陳敬龍驚道︰「賀騰？……這……這……怎麼可能？」
宋平康急道︰「輕聲賀副將若知道下官將他供出，非要下官的性命不可；咱們說話，千萬不能給人听見」微一停頓，又正色說道︰「賀騰怕您搶了他的位置，所以命下官暗中做些手腳，給您難堪，讓您沒臉接掌第九營.76zw您想，下官級別雖與副將相同，但只不過是個管理物品的官兒罷了，既無兵權，又無武勇；賀副將若想取下官性命，還不跟掐死個螞蟻一樣容易？他的話，下官又怎敢不听？」
陳敬龍眉頭緊皺，疑道︰「你說的倒算合乎情理；可是……賀騰嚴正如鐵，連跟白虎城主說話，都絲毫不留情面，如此直漢，怎麼可能是暗中使壞的陰險小人？」
宋平康冷笑道︰「您可別讓他外表騙了那賀騰外表剛正，內心……」剛說到這里，卻听帳外步聲急促，有人行來；宋平康急忙閉口，不敢再說。
腳步聲行到帳前，微一停頓，跟著門簾掀起，一名頂盔貫甲的將官走了進來。那將官四十多歲，濃眉赤面，正是後備軍大將嚴奇。
嚴奇入帳，看見陳敬龍，忙拱手笑道︰「陳副將，我剛得士卒通報，知道你來；迎接來遲，還望勿怪」陳、宋二人忙立起身；陳敬龍還禮笑道︰「嚴將軍客氣了敬龍此來，不過是尋軍需官閑聊幾句，本不想打擾將軍；卻沒想到底還是驚動您了」
嚴奇怔道︰「尋軍需官閑聊？你二人何時有了交情？」微一掃視帳內，看到擺放著雜亂賬冊及一把鐵弓的桌上時，眼光立時定住，眉頭緩緩皺起。
宋平康神色慌亂，搶上幾步，擋在桌前，干笑道︰「下官這里雜亂的緊，不堪久坐將軍，咱們……咱們到您大帳說話」
嚴奇並不應聲，上前將他推開，拿起桌上鐵弓，打量幾眼，扣住弓弦運力一拉，臉上登時變色；瞠目喝問︰「這弓哪里來的？」
宋平康惶恐無措，臉上漲的通紅，卻無言以對。嚴奇尋思片刻，冷道︰「我回頭再跟你算賬」又沖陳敬龍歉然一笑，低聲道︰「陳副將，請隨我到大帳一敘」
陳敬龍見他二人神色古怪，似有隱情，頗覺好奇；知嚴奇邀請自己，必有話說，便不推辭，隨他而去。那宋平康看著二人出帳，既不相送，也不跟隨，只是立在原地垂頭嘆氣。
陳、嚴二人來到中軍大帳，分賓主落座。嚴奇拿著那鐵弓翻看片刻，低聲問道︰「陳副將，這把弓，是你拿來的？」陳敬龍應道︰「不錯」嚴奇又問︰「這是你昨日試射時，未用的那一把？」陳敬龍稍一躊躇，點了點頭。
嚴奇輕嘆一聲，立起身來，將弓丟落腳邊，抱拳彎腰，向陳敬龍深深鞠下躬去；沉聲道︰「陳副將，險些害你當眾難堪，嚴奇愧疚；在這跟你賠禮了」
陳敬龍莫名其妙，忙離座搶上前去，扶他直起腰來；奇道︰「嚴將軍，這賠禮，是從何說起？」嚴奇紅臉漲的發紫，歉然道︰「宋平康膽大妄為，險壞陳副將名聲；嚴奇管教無方，難辭其咎」
陳敬龍听他與說話，知他已發覺宋平康在弓上做了手腳，當下也不再隱瞞；正色道︰「宋平康暗使詭計，著實可惡；但這事與嚴將軍無干，須怪不到嚴將軍頭上……」
嚴奇搖頭嘆道︰「怎能與我無干？他……他這樣做，分明是為了我呀」
此言一出，陳敬龍登時呆住；愕然半晌，方遲疑問道︰「嚴將軍這話，可著實讓敬龍糊涂了宋平康暗算敬龍，對嚴將軍有何好處？」
嚴奇思索片刻，抬手讓道︰「請坐」陳敬龍回到椅中坐下。嚴奇也自落座；直視陳敬龍，緩緩說道︰「陳副將，白虎軍所有將領，都是由普通士卒開始，積功而升，慢慢干起來的。你知道麼？」陳敬龍應道︰「我听王爺說過」
嚴奇又道︰「唯有陳副將，初入軍中，便得副將之職；這前所未有的破例任命，可見王爺對陳副將是何等器重」
陳敬龍赧然道︰「蒙王爺錯愛，敬龍既感且愧」
嚴奇沉吟片刻，低聲說道︰「後備軍將領，沒有傻瓜；我嚴奇不是，其余眾副將，也都不是王爺破例重用之人，豈能長居副將之職，而再無後話？陳家營，不過是王爺給你入軍立足的第一個台階罷了；下一步，便是讓你接掌後備軍。王爺的意思，我們雖不敢說破，但大家初得任命你的消息時，便都已心知肚明」
陳敬龍心中劇震，張口結舌，不知如何應對。
