「即將通過星門，下一個星系，帕特！」
導航部門的通報打斷了沙克爾的思緒。他從座椅上站起身來，伸了個懶腰，通過艦橋中央碩大的全息顯示屏注視著這個熟悉而陌生的地方。
「帕特，我回來了。」他在心中對自己說道。上千年前，當他還是哈爾?沙圖加大帝的時候，米瑪塔爾人在這個貧瘠的星系中建立了自己的帝國，從無到有一點一點發展出了自己的文明，甚至修復了兩個損毀的遠古星門，將自己的觸角伸到了其它星系。但篤信真神的艾瑪人來了，他們以真神的名義毀滅了一切，擄走了所有的米瑪塔爾人，將他們從高貴的自由人變成了卑賤的奴隸。而現在，自己又回到了這個地方，回到了一切的起點，這個米瑪塔爾人短暫的星海之夢開始與終結的地方。
一顆顆大大小小的隕石和光怪陸離的星際塵埃飛快地從異教徒號的兩側掠過，這支臨時拼湊起來的巡防艦隊正高速向著軍務部設置在五號行星瓦基爾上空的一座補給空間站航行。這座空間站囤積了大量維護戰艦所必須的碳化鎢合金甲板、各種備件和反物質燃料，以及淡水、食物、合成食物原料等維持船員生活所必須的物資。雖然這座補給空間站在叛亂爆發後一度為叛軍佔領，但烏拉姆在阿提拉上空的戰斗中幾乎是閃電般地敗亡，之後薩盧姆家族的艦隊神速地掃蕩了西瑪塔爾星域的叛軍勢力，囤積的物資仍然被保存下了相當大的一部分。只要能夠獲取這座補給空間站內囤積的物資，沙克爾的艦隊就有充足的時間掃蕩轄區內的海盜和其它懷有異心的勢力，樹立自己的權威，而不必冒著民怨沸騰的風險在當地征發大量物資，甚至寄希望于與帝國之間的脆弱補給線。實際上，從進入帕特星系的星門躍遷至瓦基爾上空的空間站，只需要短短幾分鐘的時間，只要在距離空間站五十公里的地方月兌離躍遷（這是為了防止因躍遷引擎的故障而發生撞擊事故），再花上十分鐘時間入港，那麼這批物資就算是牢牢地掌握在沙克爾手里了。但沙克爾的心里總有幾分隱隱約約的不安。柳澤在與他的談話中暗示，在叛亂被平息之後軍管了西瑪塔爾星域的薩盧姆家族將是他控制這片星域最大的障礙，他們會不會在這批物資上動什麼手腳？
伴隨著沙克爾不安的猜想，由大小兩百艘戰艦組成的艦隊在瓦基爾上空停止了躍遷。和帝國海軍的戰艦一樣，有著金色外表、表面上布滿宗教浮雕和銘文的空間站近在眼前。下一刻，隨著「咚」的一聲悶響，一陣劇烈的顫抖將艦橋上的所有人都甩到了地板上。
「敵襲！敵襲！艦橋上方裝甲層被大口徑射彈武器命中，完好率21。9%！已經開始進行規避機動！」
「偵測到強力白噪干擾！雷達索敵完全失效！」
不過現在已經不需要任何雷達來幫助索敵了，沙克爾彎起了嘴角。就在五十公里開外，補給空間站所屬太空港的入港處，無數面目猙獰的海盜戰艦正虎視眈眈地等待著自己自投羅網。鐵銹色的艦身，凌亂而繁雜、仿佛一堆工業垃圾堆砌起來一般的外表造型，讓這些海盜戰艦有著與帝國海軍金碧輝煌的戰艦完全不同的風格，也為它們帶來了一種獨特的能夠震撼人心的美感，一種頹廢的工業美感。一個仿佛長著犄角的惡魔頭顱的銀白色徽記在海盜戰艦們銹紅色的艦身上顯得特別的刺眼，那是「天使」海盜團的標志。
看來繼通過「釣魚」干掉一個高速巡邏分隊之後，這群狂妄的海盜居然打算給自己這個新上任的巡防艦隊司令一個下馬威。當然，如果運氣好，能一下子擊潰自己這支臨時拼湊起來，數量不少但質量極其可疑的雜牌軍，那麼西瑪塔爾星域在相當長的一段時間里就要成為這個海盜團的後花園了。不過，這種事情你們還是做夢想想就好了。眼前這區區五十來艘大小不一的海盜戰艦，就當成自己新官上任的賀禮好了。沙克爾發出一聲冷笑，坐回到自己的指揮席前，開始指揮還擊。
「反應堆輸出調整到最大，納米維修系統輸出調整到最大！各災難級戰列艦成菱形展開掩護旗艦，a3、a4兩個末日沙場級分隊火力掩護，b3、b6兩個啟示級分隊給我沖上去！別管什麼白噪干擾，這種距離上我閉著眼楮都能打中！」
「預計艦橋上方裝甲層6秒之內修復完畢！」
「a3、a4正在展開，還需要一段時間才能進行炮擊！」
