約塔說出了她的折中方案——讓沙克爾調用戰斗中被繳獲的叛軍戰艦來編組自己的艦隊。原來，她到軍務部來找新官上任的哈扎克，正是為了處理一件與繳獲的叛軍戰艦相關的問題。作為一位隸屬于柯埃佐星系巡邏隊的運輸艦艦長，約塔被要求運輸大量「用于維修和清理被繳獲戰艦的物資」到阿提拉來。約塔希望更換運輸物資的類型，但軍務部剛剛經過卡尼迪的大屠殺，現在的工作人員基本都是新手，效率低下，所以她就直接來找哈扎克這個圖奧三世的心月復手下，希望通過這位新上任的帝國軍務總監來解決這個問題。
「那麼，他們到底要求你運輸什麼，以至于你非要更換物資的類型？」哈扎克強壓下自己的不快，面無表情地問道。他知道，雖然她不姓「艾瑪」而是姓柯埃佐，但這仍然不妨礙圖奧三世對她的寵愛。不過他還是覺得，為了這麼點芝麻大的小事來找上自己，這位大小姐有些小題大做了。
「費多……」年輕的女上尉漲紅了臉，用小得幾乎听不到的聲音說道。
「費多？費多是什麼？」專精于地面戰，不經常搭乘海軍戰艦行動的哈扎克一頭霧水，但一邊的沙克爾和柳澤卻都已經忍不住笑出了聲。費多是一種原產于帕特星系的食腐類軟體動物，大約有成年人的一只手掌大小。這種黏糊糊軟綿綿的小東西是帝國戰艦上的必備物品，被用來清理戰艦上的垃圾和污物。但由于費多的生命只有幾個星期，所以實際上，對帝國海軍來說，費多同樣是一種「用于維修和清理戰艦的物資」，需要定時補充。不過很明顯，運輸一整船這種看起來有些滲人的軟體動物，對于一個女性艦長的神經來說，肯定是一個艱巨的考驗。
沙克爾忍著笑向哈扎克解釋了費多是什麼，換來的是哈扎克的一個白眼。身材魁梧的前佣兵團指揮官強忍著自己想要一腳把這三個人都踢出辦公室的沖動，從辦公桌上抓過一張羊皮紙草草寫了幾行字，用戒指上的印璽在紙上留下一個特殊的灼燒痕跡，然後遞給了約塔。
「殿下，我直接免除了星屑號擔負的運輸任務，你看這樣可以了吧？」
年輕的女上尉接過羊皮紙掃視了一眼，抿著嘴露出疑惑的表情︰「分派任務給我的人告訴我阿提拉附近運力緊張啊，你直接免除了星屑號的任務……」
「無所謂。」哈扎克搖了搖頭，「現在有超過一千艘運輸艦在阿提拉附近待命，不差這一艘。」他現在唯一想做的就是趕緊把這個自以為是的小女孩趕出自己的辦公室。要是能連那兩個卡尼迪家族的瘟神一起趕出去，那就再好不過了。
約塔笑了笑，將羊皮紙放回到哈扎克的辦公桌上。
「哈扎克大人，我知道你急著打發我離開。但是，我建議你認真的考慮一下我的建議。這並不是一個小女孩的胡鬧。」她收起了那副嬌滴滴的小女生面孔，取而代之的是嚴肅的表情。恍惚之中，三人甚至在她臉上看見了圖奧三世的影子。
「哈扎克大人，剛才我也听見了，我覺得柳澤大人的做法很對。我個人認為，陛下是不會介意柳澤大人把你從這里扔下去的。」她走了幾步，來到透明幕牆被哈扎克的身體撞出蛛網狀裂痕的地方，望著遠處的漫漫黃沙，緩緩開口。
冷汗從哈扎克的額頭上滲了下來。
「作為一個女性，又不是皇室家族的成員，我本來不應該參與到這些事當中，也不應該提出那個建議的。但我真的不忍心看到爺爺為你們這些人的事情日夜操勞。哈扎克，尤其是你，從聖殿騎士團的小隊長到布哈拉之手軍團的指揮官，再到帝國的軍務總監，這一步一步，是誰在欣賞你提拔你，你心里都應該有數。」說著，約塔的臉上露出微微的哀傷，「我不覺得爺爺听到你因為個人好惡而造成帝國內部的裂痕之後，會覺得開心和欣慰。」
「是的……」哈扎克站在原地，一動也不敢動，好像站在他面前的並不是一個二十出頭的年輕女孩和一個小小的上尉，而是圖奧三世本人。一霎時尷尬的寂靜之後，哈扎克打破了沉默。
「那麼就按照約塔殿下的提議吧。我會從繳獲的叛軍戰艦中撥出五十艘來，末日沙場級和災難級各半，在整備完畢之後提供給沙克爾閣下。另外還有經過改裝的一百二十艘啟示級巡洋艦，這些船是柯埃佐家族提供的，經過了一些改裝，不過從戰斗中的表現來看發揮得相當不錯。但是……」他猶豫了一下，決定還是實話實說，「在艦員這方面，我確實已經無能為力了。柳澤閣下，這方面的問題可能確實需要卡尼迪家族來幫助解決。」
