「約塔小姐，請開門。m卡尼迪大人有重要事情要我來傳達。」柳澤局促地站在「星屑」號艦長的住處門口，右手不停地在腦袋後的頭發上搔來搔去。居住著大量女性軍人的醫療人員居住區彌漫著一股香料的味道，這讓他很不適應。
「喲……這不是毆打過帝國軍務總監的少校先生嗎？門沒關，請進來吧。」年輕的女上尉很顯然還記得柳澤的聲音，在門後用她那風鈴一般的聲音回答道。
「這？這不太合適吧。約塔小姐，卡尼迪閣下有很重要的事情要我轉告你。」柳澤的心里莫名其妙地覺得有些焦躁。他甚至能感覺到緊緊按著離子切割刀刀柄的左手都已經被冷汗浸濕了。
「那，好吧。你等等哦。」居住艙里響起一陣翻箱倒櫃的聲音。過了一會，門被輕輕地推開了。柳澤看到的是一個身上的線條被緊身制服勾勒得完美無缺的嬌小少女。
「少校先生，有什麼事情就請說吧。」約塔的兩顆虎牙此時突然顯得有些猙獰，「事先聲明，為了我的作品，我是不會離開‘萬古’號的！」
似乎是下定了什麼決心，柳澤的身體一下子繃得筆直，然後用前所未見的嚴肅語氣對約塔說道︰「無論是卡尼迪殿下還是我個人都認為您不應該出現在戰場上！以您的身份，卡尼迪殿下在進行指揮決策的時候必定會因為考慮您的安全而影響全局！很可能會有許多帝國的忠誠戰士因為您的出現而不幸戰死沙場！如果您確實需要獲取一些小說素材的話，我可在戰後安排您采訪一線官兵！所以……」一口氣說完了這些話，他很莊重地對看上去還是個小女孩兒的約塔?柯埃佐鞠了個躬︰「請您務必撤離‘萬古’號！」
約塔的臉色一下子白了。作為帝國皇帝最寵愛的小孫女，父親又早逝，她之前從未遇到過敢于如此頂撞她的人。而且，這個膽大妄為的少校剛才是怎麼說的？「很可能會有許多帝國的忠誠戰士因為您的出現而不幸戰死沙場」？他把自己當成什麼了，無用的花瓶擺設，還是上戰場鍍金的紈褲子弟？少女冷哼一聲，從懷中掏出了一樣東西。
「那麼，尊敬的少校先生，您還認得這是什麼嗎？」
看清了那樣東西的面貌之後，冷汗刷地一下從柳澤的額頭上冒了出來。約塔手中的東西看上去只是一支小小的鍍金權杖，但在她拿出那件東西之後，柳澤就知道，自己已經不可能拒絕她搭乘「萬古」號參戰的請求了。那是「阿瑪塔」，傳說中神使賜給帝國皇室的權杖的唯一一件仿制品。持有它的人在理論上有權力調動帝國境內的所有軍隊。實際上，持有仿「阿瑪塔」的約塔，現在在理論上可以接替卡尼迪來指揮這支即將出發前往瓦阿提歐斯的龐大艦隊。看來，圖奧三世對自己這個孫女的溺愛，已經到了常人難以想象的程度。但柳澤並沒有退縮，他只是一言不發，瞪大了眼楮看著約塔，似乎是在請求她收回成命。
「好啦好啦……」看到柳澤的表情，約塔吐了下舌頭。其實她也不想為難這個看上去鯁直到有些呆傻的年輕少校，但她確實非常希望能到戰場上去看一看。她有些為難地撅起嘴，思考了幾秒鐘，然後提出了一個方案。
「這樣吧，既然你覺得太危險……那麼我就不帶著‘星屑’號參與到一線戰斗中去了。但是作為補償，」約塔的嘴角彎出一個誘人的弧度，露出了一絲狡黠的微笑︰「我要在‘萬古’號的艦橋上獲得一個位置，全程觀摩這場戰斗。」
柳澤點點頭，長出了一口氣。
「這樣也算是完成殿下交付的任務了吧？」他想道。
**
「萬古」號的艦橋。隨著儀表面板上數的變化，艦橋上的所有軍官都緊張地站立了起來。
「氦同位素燃料注入完成。」
「躍遷引擎校正完成。」
「躍遷目的地坐標裝訂完畢。」
「準備躍遷。」
枯燥的電子聲在艦橋上回響著。卡尼迪入魔似地盯著前方閃爍著的巨大儀表面板，連自己的同伴已經回到了艦橋都沒有發覺。
「幸不辱命，殿下。約塔小姐……她答應不再親臨一線，但她希望能在旗艦的艦橋上觀摩整場戰斗。」柳澤的復命聲將卡尼迪的思緒從無數閃動著的數據中拉了回來。看到自己主君一臉驚愕的表情，柳澤趕緊湊上前去，將約塔握有仿「阿瑪塔」的情況耳語給了他。卡尼迪無奈地點了點頭，算是認可了柳澤的處理方式。
「那麼，是到了該出發的時候了。」卡尼迪回頭望了一眼從太空中望去呈現出碧藍色和金黃色交錯色澤的阿提拉行星，這個卡尼迪人發源的地方，然後接通了公共通訊頻道。
