深淵，下墜，令人不快的失重感。
「不要！不??????」他大吼著。
沙克爾猛地睜開眼楮。灰暗的金屬天花板，昏暗的燈光，悶熱污濁的空氣，隱隱約約傳來的有規律震動，散發著腳臭味的狹窄床鋪。
「達姆?伊默號，災難級戰列艦第58號艦，額定乘員6532人。」
他側過臉，默念著床頭的金屬銘牌。
看來自己還是自己，還是那個可憐的機械修理工，二十八歲，一天工作十五個小時，沒有妻子，沒有朋友，沒有財產。前幾天自己在亞耶爾的酒吧遇到了一些很麻煩的事，如果不是卡尼迪艦長踫巧也在那里並且出面幫忙的話，自己的殘骸現在大概已經被帝國憲兵們拿去喂獵奴犬了。上一班工作自己足足干了37個小時才被被軍士長放回艙房休息。也許，相對于自己這樣毫無意義地活著，像某些機械工一樣，不知不覺在機械而勞累的工作中猝死在機器旁，也是一種幸運呢。只是，為什麼自己每次只要一睡著就會做一些奇怪的夢呢？」
「沙克爾，你又做噩夢了？」沙克爾想直起身來，結果差點撞到自己床前站著的一個有著棕色皮膚和魁梧身材的男人臉上。
「台風？是你啊。昨天晚上下工回來沒有吵到你吧。」沙克爾有些後怕地揉了揉自己的鼻子。
「我們尼納庫恩人一向都很能適應環境。真神保佑，昨天晚上我睡的還好。」名叫台風的魁梧男人粗暴地扯下了身上的背心，然後開始把一套炮術上等兵的制服往身上套，「繼續睡吧，我要去工作了。」
「整天和艾瑪人一樣把真神掛在嘴邊，也沒有看你們尼納庫恩人和艾瑪貴族老爺們平起平坐啊。你們還不是天天被人小販小販的叫著。」沙克爾不由得出言諷刺。其實，這個名叫台風的男人，奪米的兒子——奪米就是前幾天被黑蓮剝了頭皮的老奸商，是個很不錯的伙伴。但沙克爾就是忍不住自己對他宗教信仰的諷刺。大概是因為尼納庫恩人和艾瑪人信仰的是同一種宗教吧。自己是不是應該把他父親的死訊告訴他呢？沙克爾在心里忖度著。
「一個真正虔誠的信徒對真神的信仰應該是不求回報的！」台風穿好制服，打開艙門，然後用毫不在意的語氣回答道。
「好吧，好吧！但願真神能夠去掉你的肚腩和腰間的贅肉！注意安全！」沙克爾對著已經被台風「砰」地一聲關上的艙門大喊。
艙房內的燈光忽然變成了刺眼的紅色。自己這間離反物質反應堆很近的居住艙能夠很明顯地感覺到反應堆開始發出一種不正常的刺耳噪音。天花板上的揚聲器也在同一時間發出了刺耳的吼叫︰「敵襲！敵襲！與未知文明星艦發生接觸！所有人員迅速著艙外工作服，進入戰斗崗位！」
沙克爾飛快地掃視了一眼這間只能勉強住下兩人的狹窄居住艙，然後迅速從狹窄的床鋪上彈了起來，用最快的速度套上了自己那套看外表已經該拿去報廢的艙外工作服，拉上面罩，檢查了氣壓和氧氣存量後又拉開了面罩。
「沒有磁力鞋，真傷腦筋??????」
然後他飛快地從對面鋪位下的儲物櫃中掏出了一雙略顯笨重，明顯比他的腳大上兩號的靴子套在了腳上，摁下了靴子上的一個開關。
「嗯，運行良好，那我就卻之不恭了。台風，反正你們戰位上也應該有多余的裝備吧。」
他拉開艙門，看著士兵們在狹小的通道中無頭蒼蠅一般擠來擠去，搖了搖頭，又關上了艙門，從對面鋪位的枕頭下模出了兩支看上去是自制的粗劣卷煙，摁在天花板不知是哪個設備透過絕緣防護網**出來的銅絲上點著了火，深吸了一口。
「咳咳?????該死的尼納庫恩人，這種口味的卷煙難道是用狗屎卷的嗎！」他咒罵著和自己同睡一間居住艙的卷煙所有者。
「未知文明星艦麼??????真是百年難得一遇啊。自從帝國征服米瑪塔爾人之後，大概就沒有再遇到過其他人類文明了吧。不過這次我們遇到的是那種長著八只觸須的小綠人也說不定呢。」沙克爾帶著些許的惡意猜想著，「然後小綠人就像當年艾瑪人對我們米瑪塔爾人那樣，把所有艾瑪人都抓去當奴隸。不過說到底，這種事情干我一個劣等民族出身的下級軍士，一個每天累得半死的機械修理工什麼事呢。這應該是那些整天好吃好喝好玩一個個腦滿腸肥的艾瑪貴族老爺考慮的吧。只是希望，這次如果能順利回去的話，艦長能多放我們一個星期的假。很久以前就想去找空間站上的那些尼納庫恩婊子了，只是一直沒有時間??????」想著想著，沙克爾又懶洋洋地靠回了自己骯髒的床鋪上。
幾分鐘後。
「呼???真是無聊啊。」抽著被自己形容為「狗屎味」的劣質卷煙，馬拉圖?沙克爾整個人愜意地靠在狹小艙房的牆壁上，感受著金屬牆壁上傳來的，讓人腎上腺素分泌激增的機械震動。
