山間行軍的間隙,休息中的殘軍開始用皮革、樹皮和獵來的鳥獸在葉三的指導下混在一起,開始煮一道充饑的美餐沒有鍋只有用頭盔了,士兵的鐵質頭盔正好當鍋使。頭盔被煙火燻黑了也沒事,反正現在大家伙都烏黑一片,幾乎沒個人樣。葉三身上的紅色官袍也一樣,黑中透亮,破爛不堪,跟乞丐似的。本來明軍把也先軍稱之為乞丐軍團,現在好了,自己反被乞丐軍團揍成了乞丐,而且是喪家的,如流浪狗一般的,被人趕來趕去的,隨時有性命之憂的乞丐。
夜幕降臨時,為了抵御寒冷,大伙紛紛點起火堆取暖,葉三此時也顧不上什麼隱蔽的重要性了,能活著就好,這天氣要是不點火,非凍死不可。可這支衣衫襤褸的殘軍依然保持著整齊的陣營和哨位,沒有了混亂,大伙都越來越信任葉三,對葉三的命令從沒二話,堅決執行。因為大伙都知道,薛青松的六萬人都死光了,就剩下他們還活著,這全都是葉三的功勞,不然好幾次都必死無疑。明軍慘敗,這些人曾陷入重圍,幾乎在喪失戰斗力的情況下,全賴葉三一人獨攬狂瀾,使這支敗軍在逃亡的途中生命力還是那樣的旺盛,整支人馬沒有一人掉隊死亡,大伙現在都活得好好的。
葉三此時的體力也有些透支,能感到疲憊,但精神世界一片空明,多少次都是這種空明感到危機,及時救了大伙的命。葉三很清楚,在空曠的山野,他的靈力可以無限延伸,能感覺到危機的存在,但在生活中還是需要人照顧,人是不能不吃飯的。行軍中幾個老兵輪流照顧他,還別說,這老幾位在如此殘酷的戰斗中竟沒死一個,連輕傷的也沒有,葉三真為這幾個老兵油子感到欣慰,有這幾個老家伙帶在身邊確實省心。
黑暗中一個老兵又給葉三捧來了一個燒的烏黑的頭盔走過來,離得老遠,葉三就能聞到一股肉香。
「大人,這是老幾個給您燒的晚飯,也只有野雞湯炖野蘑菇,大人湊合著吃點吧。」
葉三吞了吞口水,雖然肚子里咕咕亂叫,但還是看了一下周圍賊亮眼饞的目光,葉三忍住了,他知道這時候決不能為了自己饑餓而動搖軍心。他也明白,現在大伙在潰散逃命中,是因為信任他才跟隨他的。
「給大伙分了吧,你們吃什麼我就吃什麼。對了,我讓你們推薦的四營將領有著落了沒有,我在軍中時間短,不如你們了解軍中的情況。」
「都想好了,老煙槍說的沒錯,火銃營的劉黑子玩火器是把好手,人緣也沒說的。騎兵營的章程,大人是知道了。還有步軍營是彭壽,以前是鐵甲槍盾營調過來任百戶的,大人可用。還有一個廖正軍,雖然是個文官,可領軍帶隊是個不可多得的人才,此人做事多謀善斷,心狠手辣,可為人正直,很多人都听他的,也可大用。」
「嗯,先暫定他四人統領四營,以後有了功勞,再圖升遷。」
「有他四人統領四營,大人就不必太勞了,務必保重身體,大伙都指望您呢。」
葉三笑了:「不必擔心,我死不了,一定會帶你們回到關內。」在葉三的堅持下,老兵又把野雞蘑菇湯端回煮樹皮去了。臨走時,回頭又對葉三說了幾句話。
「我們老幾個無意中听到將士私下談論過大人,說大人在蘇子河岸山上焚營破霧,聲傳佯攻穩定軍心,領敗兵入死地而後生,妙計頻出,用兵如神,都對大人敬佩萬分。就連一向不服人的廖正軍也說,如果薛青松的六萬大軍由大人指揮,絕對不會遭此慘敗。」
葉三听了,心中頗有成就感,能讓敗軍之旅稱贊,說明自己在軍中應該很得人心,這對軍令下達很有好處。在危難之時,只要軍令能夠暢通,存活的機會就更大一些。能在軍中得到將士擁護很不容易,可以說是用命換來的,葉三可不想死在荒郊野外,要帶這幫人多打勝仗,就會得到他們的擁戴,關鍵的時候會舍命維護他。他這次雖然打了敗仗,但能夠避免全軍覆沒已經很不容易了。再說打敗仗也沒有他的責任,誰讓那幾個自持久經沙場的家伙不听他的建議,一意孤行,死了也活該。
老兵走後不久,葉三派出的斥候回來了:「大人,不好了!也先的追兵追上來了。」
「有多少人?距離多遠?」
「翻過前面的山頭就能看見我軍了,人數不詳,北面的山林里都是,看不清楚。」
葉三當即站起來:「章程、劉黑子、彭壽、廖正軍過來听命。」
四個衣衫襤褸的年輕人跑了過來,紛紛拱手道:「卑職在。」葉三看了看這幾個年輕人,只有廖正軍是文官,可身體強壯,骨骼,能活到現在不單是身體強壯,也許是很有腦子,葉三對廖正軍的印象很好。廖正軍身上的衣服破爛,棉襖內的棉花都從衣服的破洞中露出來,卻不能擋住那股子氣質,確實是個可造之才。
葉三又看了看四周丟盔卸甲的士兵,他們多半已經沒有了武器,這樣的軍隊顯然不能再打硬仗了,大伙的體力都下降的很厲害,行軍都氣喘吁吁。葉三叫過四個年輕人,也是他剛提拔的四營統領,用腳踢了踢腳下的殘枝枯葉:「本官派你們去放火,對付追兵,我們給他來個火遁。」
四個年輕人心領神會,廖正軍彎腰撿起一片樹葉,隨風搖了搖就判斷出風向:「快去集結四營的兄弟向西逆風撤離,到了西面的山崗就可按大人的命令放火了,這火遁之計夠也先的追兵喝一壺的。」
葉三見廖正軍確實有勇有謀,心中大定,有廖正軍在,他省心了。葉三監視著追兵的距離和方位,帶人向西逃了一段,速度上顯然比不上追兵,追兵的距離越來越近。廖正軍見追兵已經處在下風口,遂命四營將士縱火,將能點燃的東西都點燃。不一會兒,地上的枯枝敗葉就燃燒起來,火苗引燃了樹干,向樹梢竄去,熊熊大火被西風一吹,很快向追兵的方向蔓延。見火遁成功,向西逃竄的將士哈哈大笑,緊張的心情也沒了,紛紛呼喊著葉三的大名,以示愛戴。
葉三急令眾軍保持行軍速度,向西急行,繼續向西面的邊牆靠攏。葉三當然不會把也先的追兵當成傻瓜,看著大火燒過來就等著被燒死,他們自然會躲避大火的焚燒,也許還會繞著彎繼續追擊,絕不會輕易放過他們。在追兵眼里,他們已經是驚弓之鳥,漏網之魚。