剛剛進入機庫的柳澤第一次親身感受到了「萬古」號這艘星海巨獸的龐大。「萬古」號的機庫有著上百米的高度，寬度達到了兩千米以上，而長度則更是一眼望不到盡頭。鈦合金和強化鋼所構成的冰冷艙壁環繞下，數十艘看上去還沒有啟用的巡洋艦、護衛艦在支架的幫助下靜靜地停靠在大量整齊有序地堆放著的件之間。這里看上去就像是一個儲藏著這些由冰冷金屬構成的戰爭機器的冬眠艙，沉睡其中的鋼鐵巨獸隨時都有可能蘇醒。這里儲備的是整個艦隊中最後的後備力量和關鍵備用件。如果在第一波攻擊中帝國艦隊無法取得勝利的話，這里的儲備對他們來說將是至關重要的。
「‘啟示’級巡洋艦，十艘……‘暴君’級巡洋艦，八艘……」柳澤在空曠的船艙中行走著，一邊清點著庫存戰艦的數目，一邊與個人終端顯示在全息眼鏡上的內容相對照。實際上，「萬古」號在即將發生的戰斗中最大的用途，就是對受傷的戰艦進行整備修理並在短時間內將它們重新投入戰斗。同時，機庫里儲備的戰艦將作為指揮官手中的機動預備隊，將在最關鍵時刻投入最關鍵的地方。而細心、對卡尼迪忠誠無比並且有著長期艦隊內務工作經驗的柳澤，則成了檢查「萬古」號機庫儲備的最佳人選。畢竟，在已經腐朽不堪的帝國內部，任何事情都有可能發生，後勤部門盜賣軍需物資的事情並不罕見。卡尼迪可不希望，自己手中掌握的預備隊到了戰場上突然被發現其實是一堆破銅爛鐵。
「整備主任！這艘運輸艦是怎麼回事，狀態這麼差勁！還有，艦上的乘員跑哪去了！」柳澤皺了下眉頭，停在了通往居住區的升降梯附近一艘「魔符」級的邊上。這種將近二十米高，能夠在低軌道上運行的運輸艦艦在過去的幾百年中一直被帝國的貴族用于在各個行星的種植園之間運送奴隸和各種不是很貴重的貨物。最近，在經過了簡單的驗證和改裝之後，皇家物流和帝國海軍也開始使用這種外形好象倒扣澡盆的運輸艦來運輸各種工業原料、礦石和戰艦的備用件。眼前的這艘「魔符」級由于長時間外太空作業而變成淡黃色的外表上布滿了光束灼燒的痕跡，雖然沒有任何一處裝甲被完全擊穿，但仍然可以從中想象出這條幾乎完全沒有自衛能力的運輸艦在進入「萬古」號的機庫前經歷了怎樣驚心動魄的旅程。
「萬古」號的整備主任，一個掛著中校軍餃的中年人急忙從跟在柳澤身後的人群中走了出來。這是一個很傳統的艾瑪人，傳統到盡管他身著戎裝，但給人的感覺卻好象仍然穿著那種雨衣似的艾瑪長袍一般。
「這……這我不知道啊……這艘船不屬于本艦隊的編制啊！」說著，他走上前去，想仔細查看一下船身上激光燒蝕出的編號，確認這艘船的來歷。
「喂！那個穿雨衣的……對，就是說你呢！別動我的船，它又不歸你管！」就在這時，一個清脆的女聲在升降梯前響了起來。柳澤轉過臉去，目光與一個身穿帝國海軍上尉制服，身材嬌小的女子正好相遇。稍一愣神之後，柳澤的臉一下子就變得像火燒著一樣通紅。
「哦，少校先生……哦，我認出你來了！你就是那個在軍務部毆打哈扎克大人的柳澤少校！不過雖然你看上去很暴力，不過至少比這個老是喜歡穿雨衣的大叔要好多了。你盯著我干嘛？有什麼事想告訴我嗎？」剛從升降梯上走下的約塔?柯埃佐見柳澤目不轉楮地盯著她看，風吹風鈴般的聲音仿佛連珠炮也似地不停從櫻唇邊冒出。
「沒……沒什麼。請問，你是這艘運輸艦的艦長嗎？你為什麼會在這里？」柳澤晃了晃自己有些發暈的腦袋，收起臉上尷尬的神情，用一副公事公辦的語氣問道。
「對啊，我和你們說過的吧，這就是我的‘星屑’號！至于我為什麼會在這里，因為我最近想寫一本關于帝國海軍將士們日常生活的小說，但我從來沒上過戰場，所以我希望能夠搭這個大家伙到戰場上去看看！」年輕的女上尉理直氣壯地指了指「萬古」號機庫的天花板，似乎上戰場這種事情就像她周末去自家的莊園里郊游一樣簡單隨意。她仿佛沒有看出整備主任和其他隨員臉上的緊張表情——他們都知道柳澤是卡尼迪身邊的親信，也知道這個年輕人雖然還沒有被帝國海軍中的種種陋習所腐蝕，但脾氣卻有些暴躁。萬一這個有些不近人情的年輕人和面前這個蠻橫的貴族大小姐起了沖突，他們這些被殃及的池魚可沒有地方訴苦。
