中秋節前三天,三兒家成了清水農村第一個電話用戶,林志清特地叫人在三兒房間裝了個分機。童林下班回來拔了第一個電話。電話是高姨接的,童林說了幾句後,把話筒遞給二嬸。二嬸懷疑地問童林︰「這麼說話你媽听得見哪?」童林點頭道︰「說吧,听得見。」二嬸為難地笑笑︰「說什麼好哇?」大家笑了。二嬸感慨地說︰「真是樓上樓下電燈電話了。」林志清說︰「比那個好。那時候哪有彩電冰箱哪?沒听說過。」
听說三兒家裝了電話,蘇老大趕了過來,看著電視機櫃邊的電話機,憂心地說︰「蘇中要是知道家里有電話就好了,有事就打電話。」林志清安慰蘇老大說︰「哥,別急,總會有消息的。」蘇老大無力地搖搖頭︰「不會出什麼事吧?听三兒話,早去就好了。」
中秋節上午,蘇老大終于等到了蘇中的消息。林志清剛上供銷社辦公大樓,就有同事告訴他,蘇中打來電話,說他分配到成都一家學校當微機老師,並留了地址和電話號碼,叫家里盡快給他寄兩千塊錢。林志清欣喜若狂,接過同事遞過的條子,狂奔到蘇老大上班的大倉庫,向蘇老大匯報了蘇中的情況。蘇老大老淚縱橫,說︰「我的兒哇,你還知道打電話回來呀?」林志清覺得好笑,拽拽蘇老大說︰「哭什麼?上樓回電話。」
蘇中同事接到電話。詢問了蘇中的近況,蘇老大又給對方留了三兒家電話,然後又匆匆地趕回家,帶著愛琴嬸坐三兒家里,等蘇中回電話。二嬸說︰「哥跟嫂子不回去了,在這兒過節。」這是很久以來,蘇老大最開心的一天,竟然叫小麗唱歌給他听。
紅姑不滿地跟小西說︰「他兒子來個電話那麼高興,做得出來。」小西笑著問︰「他是誰呀?他兒子誰呀?」紅姑說︰「看不慣那樣!」小西止住笑︰「別那麼說。」
三兒跟秋子送了一上午禮,在老田家里吃了午飯,下午三點多趕回家時,才得知蘇中的消息。林志清早帶小西和紅姑把老先生搬來了。老先生嘆氣道︰「蘇中可以了,還知道給家里打個電話。」三兒安慰老先生說︰「也許那天善文叔突然就跑回來了。」
「哥,你叫他哥。」
「死老頭老糊涂了。」
林志清問老先生︰「你老讓三兒叫善文哥干嘛?」老先生虛弱地搖搖頭︰「該叫哥。」三兒突然明白了老先生的用意,不禁無聲地苦笑一下,扶著脖子,扭頭看著門外。
秋子敏感地觀察到三兒的情緒變化,把三兒拉到房間,問三兒︰「剛才笑什麼?」三兒裝著沒事人一樣說︰「笑老先生糊涂唄。」秋子揪住三兒耳朵︰「死三兒說不說?」三兒捂著耳朵說︰「說說說。真疼,你也輕點。」秋子松了手︰「輕點你說嗎?」
「老先生在安排後事。」
「這跟叫哥有關系嗎?」
三兒提醒秋子︰「徐善文不回來,誰當孝子?」秋子愣住了︰「三兒,媽同意嗎?」三兒搖搖頭︰「就怕跟叔不同意。」秋子抱住三兒,柔聲地說︰「讓我們家三兒為難了。你要是同意,我支持你。」三咂嘴道︰「老徐家也是,那麼多後輩,沒一個貼心的。」
按清水的風俗,老人臨終前要燒下床草,去逝後要取水,這兩項儀式有香火傳承及財產繼承的意思,由孝子執行。多子家庭,按齒序輪流為家里的老人當孝子,這回是大兒了,下回就是二兒子;無子家庭由繼子或女婿當孝子;沒有繼子和女婿,又不想傳承財產,只能花錢請別人家的男子當孝子。給人當孝子是件丟人的事,正常人家的孩子不會給人當孝子,只有貧困人家的男子或者孤兒才給別人當孝子。
一直到吃完晚飯,三兒把老先生送回家,蘇中也沒來電話。林志清問蘇老大︰「錢寄不寄?」蘇老大咬咬牙說︰「不寄了。」大家都不說話。三兒先開了口︰「去成都看看吧。」蘇老大伸著脖子叫︰「他不回來看老子,老子還去看他!」林志清問︰「那就在家里干著急?」三兒又說︰「叔也沒事,陪伯去,我出錢,就當旅游了。」林志清點點頭︰「我陪你伯去。」蘇老大很快就軟了,嘆氣說︰「我自己去,不麻煩你們,不用你們花錢。」
「伯這話見外了。」三兒說,「紅姑學費沒讓我掏,給我省錢了。伯跟叔沒出過遠門,出去看看也不錯,不為蘇中還沒機會呢。蘇中剛工作,見見他領導也好。」
林志清和蘇老大走後,紅姑憤憤地問三兒︰「你不是討厭蘇中嗎?怎麼還幫他了?」三兒不解地盯著紅姑︰「我什麼時候討厭他了?我說他做得不對。」紅姑鄙視地扭過頭。三兒提醒紅姑︰「蘇中是你親哥!」紅姑說︰「他當我親妹子嗎?父母都不認,就認錢。」三兒不滿地說︰「說過了。家里人,再有矛盾,還是家里人,不是仇人。」
「誰對我好我當誰家里人。對我不好,是家里人又有什麼用?」
三兒還想說話,秋子拉拉三兒︰「洗澡睡覺了吧?忙一天不累呀?」紅姑鼓著嘴,佯進小西房間。秋子把三兒拽進洗浴間,調好水溫,幫三兒月兌了衣服,再給三兒搓背,埋怨三兒說︰「家里長輩多了,有些事該你出面嗎?有些話該你說嗎?管得太寬了,以為自己有多大能耐呢?」三兒仰起頭,任蓮蓬頭上噴出來的細流直接酒到臉上。秋子問三兒︰「怎麼不說話了?」三兒搖搖頭。秋子輕聲叫道︰「說話!啞吧了?」
「秋子。」
「噢。」
「畢業回來嗎?」
「想我回來呀?」
三兒轉過身,把秋子拉到懷里。水「嘩嘩」地砸在秋子的浴帽上。
「三兒,愛我嗎?」
「傻瓜才這麼問。」
「想問唄。」
「我就不問。」
「傻瓜才問。」
三兒笑了,秋子也笑了。