「士兵們！我們馬上要跨過數十光年的遙遠距離，到某個未知的星系里，去拯救我們的同袍！我們的敵人很強大，我不敢說我們一定會勝利，我也不敢說，我能將你們所有人都完完整整地帶回來！所以，回頭再看一眼我們的故土吧！」
整個公共通訊頻道里寂靜無聲，沒有人應和，也沒有人反對。約塔轉過頭，發現整個艦橋上的人，無論是艾瑪裔、尼納庫恩裔，還是米瑪塔爾裔，都在回頭凝望著金藍兩色相間、如同一顆奇異寶石的阿提拉行星。
「你這樣激起他們懷念故土的情緒，就不怕損害士氣嗎？」約塔睜大了眼楮，歪著頭不解地看著卡尼迪。
卡尼迪笑了笑︰「正如我剛才所說的，我們即將跨過數十光年的距離，前往一個未知的星系。能夠帶領整支艦隊跨過這個距離的，只有‘萬古’號。而有時候，思鄉情和求生欲，比對于真神的虔誠和對于陛下的忠誠，更能激起士兵們的戰斗。」
約塔若有所思地點了點頭。卡尼迪也沒有再多說什麼。他最後掃視了一眼儀表面板，然後高舉起了右手，狠狠揮下︰「躍遷引擎啟動！」
躍遷引擎的強大能量扭曲了空間，在「萬古」號面前打開了巨大的蟲洞。形狀如同一只巨大金黃色獨角仙的「萬古」號在太空中無聲地咆哮著，帶著整支艦隊沖向了打開的蟲洞。伴隨著耀眼的藍色與白色光芒，上萬艘戰艦消失在了阿提拉上空。短短幾天之內，第二場決定帝國命運的大戰，即將開始。
**
修羅屠場，這是穿過蟲洞之後卡尼迪對戰場的第一個印象。相比出發的時候，擁有近萬艘大小戰艦的帝國海軍第一艦隊已經減員了近一半。第一艦隊剩余的戰列艦排成了環形，將中小型戰艦掩護在其中，用有氣無力地炮擊對抗著遠處的朱庇特戰艦。遠處朱庇特戰艦的炮擊雖然不能對有著厚重裝甲的戰列艦造成致命的傷害，但每隔十幾秒，還是會有某條被集中攻擊的戰列艦由于納米粘合劑耗盡或者納米維修系統的修復效率趕不上裝甲的損傷，而變成太空中一朵燦爛的煙花。而在第一艦隊苟延殘喘的環形防御圈外圍，則遍布著無數大大小小的殘骸。大部分殘骸上都能看到帝國海軍獨有的金色宗教浮雕，也有一部分殘骸有著朱庇特人的「tfnf」標志和鐵灰色涂裝。
「威爾?艾瑪！這里是卡尼迪，這里是帝國海軍司令卡尼迪，收到請回答！」卡尼迪開始通過加密的通訊頻道聯系友軍。他必須知道，他需要面對的是什麼樣的敵人——圖奧三世對朱庇特人的描述只能說是管中窺豹，他需要戰場上用無數性命換來的第一手資料。
「哦……是卡尼迪殿下？」十幾秒後，卡尼迪收到了回應。盡管有著強烈的白噪干擾，音頻中的嘶嘶聲一直從未間斷，但還是能听得出，皇家衛隊指揮官疲憊的聲音中帶著幾分驚喜。
「是的，我帶著卡尼迪和薩盧姆兩家全部的家族艦隊來帶你們回去！沒時間寒暄了，先告訴我，我們要面對的是什麼樣的敵人？他們的裝備情況和常用戰術如何？」
「這個……」
威爾的回答驟然間中斷了。卡尼迪的耳邊傳來了約塔的驚叫。順著捂著嘴巴的少女那驚愕的視線望去，卡尼迪看到了一幅令他心頭一涼的畫面。一道粗大的幽綠色光柱貫穿了第一艦隊的防御陣型，一艘有著紅色特殊涂裝的「災難」級戰列艦在這一擊下瞬間變得四分五裂，綠色的能量如同液體一般纏繞在它的殘骸之上。那是威爾的旗艦，「救贖者」號。在戰場的遠處，一艘體型與「萬古」號同樣龐大的巨艦從虛空中浮現了出來，露出了它猙獰的爪牙。這艘巨艦有著朱庇特人標志性的鐵灰色涂裝，而在它艦體前端的炮口上，幽綠色的光芒濃厚得似乎要滴落下來。
「這里是卡尼迪！第一艦隊由誰來接替指揮？請回答！第一艦隊由誰來接替指揮？」卡尼迪拼命地呼叫著，但通訊頻道中傳來的只有劇烈的白噪干擾聲。他抬頭向四周看去，發現「萬古」號的整個艦橋也亂成了一團。柳澤一臉凝重地看著他，說出了一個噩夢一般的消息。
「非常強烈的白噪干擾，所有通訊都被切斷了。是所有通訊，從無線電到中微子。我們現在只能通過燈光信號指揮近處有限的幾艘戰艦。」
卡尼迪看著顯示屏上開始像無頭蒼蠅一樣陷入混亂的帝國艦隊，臉上露出了苦澀的笑容。各艦之間的通訊被完全切斷，這意味著，各艘戰艦只能按照帝國海軍戰斗條令中規定的死板預案各自為戰了。沒有任何指揮，沒有任何配合，也沒有任何希望。自己剛剛到達戰場，朱庇特人就狠狠地將了自己一軍。