「這里是b3，對方火力太猛，我們損失慘重……」
隨著一陣刺耳的白噪聲，b3分隊指揮艦的通訊突然中斷。幾秒鐘後，一個低沉聲音再次響起︰「這里是b3，指揮艦剛被擊沉，現在由我艦接替指揮。對方火力非常凶猛，請求我方戰列艦火力支援！」
一霎之間，向著海盜們撲去的兩個啟示級巡洋艦分隊、4艘經過高速改裝、裝甲接近于無的啟示級就遭到了迎頭痛擊。無數大口徑加農炮茶褐色的彈道劃破星空，將迎面沖來的帝國戰艦化成一個一個燃燒著的巨大火炬。而此時，兩個分隊的二十來艘末日沙場級戰列艦還在按照帝國海軍的作戰條例緩緩地展開隊形、調整射界，做開火前的準備。
听著公共通訊頻道里部下們臨死前的慘嚎，沙克爾無奈地搖了搖頭，看來臨時拼湊出的船員和戰艦根本無法發揮出紙面上應有的戰斗力。所幸，柳澤還給自己留了一張不錯的底牌。
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「天使」海盜團旗艦，「塞納波」級巡洋艦「耀斑」號。
如果沙克爾能夠出現在這里的話，那他眼前的米茲羅?賽博可能會讓他驚訝得整個下巴都月兌臼。與帝國海軍資料庫中那張帶著溫柔而靦腆笑容的彩色照片不同，此刻的米茲羅瞪著一雙通紅充血的眼楮，臉上的表情猙獰無比。她哆嗦著從身上橘紅色夾克的口袋中掏出一個小玻璃瓶，從里面倒出幾粒藍色的小藥丸，一口吞下，然後繼續以非人的速度操縱著這艘戰艦。「耀斑」號是海盜團新近從某個神秘人物那里得到的饋贈，作為一艘巡洋艦，它並沒有與自己噸位相稱的厚重防御，但卻有著可以與帝國海軍的護衛艦相媲美的機動性以及在瞬間撕碎一艘同級戰艦的驚人火力。最重要的是，這艘神奇的戰艦只需要三個人來操縱—艦長、炮手以及電子系統管制員。現在，作為艦長的米茲羅正駕駛著這艘戰艦，帶領著她部下的海盜們試圖沖進沙克爾的艦列之中展開一場大屠殺。
「頭兒，那個人的情報沒錯，對面的啟示級不是標準型號，都是一些一打就著的大號打火機！頭兒，頭兒？你別再吃那種藥了好嗎？兄弟們可不想早早給你送終，最重要的是，吃再多那種藥您老人家的胸部也長不……」
一聲慘叫打斷了炮手婆婆媽媽的胡言亂語。米茲羅一腳將他踢到了艦橋的某個角落里。絲毫不顧及自己蒼白的臉色和額頭上因疼痛而大滴大滴流下的冷汗，她仍然全神貫注地操縱著「耀斑」號，一邊以驚人的速度閃躲著布滿了整個空域的光束之網，一邊試圖從擺成菱形陣型的敵方艦列中找出一個突破口。
「你懂得什麼……」她用沙啞的聲音斷斷續續地說道，「這個新家伙速度太快了，不磕點藥根本沒法搞定……你以為我很想吃那種藍色小藥丸嗎？」
「破譯了對方通訊，對方手上還有一個高速巡邏分隊。看來那個人提供給我們的帝國海軍加密公式是對的。另外，雖然驅散了對方的幾個巡洋艦分隊，但幾十艘戰列艦擺成這種烏龜陣型和我們對射，弟兄們傷亡很大，有人在問是不是該撤了？」米茲羅的身邊，「耀斑」號的電子管制員，一個有著黝黑皮膚和瘦削面容、看上去總在微笑的男人摘下了頭上的戰術耳機，對她說道。
「撤退？這種一口氣吃掉一個巡防艦隊的機會可沒有那麼好找啊。如果不是那個人給我提供了情報，我也不敢這麼大大咧咧地堵截他們。至于說烏龜陣型……」米茲羅眯起了眼楮，臉上流露出讓人感覺到危險的笑容，就仿佛一只即將撕開獵物喉嚨的狼群頭領︰「我有一個主意。對面那個背叛者想拿他手上那個高速巡邏分隊當做底牌，那麼我們就如他所願好了。人啊，總是愛相信自己想要相信的事情呢。」
她甩了甩自己那頭淡褐色的短發，用手拂開額頭上被汗水粘在一起的劉海，操縱著「耀斑」號與一道純白色的光束擦肩而過。艦身兩側的十二門425毫米自動加農炮打出了一個精準的三發短點射，三十六發鈦合金薩博彈將一艘倒霉的啟示級巡洋艦撕成了碎片。
「通知弟兄們，準備演戲啦！千萬要演得逼真一些，別把到手的肥羊嚇跑了！」米茲羅?賽博用嘶啞而低沉的聲音下令道。說完，她用一種滲人的聲音低聲笑了起來。