柳澤低頭看了看手表，點了點頭︰「可以，那麼請在一個小時之後，在阿提拉上空的軍務部四號空間站進行交割。我會指派人員去接收這些艦只。那麼再會了，哈扎克大人。」
說完，柳澤扭頭打算離開辦公室，卻不小心差點撞到了約塔。約塔對他微微點頭，他漲紅了臉行了個禮，什麼話都沒說就急匆匆地走掉了。
沙克爾若有所思地看了約塔一眼，也跟著走出了哈扎克的辦公室。
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前往軍務部四號空間站的穿梭機帶著蒼藍色的尾焰從地面上騰空而起，越過雲層，高速飛向目標。超過重力五六倍的過載將所有人都牢牢地壓在了座椅上，讓乘員們連正常的交談都顯得有些困難。
「我會直接從家族艦隊抽調足夠的艦員給你，沙克爾。卡尼迪大人說，家族暫時不會委派行省總督，所以一切都交由你來全權負責。你必須盡快完成艦隊的編組，趕往西瑪塔爾星域。薩盧姆家族的艦隊以掃蕩叛軍殘部為名，已經對星域下屬的全部十一個星系、上百個空間站和有人行星進行了軍管，他們肯定埋下了不少釘子。你必須趕快把星域的控制權搶回來。」柳澤氣定神閑地與沙克爾交談著。這種能夠讓普通人連話都說不出來的過載，在他眼里卻如同吃飯喝水一般家常便飯。由「雨師妾」改裝而來的魚雷攻擊機「聖殿騎士」，它的試飛工作有相當一部分就是由柳澤完成的。
「既然這樣，有些話我還是得實話實說。」沙克爾模了模自己剛剛剃掉絡腮胡子的下巴。作為帝國的高級將領，他身上已經不適合再保留任何容易讓人想起他米瑪塔爾人身份的體貌特征了。所以他刮掉了陪伴自己三十年的胡子，用特殊手段遮擋了臉頰上米瑪塔爾人特有的刺青，將一頭打著小卷的頭發做了拉直處理。現在的他，除了五官上不是很明顯的一些特征之外，已經不太像一個米瑪塔爾人了。
「但說無妨。你也算是我和卡尼迪大人的救命恩人，有什麼需要盡可以告訴我。」
「即使是一個傳聲傀儡，我覺得卡尼迪大人也應該向西瑪塔爾行省任命一位行省總督。我的米瑪塔爾出身決定了，在帝國的框架內，有些事情我無法，也不適合去做。」看著舷窗外漆黑一片的星空，沙克爾沉聲說道。
柳澤敏銳地抓住了這句話的關鍵︰「那麼不在帝國的框架內呢？」
「這需要問卡尼迪大人，我可以做到哪一步？他支持我做到哪一步？」
「卡尼迪家族需要那個星域。除了殺死其它選帝侯家族的成員……其它事情，你放手去做。」柳澤一字不落地轉達了卡尼迪的原話。
沙克爾點了點頭，然後找了個舒服的姿勢靠在了座椅上，不再說話。在軍務部地下掩體的那場屠殺之後，那個雖然不乏能力，但一向軟弱、善良的貴族青年身上似乎多了些什麼東西，沙克爾想。不過不管是好是壞，自己承諾過會追隨他的。
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一個小時之後，馬拉圖?沙克爾已經站在了災難級戰列艦「異教徒」號的艦橋上。不知是有意為之還是冥冥之中的巧合，這艘戰艦的名字對他的身份似乎有著一種微妙的嘲諷。他看了看沾滿血跡的地板，幾只費多還在淡金色的地面上辛勤的工作著，清理著這艘戰艦前主人所留下的遺物——在昨天爆發的慘烈戰斗中，異教徒號的艦橋遭到了超級脈沖光束的直接命中，雖然沒有直接摧毀這艘戰艦，但卻對艦橋上方的裝甲層造成了嚴重的損害。緊接著而來的一大塊碳化鎢合金裝甲碎片從裝甲層的薄弱部位切入了艦橋，制造了一場血流成河的屠殺。實際上，目前馬拉圖沙克爾手中的近兩百艘戰艦都是這種情況。雖然所有戰艦的裝甲和主要結構都已經被修復完畢，但艦內卻仍然遺留著大量昨天那場戰斗的遺跡。
也許這些戰艦晚上都會鬧鬼吧。會不會有戰死者的冤魂把自己壓在床上呢？驅趕走腦海中荒誕不經的聯想，沙克爾接通艦隊的公共通訊頻道，發出了自己作為西瑪塔爾行省巡防艦隊司令的第一個命令。
「全體戰艦，向星門加速，準備進入躍遷！」