符拉迪沃斯托克（海參崴），俄東線司令部。
寬闊的會議室內，除了沉默的衛兵，只有兩個人。
「……現在的問題是，克羅帕特金將軍雖然名義上由東線司令部節制，但他同時要向聖彼得堡匯報。」劉夢熊站在地圖前面，對著面前的尼古拉耶維奇大公，「您知道這是為什麼。坦率地說，司令官，您在俄軍中的聲望太高了，高到陛下也……」（歷史上，尼古拉耶維奇大公在一戰期間擔任俄軍西線總司令，深受愛戴，後來尼古拉二世出于嫉妒接替了他的位置，俄軍損失慘重，人民把仇恨指向了這位沙皇，爆發）
尼古拉耶維奇大公沉默不語。
「克羅帕特金將軍希望在東方作出一番事業，而他又積極迎合鼓吹黃俄羅斯的主戰派。無論如何，面對中國人的後撤，他不可能無動于衷。」劉夢雄說道，「問題在于，您同樣也無法阻止他，否則就可能引起陛下的猜忌。雖然我傾向後一種猜測，但如果後貝加爾方面軍過于冒進，中國人的計劃就可能調整。」
「我的朋友，那你認為我們應該怎麼做？」
「其實事情也許並沒有那麼悲觀。」劉夢雄微微一笑，「如果老皇帝還在，中國的一切後撤也好，甚至敗仗也好，在內部不會導致太大的問題。但現在中國的局勢，您應該也有所耳聞。一旦那位威望不足的小皇帝想要照貓畫虎，節節敗退之下，這個國家內部恐怕就要出問題，那個時候，就是假戲真唱，甚至他們自己也未必能控制住局面。」
「中國有句話，叫搬起石頭砸自己的腳。我們只要自己穩扎穩打，一步步在東北對他們施加壓力，並尋找破綻，抓住戰機消滅他們一部分部隊，中國人真正能做的事情就不多了。到了那個時候，海軍方面再好好做做文章，他們的假敗就要變成真敗，甚至慘敗。比如，當後貝加爾方面軍佔領某個具有足夠政治意義的要點，比如庫倫，然後將兵力利用鐵路轉運至東北方面，與本集團軍合力，那中國人……」
「在世界戰爭史上，很多失敗者，采取的戰略在邏輯上都是很正確的選擇，但卻遭遇了無可置疑的失敗。這實在是因為對敵人和自身實力的理解出現偏差，或者是戰略無法彌補實力的差距，但最根本的問題還是出在執行戰略的人身上。策略是簡單的，戰爭的迷霧又是復雜的，而人又都會受到情感的干擾，這就使一個最初看起來完美無暇的戰略，在戰爭中最終往往變成一個混亂而滑稽的存在。」
「無論如何，我們的實力遠遠超過對方，而他們的實力甚至還損失可能因為內部的原因大幅度下降，在這種情況下，一種好的策略也可能導致最糟糕的結果。更何況，我們的對手，很可能是一個十八歲的孩子，被一群各懷心思的資深將領所包圍。他最終作出的決策，很可能是一個目標混亂的大雜燴。在這樣的指揮體系之下，任何戰略最終都只能變成一個四不像。」
尼古拉耶維奇大公看著這個侃侃而談的中國人，半晌之後點了點頭，又搖了搖頭。
「我的朋友，你說的一點沒錯。但有一點，我必須提醒你︰在戰爭中，一個最常見，也最致命的錯誤，是高估自己低估敵人，而不是反過來。」
「這一場戰爭，我們不能把希望寄托在敵人犯錯誤。」這位騎兵上將走到窗前，眯著眼楮看向外間的春色，「戰爭最終是一門科學，需要準確的依據和嚴謹的邏輯。要戰勝這個敵人，我們最根本的，還是依靠自己。」
窗外，輕風拂過，樹影晃動，陽光打在這位俄羅斯名將魁梧的身軀之上，仿佛鍍上了一層金色的外衣——
