎？」說著一臉沉痛道︰「若是忘了同氣連枝、榮辱與共的誓言，哪怕將來咱們各個拜相，也是一樣做不成事的！」
眾人唯唯應下，大道理誰都懂，但有幾個能看淡眼前的利害？
沉默良久，耿定向終于開口，慘然一笑道︰「江南說的不錯，我是此案的始作俑者，就由我來擔主要責任吧，反正我志不在此，玩忽職守，與其尸位素餐，不如索性從此優游林下，專心宣講咱們的新王學吧。」
「笑話……」沈默搖頭笑道︰「你的提議是正常上奏，禮部首肯，內閣票擬，皇帝批紅，按照完整合法的流程，變成法令的。」頓一頓道︰「要是判你的過錯，豈不是說趙部堂、徐閣老還有皇上都錯了，我可沒這麼大膽。」
「那……」耿定向表情平淡，但心里其實一松，畢竟主動掛冠而去是自風流的真名士，因為這種事兒讓朝廷把烏紗摘了，非得灰頭土臉一輩子。
「這個沒錯，那個也沒錯，看來是應天府的錯了。」這時孫丕揚冷言冷語道︰「好吧，是順天府處理失當，激化了矛盾，才導致事情越鬧越大，這樣總行了吧。」這位兄台出身貧寒、性情剛直，又曾經因為勸諫嘉靖皇帝慘遭廷杖充軍，雖然新朝旋即起復，高升為應天府尹，但處事難免有些不同于常人。
「立山你太緊張了，」沈默擺擺手，環視眾人道︰「你們都把這件案子看的太重了，其實這不同于一般的科場舞弊案，無論是首倡者、主考者還是執法者，只要都秉公守法，本身並無過錯的話，沒必要非得追究誰的責任。」
「嗨，你早說呀……」純粹作陪的夏時等人，馬上笑著活躍氣氛道︰「嚇得人家小心肝，撲通撲通跳得厲害……」
「這麼件案子壓得下去嗎？」笑完了，孫鋌不無擔憂道。
「怎麼壓不下去？」沈默淡淡道︰「北京的大員們，都在忙著和太監斗法，沒功夫理會這邊，咱們正好息事寧人。」
「問題是這事兒沒完。」孫丕揚不敢苟同道︰「那些監生可在牢里絕食，他們放出話來，不恢復皿字號，就以死抗議。」說著嘆口氣道︰「江南，我方才口氣不好，你別見怪，實在是最近內外壓力很大。」
「怎麼會呢，你我之間還需要那麼客氣？」沈默搖頭笑道︰「那些監生大都是有背景的，人被關在里面，家人當然要活動。」
「不過，既然江南來了，他們還不都得老老實實的，立山可以放寬心。」夏時笑著安慰孫丕揚道。
「那倒是。」孫丕揚終于露出笑容道。
「來來，喝酒，喝酒。」于是一班同年便放下心事，開始推杯換盞，只講那風花雪月，回憶那年少輕狂，重又變得其樂融融。
但夏時、黃誥幾個旁觀者清的，心里難免感嘆，沈默一到，大家馬上有了主心骨，原先那股子浮躁急切便煙消雲散，可見‘鳥無頭不飛’這句話一點不假。
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待酒席撤了，沈默有些乏了，問他們有何差事，要是忙的話，就先回衙門去。誰知除了孫丕揚之外，其余六人都搖頭道︰「咱們在南京，最不缺的就是空閑。」
「牢里那麼多監生，我不放心。」孫丕揚說一句，便朝沈默抱拳離去。
「你們自便。」沈默伸個懶腰道︰「我得歇一歇了。」于是眾人繼續在水榭喝茶下棋，消磨時間，他則轉到後院，稍一洗刷，倒頭便睡。
一覺醒來，外面天已經黑了，沈默問一聲，胡勇端著水進來……公館中雖然有如花似玉的侍女、金陵最好的廚師，但為了安全起見，沈默的起居飲食，還是由他的老班底打理。
洗把臉，頓感精神振奮，沈默問道︰「人呢？」