柳澤有些哭笑不得。「想要上戰場體驗生活好為小說提供素材」這種理由，恐怕也只有面前這種一直飽受皇帝陛下寵愛且不諳世事的貴族少女才說得出來吧！她以為戰場是什麼地方？那是血肉橫飛，留下一具完整的尸體都屬于奢望的修羅場啊！但他卻鬼使神差地沒有直接對約塔的無理要求表示拒絕，而是轉過頭，向身後剛核對完「星屑」號的電子編碼，正無所事事地站在運輸艦前研究編號蝕刻方法的整備主任問道︰「她說的沒錯吧。」
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卡尼迪站在「萬古」號的艦橋上，審視著這艘歷史堪比整個帝國的古老巨獸的內部。和「災難」級乃至「末日沙場」級這些建造時間較晚的戰艦不同，「萬古」號的艦橋設備和裝飾堪稱古樸。沒有在帝國戰艦的艦橋上隨處可見的全息顯示裝置，取而代之的是固定在艦橋前方的一塊巨大的顯示屏，艦橋外的景象被顯示在這塊巨大的顯示屏上。而在顯示屏的側面，是一塊巨大的儀表面板，從遍布艦身各處的傳感器上匯聚而來的數據洪流在這里被各種各樣的儀表轉化為可以被人識別的信息，各種顏色的指示燈在上面閃爍著，就像一個彩色的蜂巢。同樣，艦長指揮席和各個艦橋軍官的坐席上也沒有了便利的觸控操縱設備，取而代之的是一排排的按鈕、操縱桿、開關以及儀表。而「萬古」號艦橋內部的裝飾，相比帝國海軍的新銳戰艦們，也有著更濃的宗教意味。在艦橋的每一處角落、每一個座位、每一塊平面上，都布滿了講述宗教故事的浮雕和來自《聖典》、《啟示錄》的古老銘文。畢竟，這是一條建造于五大選帝侯家族推翻宗教意味更加濃厚的信徒議會之前，建造于艾瑪人馳騁星海之前，距今已有一千多年歷史的古老戰艦。
但同樣，古老並不等同于過時。雖然除了少量用于自衛的小型炮台之外，「萬古」號沒有裝備任何用于攻擊敵人的武器。但它龐大的身軀和強勁的跳躍引擎就是它最好的武器。「萬古」號那容量堪比中小型空間站的龐大機庫能夠容納下一整只小型艦隊，同時裝載足夠多數量的備用件、燃料和納米修復劑等其它消耗品。在戰斗中遭到重創的戰艦可以縮回「萬古」號那厚重裝甲的保護之後，在短時間的搶修後以全新的面貌回歸戰場。如果說「阿瓦塔」級泰坦是帝國最銳利的矛，借助「審判之日」能夠刺穿所有對手的防御，那麼「萬古」號就是帝國最堅固的盾，能夠為整支艦隊提供最有力的支援。
而現在，卡尼迪將要帶領這艘巨艦，以及卡尼迪家族艦隊、薩盧姆家族艦隊，盡自己作為帝國海軍總司令的責任，去拯救他陷入瓦阿提歐斯星系泥潭的部下，帝國海軍第一艦隊。
「跳躍引擎還有多久能夠加注完燃料？」他回頭看了一眼剛剛推開艙門走進艦橋的柳澤，然後問道。作為一個長期擔任帝國海軍新銳的「災難」級戰列艦艦長的年輕軍官，卡尼迪非常不適應「萬古」號這種用儀表面板顯示數據的方式。他更習慣「達姆?伊默「號上那種通過全息顯示屏投射出來的、能夠讓人一目了然的圖形化數據。
柳澤抬頭掃視了一眼巨大的儀表面板︰「136秒。不過注入完燃料之後還需要裝訂跳躍坐標，實際上，我們還需要至少十分鐘才能開始進行跳躍。」
卡尼迪從懷中掏出了一塊古銅色的懷表，看了一眼。作為選帝侯和帝國海軍的指揮官，他不得不屈從于某些古老的習俗。實際上，相對于滴答作響的懷表，他更喜歡個人戰術終端和全息眼鏡的搭配。看著懷表指針的指向，他皺起了眉頭。
