第七節︰酋長們（下）
「這是我部落世代珍藏的天外飛鐵，重六十七斤……」
「這是十三年前，我們砍下的雪風嶺山頂的鐵黑樺樹主干，異常的珍貴……」
「這是馬拉部落目前為止最好的駿馬，體重八百五十斤，膘肥體壯、馬力十足……」
「這是今年最好的十匹馬駒子，公母各一半……」
馬拉每說一樣，大帳門口的管事就在賬本上記一筆，其他酋長首領們臉上的表情就更復雜些。
其實，真要論實力的話，馬拉部落在本地是墊底的，不到千人的規模，只比那些依附大部落的小家族好一些而已，但歷代的酋長都深諳拍馬屁和順從之道，看看馬拉現在的樣子就知道了。
東西不多也不貴，但意思跟姿態都不錯，還帶著一股掏家底的狠勁。
「很好，鑒于你的順從和誠懇，我祝你的部落今年風調雨順，牛羊肥壯。」在馬拉獻完了賀禮之後，湯森開口了︰「做為本地的當家老大，我對你和你的部落還有點殷切希望，你想听听看嗎？」
「我的王，我們部落在上次的事情里沒份，後來有幾個瓦胡族人從我們的地盤上走，借了我們的馬，我們都裝沒有看到。」剛剛站起來的馬拉又單膝跪下了︰「我的王，這都是真事。」
「很好，那麼從現在起，我給你不用向我下跪的榮譽。」湯森臉上露出了微笑，一個厲害的首領，不一定真要拿出大量好處撒給手下，而是能把那些不是好處的東西當成好處賞人。
「我希望馬拉部落今年為我提供一百匹戰馬，三百匹馱馬，一千只羊。有困難嗎？」
「有……」馬拉咬咬牙︰「但我們能辦到」
「很好，如果你在第一場大雪之前辦好這件事情。」湯森的手指向跪在身旁的那些馬奇貴婦︰「這里的女人，你就可以挑一個帶走」
馬拉的眼楮「叮」的一聲就亮了，對他這種從來都是被欺負的小酋長來說，騎馬奇酋長女人的機會，這輩子很可能就這一次——涌動著復仇之yu火的目光，立刻攀爬向美女們。
「你現在敢流一滴口水，我就扒了你的皮。」湯森一揮手︰「回去坐好」
「是」馬拉立即變了正常臉色，跑回到自己的位置上坐下，他很嚴肅，但腰卻挺直了。
「我的新規矩之一，就是我好，那麼大家就好。你順從我，我就善待你。」湯森開始點名︰「本地最大的放牧部落的酋長，請站出來。」
大伙兒的目光立刻轉向客位第六座左側的那位中年人。一直低著頭研究桌子木紋的中年人站起來，慢慢走到中間，向湯森行禮︰「湯森大師，翰台部落祝大師永遠健康，祝賀荊棘玫瑰的旗幟永遠發出金子般的色彩……」
「翰台酋長，你的祝願我收到了，其他的話下來再說。」對這種連禮物都沒怎麼預備的人，湯森並沒有七情上臉︰「現在請你說一說，翰台部落今年能給我送多少東西來？」
「最干淨的是泉水，最真誠的是人心，」翰台酋長動情的念著諺語，然後行禮︰「湯森大師，我們翰台部落竭盡全力，今年能為荊棘玫瑰送上兩百匹戰馬，四百匹馱馬，兩千只羊」
「竭盡全力就這麼多？」湯森的指節敲著座沿，似笑非笑的看著翰台酋長，再次問︰「再想想看，能增加嗎？別的東西有嗎？」
「湯森大師，今年只能是這麼多了，如果不管不顧繼續增加的話，我們明年就很難維持。」翰台酋長滿臉為難，又開始了諺語表演︰「一勺勺積累的東西，不能用桶倒出去。」
「我對手下的規則之一是，如果有困難，你說出來我會幫忙。但如果你欺騙我，那麼後果會很嚴重。」湯森臉上的笑容依舊︰「翰台酋長，我給你最後一次機會，你要珍惜啊。」
「湯森大師，我的內心是赤誠的，像金子一樣閃亮。」翰台酋長堅持自己的話︰「從我嘴里說出來的話，就像花崗岩一樣不會改變。」
「哦。我其實也很希望這樣，但我對你的裝瘋賣傻已經受夠了。」湯森臉上的笑容變冷了︰「牧草呢？我不說，你就裝不知道是吧？」
湯森這句話出口，不但翰台酋長的身體跟著抖了抖，就連之前被夸獎的馬拉都變了臉色。
草場，確切的說牧草，這才是一個放牧部落最重要的財富。
在座的酋長首領們是土著不假，但他們不是蠢貨。在湯森的高壓和威嚴下，馬拉固然有一肚子的小聰明顯露，但翰台酋長也絕不弱于他。他對湯森的隱瞞或者說欺騙，並不是出于自己的愚昧和狂妄，而是在對湯森和荊棘玫瑰有了一定了解的基礎上，所做出的理智判斷。
他的第一個判斷是正確的，湯森不是西海岸人；他的第二個判斷也是正確的，荊棘玫瑰的發展方向不是毀滅本地土著；甚至他的第三個延伸判斷也是正確的，異能大師湯森的注意力根本就不在本地人身上，他的目光是向上昂視的。
最重要的是，湯森跟馬拉的交談中沒有提到牧草的事情，而馬拉這個油滑的家伙也沒有點破，這就對翰台造成一定程度的誤導。種種條件綜合起來，翰台很自然就得出了湯森不熟悉放牧、也不熟悉馬匹的結論。
保護自己的財富和實力，這個每個正常人都會做的事情——先欺瞞他，然後轉移馬群，這樣的應對方法沒有錯。
湯森手下的那些人其實不足為慮，比如瓦胡，雖然他生于斯長于斯，但其實也不知道放牧的事情，因為這里是知識極為貧瘠的西海岸，每個部落都會保守自己的秘密和生計。
就算是荊棘玫瑰的老練馬夫，他們也只是知道什麼馬每天吃多少草料、平時和病時如何照料、如何配種接生、如何上蹄鐵……這都屬于對馬匹的使用；至于大批量放牧和喂養馬匹，那是另外一回事