太醫院見皇上緊揪著太子的死不放，這也是無可厚非的事，于是集體給出了一個答案，太子是死于敗血癥，這種病癥以現在太醫院的實力是不可能治愈的，也就是說太子是死于絕癥，跟太醫院沒有任何關系，所以太醫院不可能為太子的死負責。
太醫院態度的強硬使朱祁鈺更為惱火，太子身體不好是事實，可直到死也沒听過一個太醫說太子患的是敗血癥，怎麼太子死了就什麼敗血癥，絕癥都出來了？這不是故意推卸責任嗎？于是，朱祁鈺下旨，讓剛升任司禮監秉筆太監的曹吉祥參與調查此事，要曹吉祥給出一個合理的答復，更重要的是，有沒有人暗中謀殺太子。
自從皇上的親信興安死後，曹吉祥成了皇上身邊的紅人，在宮內的勢力逐漸壯大，秉筆批紅的實權漸漸控制了內閣，完全掌控了宦官集團的核心權力。可這次曹吉祥卻接了個燙手山芋，一邊的皇帝，一邊是太醫院院使劉純。劉純此人比皇帝都難纏，都九十歲的高齡還掌管著太醫院。太子死了，按慣例首先倒霉的就是太醫院院使，可朱祁鈺就是不敢動劉純，因為劉純的底子太厚了。首先，劉純是永樂朝徐皇後的表弟，永樂帝欽封安亭侯，正二品的高官，太醫院院使，兼任錦衣衛同知，曾為大明醫典編修使，他的醫著三分治七分養已成中醫的基本綱領。這樣的人物，曹吉祥敢動他嗎？在永樂朝，徐皇後得了乳岩，也就是乳腺癌，永樂讓劉純給徐皇後治病，可劉純把徐皇後給治死了，永樂也沒拿劉純咋地。現在又把太子給治死了，又能怎樣？劉純說太子得了敗血癥，曹吉祥能說什麼，想說什麼就拿證據。曹吉祥把太醫院的醫判都詢問了一遍，眾口一詞，太子就是得了絕癥，沒治了。
曹吉祥頭大了，怎麼給皇上交代呢？不能說太子得了絕癥，該死。曹吉祥只有去詢問伺候太子的宮女，一個宮女說太子臨終前得過夜啼癥，沒到三更就哭啼個沒完，怎麼哄都沒用，哭了一年，最後連哭的力氣都沒有了。另一個給太子沐浴的宮女說，太子的腳趾經常流血，全身蒼白，沒有一點血色，也許就是太醫說的敗血癥。曹吉祥感覺不對勁，這和太醫們說的不一樣啊！太醫怎麼沒說出這些癥狀？可這些癥狀又能說明什麼？
曹吉祥也沒能給朱祁鈺一個合理的結論，可他看出另外一個不可多得的希望，那就是朱祁鈺的身體健康狀況一天不如一天，脾氣越來越暴躁，疑心也越來越重。就在這樣糟糕的情況下，朝中大臣可不管皇上身體如何，死了太子也沒人同情，好像太子朱見濟該死一般。尤其是兩位大臣出盡風頭，一個就是鹽改的慫恿者戶部郎中章綸，一個是鹽改後，調任南京大理寺卿的廖莊。別看章綸官不大，也不知道誰做他的靠山，膽子忒大，連上奏折，要求復立朱見深。其實這樣要求復立的奏折朱祁鈺早就看過，以前就是不批也沒多大關系。可此時，在朱祁鈺盛怒的情況下，章綸還上奏折，這不是找抽嗎？更可笑的是外臣廖莊本來沒有他的事，也跟著瞎起哄，也上奏折要求復立，這下可把朱祁鈺惹火了。想到將來皇位不穩，前途難料，這兩位不是給他添堵嗎？也不注意自己的身份，拿皇帝不當干部，算是活膩歪了，後果是嚴重地。章綸連夜就被錦衣衛給逮了，廖莊因為天高皇帝遠，躲過了一劫，朱祁鈺只有拿章綸出氣，狠揍了章綸一頓。如果章綸服軟也就算了，可這位卻是個硬骨頭，在朱祁鈺面前頗有點不怕死的氣勢，一句服軟的話也沒有。這下可把朱祁鈺氣得暴跳如雷，于是動用了廷杖。廷杖可是老祖宗朱元璋留下的法寶，凡是要求復立的官，全沒有逃過被打的命運。
一時間，朝堂之上廷杖此起彼落，慘叫連連，可就是沒一個服軟的，還以被廷杖為榮。朱祁鈺也沒想到這些平時看似文弱的文官會那麼硬氣，他已經失去了太子，皇位受到威脅。在如此大的壓力下，他的情緒幾近瘋狂，竟然把廷杖加大，大到一廷杖下去就有人殘廢。這下，朝堂上的大臣老實了，人人自危。
這樣的日子過了一年後，倒霉蛋廖莊回京述職，也被朱祁鈺打了。不但打了，還念念不忘給章綸找了一個差事，到偏遠的地方做了驛站的譯丞。章綸挨打罷官，震驚朝野，從此沒人敢再提復立的事。
葉三在朝廷如此動蕩的時刻卻兩耳不聞窗外事，在府里修行，和幾位夫人過著天堂一般的生活。尤其是唐甜，經常回府給葉三說些听到的消息，最吸引葉三的就數太子朱見濟的死，那是葉三給唐甜的一句話，讓唐甜神不知鬼不覺地置太子于死地。可唐甜竟用了一年的時間，如此機密的事在時間上引起了葉三的好奇，幾次詢問唐甜，唐甜才透露了一點，是她在太子身上做了手腳，每晚二更時分潛入皇宮給太子放血，癥狀就好像自然的貧血，就這樣躲過了太醫院很多人的耳目，成功的讓太子自然死亡。至于唐甜怎樣做到的，唐甜沒有一點口風，葉三問了也是白問，只有不了了之。
和葉三平靜的生活相比，朱祁鈺簡直成了一個暴君，本來一個溫文爾雅的皇帝，竟被自己的臣子推向黑暗，變得冷酷無情，誰敢和他作對就死路一條。他的這些舉措沒有得到皇權的鞏固，反而身體越來越差，他自己也明白撐不了多久了，一旦自己死去，最有可能繼承皇位的就是被自己囚禁的朱祁鎮。如果朱祁鎮繼承皇位，第一個不會放過的就是他。可事到如今，回天乏術，面對暗中涌動的危險，只有用強權來壓制。
皇權的使用好像一柄雙刃劍，壓制的太厲害就會引起反抗，可讓朱祁鈺想不到的是，第一個站出來反抗他的竟然是他。