「太慢了。現在距離我們收到威爾?艾瑪的求援信息已經過去了將近一個小時。每多耽誤一秒鐘，第一艦隊可能就要多損失一艘戰艦。」
柳澤無奈地搖了搖頭︰「沒有辦法，殿下。‘萬古’號最後一次進行現代化改造是在一百八十年前。除了跳躍引擎和強勁的反應堆之外，它已經遠遠落後于時代了。」
卡尼迪苦笑了一聲︰「但‘阿瓦塔’號和‘阿瑪塔’號上的氦同位素燃料都已經消耗在那兩次末日武器的發射中了。把‘萬古’號上的燃料轉移到它們身上是一項巨大的工程，我們耽誤不起那麼多時間了。我們的艦隊準備的如何了？」
「卡尼迪家族的艦隊在和叛軍決戰之後就一直駐泊在阿提拉上空，所以整備速度較快，現在已經完成了出擊準備。整個卡尼迪艦隊總共有654艘戰列艦，編制成47個分隊，此外還有一萬一千艘左右的中小型戰艦作為輔助。同時在‘萬古’號的機庫里，我們還有二十艘巡洋艦、八艘戰列艦可以作為機動預備隊。薩盧姆家族的艦隊在接到費薩爾的命令之後才從家族領地趕來，狀況參差不齊。」
卡尼迪拿起放在身前的精致瓷杯，喝了口茶潤了潤嗓子。同樣是帶有興奮提神功能的飲料，相比在帝國貴族中風靡的咖啡，特性獨立的卡尼迪人更喜歡茶葉。他沉吟了十幾秒，然後抬頭對柳澤說道︰「這不是問題，‘萬古’號的貨櫃艙里儲備有足夠多的備用件和消耗品。讓薩盧姆家的人結束補給，整理隊形準備跟隨旗艦跳躍。到達戰場後，視情況可以讓薩盧姆家的部分戰艦停靠到‘萬古’號進行整備。」
「這樣的話……」柳澤從卡尼迪家族的角度出發提出了異議，「如果一結束跳躍就陷入高烈度的戰斗，這就需要我們家族的艦隊頂在前面為薩盧姆家族的艦隊整備補給爭取時間。並且，陛下說過，‘萬古’號的跳躍引擎完成再校對只需要十分鐘時間……」
「不用說了。」卡尼迪揮了揮手，打斷了自己同伴的發言，「第一，無論是家族艦隊還是帝國海軍第一艦隊，他們現在都是我的部下，我有義務為他們的安全負責。這次出擊我們必須盡最大努力拯救第一艦隊，不要管陛下說的什麼十分鐘期限了。第二，如果是從家族利益的角度出發……」
他暫停了一下，咧嘴笑了笑，「帝國海軍第一艦隊全體官兵、皇家衛隊指揮官威爾?艾瑪的感激，以及巨大的聲望。在陛下預感自己命不久矣的現在，對于爭取帝國最高處的那張寶座來說，這些比幾條戰艦要寶貴得多。」
「是的，殿下，我這就去通知薩盧姆家族的人。」柳澤低下頭行禮，表示對主君看法的認同。
「對了，殿下。」走出幾步之後，柳澤似乎想起了什麼，又回過了頭來︰「約塔?柯埃佐的‘星屑’號運輸艦在我們的機庫里。」
「約塔?柯埃佐？哪個約塔?柯埃佐？」卡尼迪疑惑地看著柳澤。看上去，他已經忘掉了那個半夜冒險進入他的莊園，將他帶到圖奧三世面前的女孩叫什麼名字了。
「就是陛下的那個孫女……」柳澤沒來由地漲紅了臉。
「胡鬧！她怎麼會在‘萬古’號上面？趕緊讓她帶著她的船撤走！」卡尼迪現在滿腦子都是如何解救身陷絕地的帝國海軍第一艦隊，這個突然冒出來的女人讓他很是頭疼。從圖奧三世的表現來看，老皇帝很是疼愛這個名義上已經和自己沒有任何關系的孫女。萬一她在自己指揮的戰斗中出現了意外，卡尼迪家族與皇室家族、柯埃佐家族之間的關系將出現不可彌合的縫隙。
「她……她說她從來沒真正參加過一場戰斗，想要親臨戰場感受一下……據說她最近想要撰寫一部描寫帝國海軍將士英姿的小說，需要一些素材。」不知為什麼，一向言辭敏銳的柳澤講起話來突然吞吞吐吐了起來。
「你負責說服她撤出‘萬古’號！」卡尼迪不耐煩地揮了揮手，他不想再讓這些令他頭疼的事情打擾他思考即將到來的戰斗了。「如果陛下疼愛的孫女在我指揮的戰斗中出現了意外，那我們就有大麻煩了！她需要素材的話，戰後我可以安排親歷過戰場的帝國軍人接受采訪，但現在她必須離開這里！」