「幾位大人回家吃飯去了，說明天再過來陪您。」胡勇道︰「耿大人和孫大人還在樓下，等您吃晚飯呢。」
「嗯。」沈默便換身織錦緞的袍衫，施施然從樓上下來。
樓下已經擺上了一桌飯菜，燈光偏暗，耿定向和孫鋌在小聲說著話，和白日里的喧嘩相比，顯然現在更適合交心。
見他下來，兩人站起身來，沈默笑著讓他們坐下，一看桌上的飯菜道︰「果然還是自家兄弟了解我。」晚飯非常的清淡，冷拼是鴨四件、菜是蘆蒿清炒臭豆腐干等幾樣清新的小菜，湯是鴨血粉絲湯和菊花腦雞蛋湯，飯是兩種燒餅，酥油的和普通的，極清爽的一桌菜肴，卻是沈默的最愛。
孫鋌笑道︰「別看是一桌尋常菜，可尋常人家，這時節去哪兒尋這蘆蒿和菊花腦？都是大富人家秘制的法子，保存一夏，鮮美如初。」這兩樣東西，都是南京的特產，蘆蒿產自春天的江心洲上，菊花腦只有夏天才能見到。
「孫公子果然是個講究人兒。」沈默調笑一句坐下，盛一碗湯道︰「別的倒罷，這綠茵茵的菊花腦雞蛋湯最是敗火，我得多喝兩碗。」
笑一陣，三人便安靜的吃飯，見沈默擱下筷子擦嘴了，孫鋌才輕聲道︰「中午酒席上，你光顧著給別人減負了，可這樣一來，壓力就都在你身上了。」
「沒關系的。」沈默喝口茶道︰「其實，矛盾的核心，不在于對當事各方如何處理，而在于是否恢復‘皿字號’。」按照沈默的理解，皿字號就好比後世的北京高考，雖然全國上下一片聲討，但哪怕後來大學擴招，文憑貶值，也沒人能取消。現在大明卻取消了‘皿字號’，且對監生們的影響十分嚴重，遭到如此反彈也就不足為奇了︰「這個問題不解決，哪怕這次我強壓下去，還是會有人***，恐怕南京官場將永無寧人。」他的腦海中，浮現出碼頭上那強大的陣容，想必就是勸自己恢復‘皿字號’的說客吧。
听了沈默的話，耿定向的面色有些發白，輕聲道︰「天下之不均，皆來源于取士之不公平。國子監中的權貴子弟，利用皿字號的特權，邁過最難的鄉試一關，可以輕易步入仕途，之後在家族長輩的幫助下，便能佔據高官要職，延續家族的地位；應天鄉試的解額本就不算太多，又要分一部分給皿字號，結果使普通考生的競爭，變得無比殘酷，可謂千軍萬馬爭過獨木橋，最終只有少數能成功。」說著有些動情道︰「這次桂榜的結果，正好印證了這種不公平，若是沒有皿字號，那些權貴子弟幾乎一個都取不中，既然朝廷采取了種種措施，保證科舉的公平，為何要對這種最大的不公平，視而不見呢？」
「天台兄莫急。」沈默擱下茶盞，溫聲安慰道︰「今年不是取消了皿字號？」
「但听你意思，似乎下次又要恢復。」耿定向嘆氣道︰「好容易邁出一步，還是要退回來嗎？」
「……」沈默沉吟許久，在耿定向要徹底失望時，卻緩緩道︰「當初你和我商量時，我是怎能答復你的？」這種重大的事情，耿定向自然要在上書前，先征詢沈默的意見。
「我記得你當時說。」耿定向緩緩道︰「一個公平的取士制度，可以保證人才的向上流動，流水不腐、戶樞不蠹，而這種通暢的流動渠道，幾乎是限制特權階層，壟斷國家權力的唯一途徑。」頓一頓道︰「雖然你在信中，沒有明確答復我什麼，但顯然你是支持我的。」
「是的，我是支持你的。」沈默點點頭，聲音依舊溫和道︰「天之道，損有余而補不足。皿字號不會再出現了……」
耿定向不由大喜，然後又擔憂道︰「你怎麼說服那些大家族？」
「我準備……」沈默呵呵一笑道︰「擺事實、講道理，相信他們會明白，這歸根結底，還是為了他們好……」見他不願多說，耿定向自然識趣的不再問