隨著局勢的日漸緊張，大夏朝上上下下再沒有過年的氣氛與心思了。這幾日，朝廷連收了邊關幾道折子︰北疆告急，西南告急，而與鎮南王的對峙在水溶到達後呈現了膠著的狀態。所謂‘虎父無犬子’，水溶自小兒被送往大明寺不空跟前學習兵法與奇門遁甲之術。縱然鎮南王佟勝江湖老道，水溶也利用奇門陣術可與之抗衡。至少阻止了鎮南王北上的腳步。為朝廷贏得了時間。
先祖皇帝偃武修文，一時倒是經濟鼎盛，文人清流四起。可惜卻是武備松弛，兵力不足，除卻駐守邊疆的正常兵力和守衛京城及各地的常用兵力之外，竟無多余兵力可用。此刻戰火四起，雖可及時招募，畢竟訓練成熟手尚需時日。狼煙如火，那容得你一星半點兒的延誤。因此鎮南王被阻，著實讓朝廷上下都大大松了口氣。
不過也就是須宜的喘息之機，若不能及時制止，讓整個大夏朝拖進曠日持久的戰爭之中，只怕天朝危矣。皇上拓撥哲這幾日幾乎整宿地睡不好覺，一下子精神差了許多。朝中可依賴的大臣有限。武將中除卻北靜王父子並其手下的一干西北將領外，竟是無人可以依恃，四皇子這些年雖然在軍中做了一些事，畢竟年齡尚淺，又是空降，尚少實戰業績贏得大家的支持。軍中之人認得是實力，尤其是在這戰亂年代。管你是什麼皇子龍孫，不能打仗那就什麼都不是。而太子拓撥念與他那外公私底下的手腳，拓撥哲縱不能全知，也知道十之八九，只能說是失望得緊！
文臣中右相魏襄，左都御史林如海都是能力卓越的。只不過，終究是漢人身份，難以讓人完全信任。可那些個隨著聖祖皇帝從龍入關的女真舊部，除卻四王之外，公侯之族可看著也就柳國公一族，修國公一族了。至于那什麼鎮國公、齊國公、治國公、繕國公並榮、寧二府，大都是憑著祖蔭混碗飯吃罷了；更有那不堪的，竟連祖上那點子家業也守不住，不過二、三代就敗光的。現在就只剩靠著祖上的那張皮涎著臉各處兒混個一饑半飽的了。
那左相柳道元吧，對自己的外孫倒是上心得很，卻不是個好老師。教導的拓撥念委實不成樣子。若只是個世家子弟倒也罷了，真要統領一國，只怕就是個敗國敗家的子孫了。
拓撥哲日夜思慮的就是這些個人物事兒。不得已，這日仍然召見了林如海在上書房里。事關國家機密。上書房除卻皇上拓撥哲並林如海外，也就一個近身侍候著的德公公了。連著幾日，皇上都在上書房里陸續地召見了朝中的各位肱股之臣。然而，所上之策，總不能讓自己滿意。要麼有策而無實，要麼就是天方夜譚；更有甚者，竟提出了什麼隔江而治，或者議和之類混賬的議案。氣得拓撥哲當即將幾個持此說法的人下了刑部大獄，方再無人持此言論。
林如海明白當此非常之時，皇上問策，意味著什麼。一朝不慎，就有可能萬劫不復。因此，林如海此時雖蒙皇上賜了座，卻可謂‘戰戰兢兢、心有戚戚也’。皇上拓撥哲道︰「愛卿莫要拘緊，今日就止得我們二人。愛卿有個有能為的，朕少不得要倚重于你。如今四野沸騰，邊聲急起，正是朝廷用人之際。請愛卿暢所欲言，救我大夏朝于水火。」言畢，起而長揖。嚇得林如海忙起身還禮。
林如海道︰「皇上如此大禮，著實讓如海愧不敢當。某當盡心竭慮，為皇上分憂，為我大夏分憂。」拓撥哲笑道︰「愛卿快快請起，有愛卿在，實乃我朝之幸，我拓撥族之幸啊！」
林如海起身就坐，緩緩道出心中所思︰「臣以為。唯今之計，當西北聯絡月氏共御匈奴；西南交好與夷族。先行平息此兩處之外患。余江南一處，則可以集中我朝優勢兵力，集而殲之。」
皇上聞言，拍案稱善！謂之︰「吾求策與眾臣，唯爾之高絕。甚得吾心。敢求如何行之？」再好的計策，若不能付諸于實施也只能是空言。
林如海道︰「皇上可還記得修煥之此人？」皇上道︰「可是那娶了我朝皇商之女的月氏國法王這外孫？」林如海笑道︰「皇上真是好記性！正是此人。皇上可命戶部侍郎侯允浩與此人一起前往月氏國。與之商議共御外敵之事。更可訂下百年盟約，一方有難，另一方無論何時，均責無旁貸，必施以援手。月氏與匈奴本為世仇，此事臣以為可為。」皇上道︰「甚好，此事依你。那西南夷族當如何呢？听聞那里乃蠻荒之地，常年雲霧繚繞，瘴氣出沒，該族人又擅長使毒，且精通巫蠱之術，不知有誰可去？」
林如海道︰「臣少年時嘗游學于我朝名山大川，曾遇一波斯國高僧，立志往西南傳法。我有幸追隨，得窺此族這一、二。因願自請前往。」皇上聞之大喜︰「愛卿此舉可解我大夏朝之危局矣，朕代舉國之百姓謝謝愛卿，也替拓撥家之歷代先祖謝謝愛卿。若果然事成，朕當厚賞重賜，封侯進爵。」林如海聞之心驚，忙起身道︰「為國分憂，本臣份內事，何敢求什麼厚賞重賜，封侯進爵。聖上所言，令臣惶恐！」拓撥哲心情大好，笑道︰「若朕之眾臣，均有愛卿之才，愛卿之心，我大夏朝何愁不興盛，何愁不強大？！」言罷，請德公公好生送林如海出宮。同時，又著人傳戶部侍侯允浩並修煥之進宮面聖。