嚴奇見他失神，忙道︰「這事王爺不挑明，我們本也不該多嘴；但嚴奇不願你顧慮眾將，行事有所拘謹，所以干脆擺出來說開，讓你放心。後備軍之所以留在後方，不到萬不得以時不上前線，正是因為後備軍諸將皆是王爺心月復之人，王爺有意保存這一支隊伍實力，不願輕易消耗。我們這些將領，均對王爺忠心不二；王爺所下命令，我們絕對無條件服從。王爺著意栽培你，我們並無抵觸之心，先前只是擔心你是否有能力執掌這一支雄兵；昨日陳副將大展神威，足以服眾；我看眾將神情表現，已對你十分敬服認可；以後你盡管放心，後備軍將領絕不會有人排斥為難你，等時機成熟時，王爺升你為大將，接掌後備軍，絕無阻礙」
陳敬龍思索片刻，嘆道︰「原來大家都知道敬龍入後備軍的意圖了，只有敬龍自己，以為別人不知，尚在夢中」又想一想，疑道︰「你明知我將來會奪你兵權，還肯容我？」
嚴奇正色道︰「王爺雄才，非嚴奇可比。雖然王爺重用你的深意嚴奇不知，但料想必定非同小可嚴奇並非不知輕重的自私小人，豈能只顧忌個人得失，而壞王爺大事？」
陳敬龍動容道︰「嚴將軍，你……你……難得你如此寬厚忠義；敬龍既感且佩，今後上戰場時，願與你同進共退，生死相扶」說著立起身來，抱拳躬身，深施一禮。
嚴奇忙起身相扶，正色道︰「敬龍兄弟，咱們既為同袍，上戰場時，自當生死相扶今日我與你推心置月復，說出這一番話；從此後，望你我再無隔閡，坦誠相處，以不負王爺厚望」陳敬龍連連點頭。
二人待情緒稍平，又各自落座。嚴奇緩緩說道︰「眾將官都猜到你入後備軍的意圖，那宋平康又豈能不知？他暗動手腳，欲令你當眾出丑，正是怕你站穩腳跟，將來奪了我的位置」
陳敬龍奇道︰「這我可更不明白了為何嚴將軍認定宋平康所為，是因你而來？」
嚴奇苦笑嘆道︰「因為他與我關系非同尋常；他……他是我的表弟他排斥你，是想維護我，更是為了維護他自己」
陳敬龍恍然道︰「原來你們是親戚」
嚴奇點點頭，嘆道︰「宋平康為人精細，掌管軍備糧草，井井有條，也算是個不錯的軍需官；只是他心胸狹窄，睚眥必報，與眾將多有仇隙；眾將與我親厚，看在我面上，才對他多加容忍。宋平康知道是我的關系，他才能平安無事，但他卻總不能理解同袍之義，不懂諸將是給我臉面，並非懼我權柄；所以他生怕我失了權勢，不能庇護于他。他猜到你將來會頂替我，自然要處心積慮排擠你，以保我的權位」
陳敬龍沉吟道︰「原來如此既然有你這個靠山，那他所說有人威逼他設計坑我一事，定是撒謊了」
嚴奇嘆道︰「他人品太差，既然算計你未能成功，便絕不敢承認，必定要千萬百計推卸責任；諸將與他多不相和，無論他把責任推在誰的身上，都無非是想挑撥你與那人不和，讓你去尋那人晦氣。你千萬不可信他所說，怨枉了好人」
陳敬龍恍然暗道︰「賀騰嚴正剛直，絕無通融，最易惹人怨恨；宋平康與他結怨，毫不稀奇。幸好我沒有輕信宋平康誣賴之語，不然，冒冒失失去尋賀騰理論，爭吵起來，失了和氣，以後如何共處？」想到這里，不由大怒；沉聲道︰「嚴將軍，如此陰險小人，豈可留在軍中？我看你深明事理，並非護短之人，何不早日將其驅除，免得遺害日後？」
嚴奇默然半晌，苦笑道︰「這都怪我顧念親情，優柔寡斷以前未有戰事時，區區軍需官無足輕重，我念及親情，容忍于他，未能及時下定決心，將之驅逐；等到了如今，隨時可能奔赴戰場，後備軍需絕不能有任何疏失錯漏；若將他驅除，由新人接手，對軍需事務不很熟練，短時間內恐不能做到事事周全；萬一這時臨陣對敵，後備疏漏，很可能影響軍隊戰力，那可就壞了大事了我如今是無可奈何，不得不繼續用他」
陳敬龍沉吟良久，嘆道︰「嚴將軍，你是為大局著想，並非徇私；敬龍明白；但如此自私陰險、挑撥離間的卑鄙之徒，留在軍中，早晚生出禍來。這一次，我看在你面上，饒過他；但若以後他再做出惡事，我可絕不容忍。到時你可別怪我不給你情面」
嚴奇正色道︰「陳副將，你放心，這次事情，不能輕易算了；我必重重罰他，以示懲戒他吃了苦頭，以後定然不敢再輕舉妄為」
陳敬龍尋思一下，起身笑道︰「他歸你統領，你要如何處置，我無權干涉時候不早了，敬龍這便告辭」
嚴奇問道︰「你要回營？」陳敬龍點頭應是。嚴奇忙道︰「你應當去三營拜訪一下項拓。項副將性情桀驁，最是不肯服人，昨日主動贈弓示好，頗出我的意料。他能這樣做，十分難得；你不可無所表示，冷了他結交之心」
陳敬龍見他確是真正為自己打算，感激不盡，連忙道謝。