「居然沒有讓我們這些機械工進入戰位。難道卡尼迪那個貴族小崽子打算讓他的戰艦就用這種屎一樣的主機功率來打這場戰斗嗎？」沙克爾用左手取下嘴里叼著的卷煙，吐出了一個煙圈，右手的兩根手指在金屬牆壁上輕輕敲打著，「還是說，那幫子艾瑪人根本就不會使用他們的這艘寶貝戰艦？用這麼點主機功率輸出來供應那些納米維修機器和上萬兆瓦功率的激光器，還有那個無底洞似的無工質輻射推進器。不過不應該啊，雖然是新建造的艦型自己不太熟悉，但是看那個反物質反應堆的樣子，不像是輸出功率只有這麼點。」
「好吧！」沙克爾做出了決定，「去反應堆那里看看。好歹那個叫卡尼迪的家伙把自己從憲兵手里救了出來，自己也看看能不能救他一次吧。艦長大人，我說過，總有一天你會慶幸當時從那群帝國憲兵的狗嘴里把我這個卑微的米瑪塔爾人搶出來的。」
忽然間，整艘戰艦開始劇烈地晃動。艙內的雜物開始像暴風雨中的碎紙片一樣無助而瘋狂地飛舞。
「被打中了??????損管部門這群垃圾！連聲‘踫撞準備’都不會喊了嗎！」正準備打開艙門的沙克爾腦海中剛閃過這個念頭，突然感到自己的後腦勺猛地撞在了什麼堅硬的物體上，然後就昏了過去。戰艦劇烈機動時產生的強大慣性讓他的頭整個撞在了居住艙堅硬的金屬天花板上，踫撞之猛烈使得他的整個防護頭盔都憋了進去。
「媽的??????我不要死??????我這輩子還沒踫過女人呢??????」沙克爾躺在血泊中無意識地喃喃著。
看上去，這個從出生開始就卑微無比碌碌無為，成年以來天天和各種機械打交道的米瑪塔爾人，就要悄無聲息地死在這個骯髒的小角落里，然後在一段時間之後成為艾瑪帝國軍務部公文上傷亡數字中的一個了。但沒有人听到，在他的身上，某種似乎微不可聞的聲音，正在用一種處變不驚毫無波動的語氣陳述著什麼。
「探針‘m’載體，生命體征超出正常範圍，正在檢測。檢測完畢，探針‘m’載體瀕死。正在判斷是否需要激活探針‘m’的回溯功能。判斷完畢，激活回溯功能，正在抽取記憶??????」
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「你是誰？」昏迷之中，馬拉圖?沙克爾忽然听到有個幽靈般的聲音在問自己。
「媽的，煩死了！又是這種噩夢！」沙克爾申吟著，但還是條件反射地回答道︰「馬拉圖?沙克爾，米瑪塔爾人，二十八歲，未婚??????」
他突然感覺周圍的光線亮了起來。然後，他就被眼前的場景驚呆了。
由上千艘戰艦構成的龐大的戰艦群在行星的晨昏線上靜靜地展開，如同午後壓頂的雷雨雲。隨著行星的轉動，太陽一點一點地從地平線的那邊露出來，暴烈的陽光照射在戰艦們鐵灰色的裝甲上，反射出金色的光芒，讓人錯以為這冷酷的太空變成了金碧輝煌的宮殿。無數帶來死亡與毀滅的射線交織成漫天的火雨，鋪滿了自己的視野。聚變引擎被擊毀時發出的熾熱光芒如同一個個爆發的超新星，把夜半球的天空映照成詭異的白晝。
原來毀滅也能如此華麗如此壯觀，沙克爾心想。
「戰艦‘葡月’號‘花月’號戰沉！??????左翼防線被突破！??????突破左翼防線的tfnf試圖在我軍後方展開！」耳邊傳來交織著悲鳴與怒吼的各種聲音。無數的數字和彩條在半空中的全息屏幕上劇烈地跳動變幻著，猶如一部以每分鐘一幀的篇幅記錄城市生活的視頻。
自己是在一艘戰艦的艦橋上。沙克爾確定了自己所在的位置。tfnf？好熟悉的名字，但就是想不起來是什麼意思。沙克爾曾經認為，自己在帝國皇家海軍服役了7年，怎麼說也算得上是見多識廣了。但他不得不承認，自己從來沒見過如此宏大，如此慘烈的戰斗。
好奇怪的夢，他想。人都說日有所思，夜有所夢，自己卻夢到了從來沒听說過的東西。看這個艦隊的規模，帝國海軍的主力艦隊也就不過如此吧。
「前方還是無法達成突破嗎？」
「是的，指揮官。」
「副炮部電磁脈沖彈裝填完畢！」
「自由射擊。讓維修艦分隊靠上來，把從重創戰艦里搶出來的彈藥補充給我們。」
「主機功率達到極限。這樣下去我們無法靠近，無法給tfnf的那群畜生足夠狠的打擊！等等???對面打出了z字旗！」
「englandonfidesthateveryoneandohisduty???他們想重復上千年前的史詩大捷麼？好吧，既然這樣???取下反物質反應堆的節流閥！不要管我們什麼時候能補充到反物質燃料了！全體都有，火力全開，突進！不要管什麼左翼了，不要管什麼陣型了！」
沙克爾驚訝地發現一連串熟悉但卻不明白含義的命令流利地從自己的口中的發出。難道自己潛意識里已經羨慕卡尼迪艦長到了這種程度，以至于在夢中自己成為了一個發號施令的艦長？
這些命令听起來是那麼的熟悉，但仔細去想的時候卻一點也听不明白。這是怎麼回事？還有，自己的頭??????頭好痛啊??????