賣城西。
中俄邊境南十五公里。
國防軍第三軍第一O一師三O一團一營二連連部。
「小薇︰
我已經到部隊一周了。一切都很好。
部隊有紀律，我的位置就不能和你說了。但你一定要放心，我真的很好。
陛下是真的寬恕了我，給了我這個為國報效的機會。在這里，我終于知道我自己的歸宿，那就是戰場，是為國家御侮的戰場。
我不後悔。
我知道我不是經商的料，更不想給大哥添亂。我是個軍人，一直都是，以後也會是。兵變的事情，我也不想抱怨誰，一切都是陰差陽錯。可我畢竟參與了，被動服從命令也好，終究是對著我們的友軍開了火，在我們的首都犯了罪。陛下只是降了我的軍餃和職務，還能給我這個雪恥的機會，我真的很感激。
現在這支部隊士氣很高，很多人都是在蒙古草原上和馬匪打過交手仗，甚至和俄國哥薩克化妝的馬匪也硬踫硬地拼過，反倒是我這個連副，草原上的戰斗經驗不是那麼充足。雖然我們火力和裝備差一點，但我相信我們一定能打出氣勢來。
連長對我很好，其他戰友也都很關照，他們沒有因為我參與了兵變而看不起我。
……
小薇，你要照顧好自己。別擔心我，我一切都好。如果放暑假的時候仗沒打完，替我看看爺爺女乃女乃，還有爸和哥，我想你，也很想他們……」
副連長蕭嵐，放下筆，仔細看了一遍，滿意地點了點頭，把信疊好放進了信封，揣在懷里，閉上眼楮，面露向往。
「籃子，想你媳婦了？」
一旁的連長梁子雄看著這個新來的小白臉副手，呵呵一笑，臉上那條刀疤又紅亮了幾分，剛刮的下巴確青，在乙炔燈下顯得有些陰森。
梁子雄是甲午年應召參軍的老兵，後來因為作戰勇敢，立了功，進了軍官培訓班，完成了陸中課程，畢業後一直干了七年排長，去年才因為擴軍升了連長。他在草原上和俄國人支持的蒙古馬匪，還有越境的哥薩克拼過多次，臉上的刀疤是高加索馬刀留的印記，也是他一直引以為自豪的經歷。
臉上挨了這麼一刀，居然眼楮沒事，人也沒死，就是破了點相。
這說明他夠幸運。
所以打蕭嵐一進部隊，這位梁連長就一直拉著他吹噓自己是「福將」。
蕭嵐也不和他抬杠。他對這個有些粗豪的連長沒什麼惡感，反倒是有些喜歡對方的直爽。這些常年在草原作戰的軍人，比起王牌軍的軍官，少了幾分傲氣和自矜，多了些坦蕩和兄弟情義，倒讓蕭嵐很是感慨。
「老梁，只是未婚妻，還沒結婚。」蕭嵐微笑說道，「我去看看陣地。」
梁子雄對他沒心沒肺地笑了一陣，低著頭專心看地圖去了。
他們的部隊，負責的是遮護買賣城西側防線。
關于部隊的態勢，他私下認為是相當不利。一O一是一個乙等師，防線拉了整整四十公里，而且放棄了河防，陣地前面是一馬平川，側翼是一個邊防騎兵團遮護，而對面的俄後貝加爾第二集團軍里面，編有一個整哥薩克騎兵師，若干騎兵獨立營，還有六個步兵師的強大兵力而自己這邊，第五集團軍把第三軍頂在前面，中央的十三師，右翼的十四師都是擴編師，戰斗力還未必趕得上一O一師這樣經驗老到的部隊。就這麼點部隊，要頂著毛子第一線的兩個主力集團軍，蕭嵐想想就覺得頭皮發麻。
他不是很清楚大本營的意向，暗地里也思忖是不是上頭思想混亂，有的拉出去打，有的想引進來打，這才把第四軍上不上下不下地扔到這？不過他知道自己的事情，現在能留條命戴罪立功已經是難得，哪里還敢多嘴。
