歸明遠做完他一生中最美麗的短篇，寶刀已進入畫城地界。
畫城名字如畫，地方卻很荒涼。舉目所見，多是白的。白色白色白色……
「像雪一樣！」初來乍到的寶刀，興致盎然，月兌口而出。
商隊里前輩斜了她一眼，若是自家子佷，已經一個脖子拐抽上去了︰「像雪是吧？好玩是吧？你再走個幾天試試！」
這些不是雪，而是**的石頭、干裂的泥。
風把它們一點一點、一層一層，吹成了砂。
畫城的千里白砂，乍看很美，處久了，苦不堪言。
這里的人都包著頭巾。有些地方的女人包得嚴實，是怕人看。但在畫城，純粹是怕風砂迷了眼楮。
這城的關防還有個特色︰就是根本不檢查進城的人，只檢查出城的人。
進城的人，不管帶什麼都沒關系。畫城什麼都缺。哪怕帶武器……想進城殺人嗎？歡迎歡迎！畫城本來就覺得現有人口負擔過重，不方便養活了。
說是這麼說，可是邊界也有大批朝畫城里販賣人口的。那些人都像羊群一樣，衣不蔽體，白花花的一片，頸上也像牛羊一樣拴著繩子，被鞭打著移動。
有的在白天也能這麼趕著走路，那屬于合法的「人奴」，各城里犯了重**條的那種。有的只能半夜走，那屬于偷來的、搶來的、騙來的奴隸，在其他城里，被抓到，奴隸販子要處以嚴懲的！跟殺人犯差不多的重罪。
畫城也不管這些。
甭管合法的、不合法的，進了畫城，都屬合法。畫城的城君即位時，很誠懇的向城民保證︰凡是有利于我城發展的，我城來者不拒。
奴隸有利于畫城的發展。
畫城確實人窮地貧，自己的城民都快養不起了。可是他們有礦。
各種各樣的礦。
要說石頭類的，有挺好的石材、還有石灰、還有透明堅硬漂亮貴重的「火石」。
要說金屬類的，除了華城，也要數得著它了。而且華城主要出產鐵、銅什麼的，主要還是治煉的材料，要煉造好了，價值才會蹭蹭往上翻。畫城呢？直接出金子！
上好的礦脈，走路都能踢到狗頭金。現在這種上好的生金礦少了，都要慢慢淘了。淘金子要用水的。畫城的水，其實也夠養活全城人，可是有四分之一的人或遲或早渴死了、還有四分之一的人慢慢挨渴。省下來的那些水，就去淘金子，養富了十分之一的權貴們。
淘金、開石，都是重體力活。權貴們自己不會去做，只雇別人去做。
雇平民，被證實是很不經濟的行為。如今，畫城的各個礦點，都買奴隸。
奴隸的身價很賤，不用工錢，給點水糧保證能勞作就行。實在累死、病死的，拖去做肥料。
畫城的土貧瘠，難以耕種，但是偌大一個城，也總得種點東西出來，不能全靠進口吧！于是在水源略豐的地方，比安城織錦還精細而困難的、開出了一些田。土地要吃水、吃肥，才能變成田。那些奴隸的尸體，飽含水份——是的，人體里含了不少水份！——這些都對土地很好。再加上**組織的肥力。田地會很高興吃掉它們的。
寶刀正在欣賞眼前的白花花、白花花的砂海美景，就看見了這麼一隊「白花花」的販人隊伍。
「這這——！」她顫抖著手指︰這什麼情況？怎麼不報官府？這擺明了是光天化日的強盜嘛！——好吧，她自個兒就是強盜出身。但她爹干的事……完全跟眼前的事兒沒關系！她爹還不失好漢行徑，這眼前明擺著就是、就是……
寶刀的詞匯量簡直已經不足以形容她看到的東西了。
她第一反應是︰官兵不救人，她要撲上去救人哪！
商隊的人拽住她，喝問︰「你找死？」
寶刀並不服氣。
商隊的人又喝問︰「你找死不要緊，想大家陪著你死？」
這個……寶刀就承擔不起了……
商隊的頭兒似乎也很緊張。他讓所有人馬圍成圈。貨倒沒有保護在圈子正中，而是擱在旁邊。頭兒從懷中珍而重之的掏出一面旗，展起。
這旗很奇怪，簡直可以說是「長纓」。它呈五彩，在雪白的畫城地面上格外醒目，被風吹得艷艷的飛。
趕著那群人奴的，沒有踫他們，從他們身邊走過了。
商隊頭兒松口氣。
這些販人奴的家伙，管什麼合法的、非法的？搞不好就全都變成黑霸天！合法的奴隸，還要錢買；非法的搞奴隸，搶到盤里就是菜，多容易的說！
其他城里，搶劫總歸是非法的。而在畫城，情況大大的不一樣。只因畫城城君覺得，用大筆錢糧，養各地的軍隊、衙役，維護治安，是多麼不劃算的事情！
