嘉靖三十五年正月，是一個寒冷無比的冬天。
從小年前後開始，一群群攜家帶口的難民，從四面八方涌向大明帝國的都城，北京。
這些人大都操著關中口音，也有不少像是直隸、山東、河南一帶的，他們披著襤褸的棉祅，腰間勒根草繩，用扁擔挑著瑟瑟發抖的孩子，和又黑又破的被子，或是沿街乞討，或是四處尋找施粥的地方，艱難而又卑微的想要活下去。
起先京城的老百姓還覺著這些人挺可憐，任由其在店鋪屋下，胡同里頭住下，然而隨著時間的推移，難民人數竟然呈爆炸性增長，過完年沒幾天，竟然涌進來十幾萬之多，而且還有繼續猛增的趨勢，各種治安事件自然也跟著同步增長。
焦頭爛額的順天府尹一看，心說這樣下去不行啊，便上奏皇帝，請求驅逐災民，但嘉靖帝正在跟老天爺賠罪呢，豈能答應這種事情？可混著住也確實不是辦法，嚴閣老便出個主意道︰「把災民全部遷到外城去，不許其進入內城。」
皇帝覺著不錯，命順天府照此執行，將所有災民集中到外城安置……大明朝的北京城原先是沒有外城的，京城九門就是外城門了，但日久天長，人口漸多，京郊也繁華起來了……更確切的說，是南郊，有了很多的住家商鋪，逐漸發展成規模，甚至皇家祭祀的天壇和先農壇也建在此處。
繁華的同時，隱患伴隨而道北京城極其靠近蒙古草原，乃是遏其南下的咽喉之地，成祖皇帝遷都于此是為了‘天子守國門’！國初壓著蒙古打，倒沒什麼問題，但後來國力衰落多次被韃靼瓦剌兵臨城下，沒有城牆保護的京郊地帶，每次都會被蹂躪的死去活來。
遂有官員建在京城外圍建一圈周長約八十里的外城，以策安全。因為各種原因，一直拖到前幾年才開工，最先建的便是正陽門外的南郊外城開工不久，就因資金足，難以為繼……這倒也不能怨朝廷沒有及早籌措，誰能料到朝廷的賦稅重地，慘遭倭寇蹂躪呢？
無奈之中，嘉靖帝派嚴閣老去想法。有道是‘巧婦難為無米之炊’何況嚴閣老還算不上巧婦，這不是明擺著難為人麼？左思右想之下終于憋出個不是辦法的辦法——只築南線城牆，其他三面待日後有錢時再說。
于是乎本設計圖地‘回’字形北京城。便成了現在地‘凸’字形。
這段南外牆于去年夏天基竣工總長二十八里。開有七座城門。正門命‘永定門’。其余也盡是‘左安’、‘右安’。‘永寧’之類地名字。一看就是愛好和平地嚴閣老給起地。
孰料建成沒有半年。臘月里大地震。便這段城牆震壞了十余里。城門也倒了幾處。其損毀程度。比內城那一百五十多年地老城牆嚴重多了。
但作為進出京城主要通道地永定門。毫發無傷。
∼~∼∼~~∼∼∼~~∼~~∼∼~~∼∼~~∼∼~∼∼~~∼~~~∼∼~~~∼
現在沈默就站在這座近十丈高地灰磚綠瓦剪邊頂。重檐歇山三滴水地樓閣式城門樓外。望著兩邊龜裂明顯地簇新城牆。心里說不出是個什麼滋味。
倒是朱十三氣得不行，跑到城下撿起一塊斷落的城磚，拿過來用力一掰，竟然一斷兩截，義憤填膺道︰「這是城磚嗎？這比咱們在山東吃的杠子頭火燒都不如！嚴世蕃，還有他不敢貪的錢嗎？」
沈默看那城牆下巡邏的兵丁，已經探頭探腦瞧過來，不由笑道︰「這話也就是你們北鎮撫司的人敢說。」一听說是錦衣衛，那些兵丁避之不及，有多遠閃多遠。
朱十三也自覺有些失言，他雖然不怕嚴家父子，卻也不想給大都督惹麻煩，丟掉那兩截城磚，拍拍手道︰「在外面怎麼隨便都行，回到京里可得注意點。」這話仿佛說給自己，其實也是提醒沈默。
沈默當然听得懂，頷首道︰「是啊，不能自找麻煩……我跟家人說說，讓他們不要和咱們一起進京了。」
「也不用這麼急，」朱十三訕訕道︰「等進了前門再說吧。」
「不用了，」沈默笑道︰「就現在吧。」便轉身往後面一輛馬車邊走去。一路奔波顛簸，原先的馬車早散架了，這輛還是在通州才買的。