梁子雄倒是每天吃得好睡的香，每天布置防御，檢查戰備，督促訓練，興致很高。蕭嵐知道這人就是純粹喜歡打仗，也只有跟著一起忙忙碌碌，心中的愁緒倒也淡了幾分。
戰略上是大本營的事情，作為戴罪立功的自己，還是做好連副這個很有前途的工作比較好。
蕭嵐順著交通壕來到前面的警戒陣地，看著下士牛大海眼巴巴地看著自己，順手掏出一根紅雙喜扔了過去，對方高高興興地接過來，小心翼翼地揣到兜里。蕭嵐抽出一根，點著吸了一口，悶聲問道︰「還習慣？」
牛大海點了點頭︰「連副，挺好的。就是這成天下雨，濕撈撈的，天氣又涼，渾身不得勁。還有這他娘的鬼地方，老鼠也太多了，雖然是田鼠，可拖著個尾巴真煩人。現在天天光打老鼠都忙不過來。」
蕭嵐笑了笑︰「再忍忍，再有一個禮拜雨季就過去了。記得要好好換洗衣服，尤其是襪子和鞋，盡量保持干爽，排水溝多挖幾個。天天泡著是要得病的。」
牛大海是廣西壯人，從雲南的第四十二師調到北邊來充實主戰部隊。雖然算是現役老兵，但對北方草原的作戰很不習慣，蕭嵐進陸大之前在北方服過役，這兩年在陸大也上了很多有針對性的課程，對這些南方兵很是關照，人氣也因此很是不錯。
「這仗到底啥時候打？」牛大海吸了口煙，話也多了起來，「天天在這挖戰壕，雨水又多，再這麼弄下去不用等毛子過來，自己都趴下了。」
蕭嵐拍了拍他的肩膀︰「別著急，我看是快了。」
牛大海精神一振︰「脈個（什麼）？」
「俄國人當初的最後通牒，是一周後到期……當然現在我們提前拒絕了。」部隊上廣西兵多，蕭嵐也是久和這些人打交道，見怪不怪地笑了笑，「他們算得到準，掐著雨季結束，他們就可以進攻了。你看這雨，我們難受，毛子要是打過來，他們才是最難受的。」
牛大海一咧嘴，哈哈大笑︰「對。看看咱們後邊，只要常走人的，都跟爛泥塘子似的。想想涯既（我的）機槍一突突，俄國人就得乖乖地往泥地里鑽，給涯（我）吃爛泥，涯就忍不住想樂啊。」
蕭嵐也是一笑，心里滿意。
旁邊的副射手，四川兵蔣三新有點惴惴地問道︰「連副，听說俄國毛子都是渾身長熊毛，臉跟白無常似的，紅頭發藍眼楮，活月兌就是惡鬼。我琢磨著，咱是不是搞點鐘馗捉鬼圖，貼點門神鎮鎮邪？俺老家老人都知道，這玩意老靈驗了，貼了準保鬼不上門。」
蕭嵐一愣，忍不住哈哈大笑。
「三新，我保準你們家不貼這玩意，也沒鬼上門。」蕭嵐拍了拍蔣三新的肩膀，「放心，甭管俄國人是活鬼還是死鬼，在咱們國防軍面前都是紙糊的風箏，一捅就破。法國人不也是紅頭發藍眼楮，臉白得跟紙一樣？當年在安南，咱老鎮的前輩怎麼收拾他們的？」
「唉，這不一樣，我都听說了，俄國老毛子當年是被蒙古人欺負過的，從那以後就特別野蠻，比法國人野蠻多了。」蔣三新臉色有些發白，「我听說，當年俄國人從西邊過來，一直到了黑龍江，冬天沒東西吃，就吃人，什麼大人小孩，都煮了下酒。他龜兒子的根本不是人，他們就是鬼啊」
蕭嵐一怔，也想起了陸中講過的，當年滿清早期，俄國的所謂遠東開拓者，彼得哈巴羅夫等人，穿越西伯利亞，一路東犯，在黑龍江一帶餓極了吃人的事情，心中有些壓制不住的東西在翻涌。