林如海雖不見得有多麼心甘情願想幫宮里的那位，畢竟是他的妃子想害自己的玉兒。而自己的娘子中毒是不是和他的後宮有關，現在也還不得而知。雖然林如海自己並未親身經歷戰爭，可通過讀史卻明白所謂‘一將成名萬人白骨’意味著什麼。w何況覆巢之下，焉有完卵？無論如何自己也是大夏朝國土上的一員，若這個國家真的陷入無邊的戰爭，那自己想獨善其身，享受安寧的日子，只怕也只能是一個美好的願望了。
如海悶悶的想著，橋子已經落下了。原來不知不覺間就回到了府中。才進得府門，就听得管家林安來報︰「小姐已經在府里等候多時了。」黛玉心疼父親長年一個人，雖嫁了人，也總會三五不時地回家看看。幸得封氏是個明理不挑事的，長年一人在家的日子也讓這個堅強的女人明白了許多別人不能明白的事情。因此也並不多說什麼，還常常提醒黛玉回家看看。
听到寶貝女兒回家的消息，如海的胡悶一掃而光。就算是自私地為自己所愛之人做點事，這一趟也是值得的吧。黛玉今天穿了件白狐領雀金呢的鶴氅，琥珀色的面料上用金線繡了一只振翅欲飛的鳳凰。里面是一條妃子紅色八幅長裙，卻只在及腳面處繡了一圈枝回紋吉祥雲紋；上面是一件秋香色的小襖，卻是用亂針繡繡就了一幅富貴牡丹圖，可謂‘亂花漸欲迷人眼’。
這時節回來，黛玉主要是想看看家中年節的東西可都準備好了。畢竟爹爹一個男人家，又公務身。自然自己這個做女兒的就少不得多操些心了。好在下人們都是多年的老人手了，也很明白主子的喜好，對于京城的權貴之家也模的門清，倒是色色周全了。不過今年這個年到底要怎麼過，做了這些年管家的林安心里也有些沒譜了。正想著找機會和老爺說說呢，結果小姐就回來了。林安自然知道只要是小姐說的，老爺再沒有不同意的。別看小姐嫁出去了，這林府的事，只要是小姐開了口的，老爺都是加急加快地去辦。小姐倒幾乎能做這府里一半多的主呢。
黛玉這會子正拿著一本書在自己做姑娘時的院子里看呢。紫娟、雪雁兩人在端茶倒水地身邊侍候著。听到外邊父親和林總管的說話聲，黛玉蹦起來就往院子里走去。紫娟笑道︰「小姐怎麼還跟個孩子似的，仔細摔了。」惹得雪雁也掩著嘴吃吃地笑。黛玉回頭狠狠地看了兩人一眼︰「慣得你們越發地沒有樣子了，竟連主子也排揎上了。」兩人相視一笑，整肅了神情。在小姐面前隨意些倒沒什麼，小姐雖然說得狠，卻往往是雷聲大，雨點小。只要不是太出格的事，小姐真正下狠手的時候少。可要是在老爺面前讓姑娘說了什麼不是，那老爺可是絕不容情的。
兩人忙掀了簾子往院子里走去。卻見小姐已經扶著林如海的胳膊走了進來。果不其然，老爺一皺眉道︰「你們是怎麼服侍小姐的，竟讓小姐一個人跑出出來？」兩人忙要跪下，黛玉卻搖著林如海的胳膊道︰「爹爹，是女兒自己听到爹爹和林伯伯的聲音搶先跑出來的，怨不得她們。」林如海寵溺地道︰「你總是這樣護著她們。好吧，看在你們小姐的面上，今天且放過你們，改天若再發生這樣的情形，可別怪我沒有提醒過你們！起來吧。這冰天雪地的。」兩人忙謝過，方匆匆地從地上站了起來。
「我算著今天爹爹今天不上朝，才趕了過來。怎麼卻好不好地被召進了宮里？」黛玉服侍著父親坐下，又親自斟了上好的武夷岩茶與父親遞到手中︰「天越發地冷了，爹爹一路辛苦。且先喝杯熱茶暖暖身子。」在宮里說了個口干舌燥，皇上只許了事成之後厚賞重賜，卻沒想著當時給杯茶喝。林如海還真有些渴了。接過黛玉的茶，一飲而盡。然後淡淡地說︰「你們兩個去後廚看看都準備了什麼，挑你們小姐平日里愛吃的讓後廚趕緊的準備上。」兩人自然明白老爺怕是有什麼隱秘的話要和小姐講，忙福了福，轉身往後廚方向去了。
「可是宮中出了什麼大事？」黛玉這段時間日日都有讀邸報府抄，每每與婆婆討論的也是這些子國事家事。自然知道目前的形勢不容樂觀。這時候皇上召見，多半是與戰事有關。因此上黛玉也心里緊張得很。
林如海將今天進宮的情形大概與黛玉說了一番。又想著女兒新婚第一次不能在自己身邊過年。如今水溶去了南邊，自己現在又要去西南，黛玉這個年只怕是無味得緊。心里不由一陣難過。
黛玉听得父親要去西南夷族，首先反應的卻是那里族人的善于用毒與瘴氣出沒。于是不加思索地說道︰「我陪你一起去！」
不多時，就听得黛玉與父親大聲地爭執了起來。
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