他輕敲下車門，柔娘便從里面打開，北風一下子灌進去，沈默也不要凳子，趕緊抓著車壁上去，使勁把車
往里面一看，只見若菡擁著厚厚的被子，正在沉
沈默登時放緩了手腳，壓低聲音道︰「好點了麼？」卻是問的柔娘。
柔娘小聲道︰「吃了藥，剛剛睡著。」在天津衛時，若菡受了些風寒，加上一路奔波的疲勞，終是病倒了。
沈默走到若菡身邊坐下，望著那消瘦還帶著病容的面龐，心情十分難過，伸手輕輕為她攏了攏，黏在額頭的發絲，便將若菡驚醒了，待看到他那一臉難過後，強笑道︰「沒事兒，我感覺松緩多了，已經見好了。」
沈默見她病成這樣了，還不忘安慰自己，不由更是辛酸，緊緊握著若菡的小手，心疼道︰「若知道千里之行如此艱難，當初說什麼也不會讓你跟來。」
若菡將小臉靠他的手邊，小聲道︰「都怪我，真沒用……」
沈默搖搖頭，長出一口濁道︰「這話應該我說才是。」
分別在即，若不想讓他糾結，強打起精神，起身笑道︰「咱們這是干什麼呢？不就是個小寒癥麼，就算不吃藥，兩天也就捱過去了。」
沈默又把她擱回去，緊緊裹上被，小聲道︰「等進了京城，去正陽門內找一家最好的客房，在那乖乖等我。」
「你……這就要走了麼？」若再也笑不出來了︰「不會出什麼事兒吧？」
「你且放心。」沈默笑道︰「朱十三經跟我交底了，說這件事上面已經疏通好了，我回來多半是走個過場，不會有太大問題的。」說著呵呵笑道︰「說不定過了三五七天的，咱們又見著了呢。」
若菡緊咬著下唇道︰「但願吧……」
沈默又看向柔娘道︰「讓鐵柱去請京城有名的大夫，買最好的藥，不要管價錢，務求萬無一失。」他對這個年代的醫療水平著實不放心，生怕那些庸醫把聾子治成啞巴。
柔娘乖巧的點點頭道︰「奴婢知道了，大人您放心吧。」
「那麼，我走了。」沈默深深看自己的未婚妻一眼，將自己滿月復的擔憂和不舍，化作了深深一的吻。
不顧柔娘在側，若菡熱烈的回應著他，兩人忘我而熱烈的吻著，只想就此天長地久。
∼~∼∼~~∼∼~~∼∼~~∼∼~~∼∼~~∼∼~~∼∼~~∼∼~~∼~~∼∼~~∼∼~~~∼~~∼
悵然若失望著進城而去的車隊，沈默模一模懷里的香囊，那是若菡一直貼身帶的，據說是由真正的高僧開過光的，原本預備洞房夜才給他，但現在沈默要去接受未知的審判，便顧不了那麼多了。
朱十三湊過來道︰「沈兄弟，說實在的，兄弟我真是羨慕你呀，出城有士農工商相送，上路有佳人烈士相伴，我要是能活到這份上，即刻死了也值。」
沈默笑笑道︰「過不去這一關，什麼都是虛妄。」朱十三連忙安慰他幾句，沈默拍拍他的肩膀道︰「十三爺，他們已經走遠了，咱們也走吧。」
「中，咱們走。」朱十三一揮手，四個人便將沈默護在中間……或者說是夾在中間，從永定門進了城。
通過那深厚的城門洞，眼前的一切把沈默給驚呆了，只見大道兩邊、城牆根搭起了一片片、一窩窩的破庵子、茅草棚，竟然一眼望不到邊，幾乎把外城的建築都給淹沒了。
放眼望去，滿目瘡痍，一張張麻木而骯髒的面孔映入眼前，仿若到了世上最大的難民營中。老天還專門和這些難民作對，從初三開始，紛紛揚揚，下了三天的大雪，直下得道上積雪三尺，滴水成冰……那些巡城的兵丁，正把幾十、上百的連凍帶餓、倒在雪地里的難民尸體，擱到大車上，要送去城外化人場燒了。
這是我大明朝的首都麼？這不是新德里的貧民窟麼？沈默一陣陣的眩暈，在他的印象中，浙江就算是這兩年飽受戰火的摧殘，也沒有出現過這般駭人的景象。然而，他卻在這北京城里見到了。
就在他沉浸在深深震撼之時，便听到身後一陣鳴鑼放炮，雞飛狗跳，顯然是有大人物進京了。