「三新，我向你保證，俄國人也是人，不是鬼，我們一槍也能打死他。」蕭嵐說道，「你知道他們吃過咱的人，就該明白，這幫畜生什麼事情都干得出來。你想想，要是讓這幫人佔了咱的國土，咱的百姓還不都成了他們口中的菜？咱能讓他得志嗎？」
牛大海一拍大腿︰「著啊連副說的太好了涯看這幫毛子就是欠揍，這次非讓他們知道知道咱天朝的厲害不可」
蔣三新臉色漲紅，也是挺直了胸脯，用力點了點頭。
「三新，」蕭嵐對著這個動員兵說道，「你媳婦懷孩子，家里老人身體弱，還是讓農會農忙時候派人幫幫的好。可農會雖然照顧咱軍屬，也不能讓人白干不是？至少得管三餐？好啦，錢我已經找人安排下去了，你家里的事情就放心好了。」
「連副，您放心，到秋收賣了糧食，俺就還你。」蔣三新雙眼含淚，「您的大恩大德……」
「都是袍澤兄弟，這說的什麼話。」蕭嵐笑著說道，「上了戰場，咱就是背靠背，一顆炮彈過來，跑不了你，也飛不了我。反正命都不是自個的了，還不趁著這時候能幫就幫幫？三新，別老瞎琢磨了，有句話，陸大的時候老師講過，我覺得挺對。這戰場上，你越是怕死，可能就死得越快。你要真不怕死了，反倒死也就找不上你了。」
蔣三新眼中含淚，用力地點了點頭。
幾人正聊著，蕭嵐突然感覺身後有人捅了他一下，蕭嵐回頭，只見三排的一級軍士長馬鳴很無賴地伸出一只手，一本正經地看著他。
蕭嵐抽出一根紅雙喜，馬鳴低頭叼住，蕭嵐掏出防風打火機給他點著，馬鳴美美地吸了一口。
「大籃子，就喜歡你這煙。」馬鳴嘿嘿一笑，「老丈人家的？」
蕭嵐沒有和這些人說過自己的家事，只是說自己的未婚妻在北京，很多人都把他當成了吃軟飯的上門女婿，再加上他這人長得有些人畜無害，因著老梁是個黑臉，他倒唱紅臉多些，像馬鳴這類的老兵油子有時候就拿他小涮一把。
蕭嵐知道這人一貫頑劣，陸小畢業愣沒考上陸中，也懶得跟他胡扯，開口說道︰「老馬，你小子不帶著他們修整戰壕，跑我這來干什麼？」
馬鳴嘿嘿一笑︰「你這煙順風飄兩里地……行了，我這就回去。」
蕭嵐瞪了他一眼︰「算了，我跟你一起去。看你吊兒郎當的樣子，到時候別把全連害了。」
馬鳴也不跟他爭辯，笑著走回了自己的陣地——
俄羅斯。烏蘭烏德。
參謀長小薩哈羅夫少將（陸軍大臣薩哈羅夫的弟弟）朗聲說道︰「情報已經得到驗證，當年之華軍第三軍已經得到了第二軍的增援，目前其第二軍正在向北運動，先頭部隊已經乘車抵達買賣城。」
庫羅帕特金點了點頭︰「索鮑列夫是對的，這些黃猴子目前指揮失靈，真可惜，我們不能提前展開行動……聖彼得堡的電報到了嗎？到底什麼時候開戰？」
「應該很快了……司令官閣下，我想我們應該按照計劃進入準備了。」小薩哈羅夫說道，「這會是我們東方征服的開始……一個偉大的勝利司令官閣下，在新的十字軍時代，您就是整個基督教世界的英雄，會成為正教的聖人」
庫羅帕特金矜持地笑了笑，肅然說道︰「本司令官做如下指示︰第一集團軍，第二集團軍，第三集團軍，連年坎普夫騎兵集群，準備按照三號方案B執行，具體時間等待司令部的命令。我軍作戰目標︰第一，消滅華軍第三軍；第二，佔領買賣城；第三，重創或殲滅其第二軍；第四，前出至達爾汗北雅魯河一線」