其實包括洪綜、洪逸、雲裳等等各國君主、貴族們在內，都覺得畫城君的想法很奇葩。
不過在某種程度上，他確實達到了「無為而治」的結果。
于是在畫城之內，官差什麼的支出大大減省了。而各家貴族、商業巨頭、黑幫老大們，為了自己的利益，反正都會養不少人，順便就把治安維持掉了。
這種治安，建立在各方劃分了利益地盤的前提之下，屬于那種「老大叫東你別往西」的治安。
發生幾起搶劫，只要不影響地頭上老大利益，也沒什麼問題。
說不定地頭上老大自己還想搶呢！
城君覺得這不是回事兒，召集各老大們商議︰「沒有商人進來也不行吧？一潭死水，大家都沒得搞頭。還是要允許最低限度的商隊往來的嘛？」
老大們也覺得，確實如此。于是就像華城打來打去，最後變成一團和氣的鏢局生意似的，畫城這兒有幾個山頭。想進畫城的商隊，投了山頭，交了份子錢，領到一條長纓，展開來，就表示受保護，誰要再敢劫，小心後果！
有了這樣的機制，畫城里的劫案少了，但不代表完全沒有。來往的商人傳下秘訣︰萬一不幸遇劫，千萬別想著護貨物！只因敢在畫城動手的，殺幾個人根本不當回事兒。這種時候，你們就人呈一圈蹲好，貨物放在外頭，表示識相上道，人家拎了貨就走，也不跟你為難。
寶刀這商隊的頭兒，雖然手里有長纓，畢竟心怯，見到那麼大隊的人奴，不明來頭，總歸先表示一下自己的識相上道。
好在那些貨箱里，裝的也多是些衣食用品。並不值太多錢。
畫城一衣一食，幾乎都要靠外頭進來。為了大家有吃有喝，傳下不成文的戒條︰衣食箱不準搶，免得商人們不敢運了，城里頭的人要餓死。
真要連衣食箱都搶的，那得是餓渴到絕路了的。
這幫人奴隊伍，沒到這種程度。
他們慢悠悠的，從寶刀他們隊伍的半里開外走了過去。
商隊頭兒放心了，收拾貨物。
有一只貨箱里頭，這時候發出了奇怪的聲音。
商隊老大第一時間看穿了這是怎麼回事兒。他怒了！
箱子打開，里頭蜷臥著那位生客人。
這家伙沒交份子錢、沒領長纓，就混進這個商隊，一起受保護！
商隊頭兒怒目︰「滾回去！」
生客人可憐巴巴︰「頭兒，都是出門在外的，何必呢？」
旁邊人听不下去了︰「都是出門在外的，有你這麼蹭的嗎？」「听過蹭吃的蹭喝的，還有蹭命的？」「這幾個買命錢交不起，你還來畫城干嘛？」
商隊頭兒一點都不跟他廢話，抓重點︰「滾回去！」
生客人求情︰「回去路上很危險嘛！」
……所有人都無語地眺望安城的城關。
他們剛進畫城沒多久，那邊的城關都還能看得見。利索的抬起腿，跑回去，能要多久？
生客人轉向寶刀求情︰「姑娘，你好心。你幫幫忙！」
「……」寶刀完全怎麼又會變成她的事兒。
商隊頭兒已經準備直接動手拎了。
他一個人拎不動生客人，不過好在他是頭兒，只要拎個領子意思意思，其他人自會幫著扛頭扛腳。
幸虧生客人會功夫，哧溜就躲開了。
——對哦，他會功夫！
寶刀問︰「你會打架啊！非躲在人家隊里干嘛？」
商隊里其他人想著︰「準是學藝不精，怕遇見大隊強盜，還是要吃虧唄！」不過為了自身利益著想，他們都七嘴八舌地勸生客人︰「對了！您這不是有武藝嘛？不怕不怕！」「您不用跟我們鬧呀！鬧開了，發纓的來見了，他們容你蹭嗎？還不是要把您趕走，教訓一頓？他們翻起臉來，可比強盜更可怕！」
關于後一個問題，生客人是這樣回答的︰「不要緊！我也知道交份兒錢的時候，保多少個人、多少貨，都事先說好，發纓的不準臨場加人加貨。可是呀，你們不是少了一個人嗎？加上我不正好？」
商隊頭兒離開黑旅館時，是留了個副手在那邊，跟官府周旋。
生客人是瞅上這空兒了！
商隊頭兒臉一黑︰「這我也不是為了……等一下！你到底是什麼時候追上我們的？你怎麼就沒在旅館那兒耽擱嗎？」
生客人還沒回答，但見遠處，人奴隊消失的地方，有一個黑點兒出現，並不緊不慢地向他們走過來。rs
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