不幾日，皇上拓撥哲陸續頒布了幾道聖旨︰一道是賞賜北靜王水境護駕有功，特賜良田百頃，免死金牌一枚，另賜下金銀珠寶無數。另一道聖旨是給水溶的，也是護駕和清除叛逆有功，卻是升任了正二品的鎮國大將軍。另封了林黛玉為二品誥命夫人。
一時間，北靜王府聲名滿朝野。右相魏襄升任了左相之職，而林如海則成了右相。可謂連升三級。理國公府除卻左相柳道元一人被斬首示眾外，其余理國公府眾人男子皆被刺面發配西北荒蠻之地；女子所余無幾，全部充作宮婢，做浣洗縫補之役。太子拓撥念則被終身圈禁，不準出太子府半步。皇後柳如嫣則被賜以毒酒。余者俱交由刑部查清所犯之罪，依律處治。
然而，黛玉卻高興不起來。皇宮內苑一而再，再而三地出現茶陀羅之毒，而自己卻無法查明此毒的出處與真相。皇上和太子似乎都深知此毒？每思及此，黛玉心里就是一片迷茫和無限的怨念。太子已經圈禁，層層地被禁衛軍把守著，只怕不好見到。還有誰？還有誰能破解這個迷局呢？對啊，上次害自己的那個鎮南王的女兒佟鴉雅不是被打入冷宮了嗎？或者自己可以從她嘴里得到一些有用的信息？黛玉心念萬轉，為自己的發現狂喜不已。
江南的局勢因為京城的變亂而愈加地緊張了。鎮南王明白︰如果不能一舉攻入京城，那至少也得固守現有的。否則，只怕佟氏一族就是滅族之禍了。現在，皇上忙于清理內亂，而無瑕于江南之亂，這就是自己的時機。若等著京城那位緩過手來，只怕自己就難以抗衡了。趁著金陵城內的慌亂，鎮南王佟勝又發起了幾次進攻。然而，留守江南的魏英杰並不與之正面沖突。只憑借著長江天險，死死守住。沿江築起了高高的軍事防護台，上萬名弓箭手嚴陣以待。但有來犯，便是萬箭齊發。高台上也架起了數架火炮，雖然射程尚不能足夠的遠，拒敵于長江之外還是綽綽有余的。鎮南王佟勝動用了全部水兵，想一舉攻破長江天險。然而，魏英杰卻謹記著四皇子拓撥瑾與水溶離走時的交待，只要守住就是大功一件。因此，任憑鎮南王使盡各種招數，魏英杰只是依著長江天險，拒守不出。一時之間，鎮南王竟著急上火的病倒在床。只整日地盯著那長江流水發愣。
皇上整肅了朝綱，又授權于北靜王統領十萬兵馬，急赴江南平判。而又親命四皇子拓撥瑾清理和錦衣衛。並親選了自己信得過的一名親信做了皇宮內苑錦衣衛統領。四皇子拓撥瑾自然也有封賞，連帶著四皇子之母安貴妃也升了妃位，是為皇貴妃。而中宮之位虛懸。一時之間，後宮中看不見的硝煙又悄然迷漫。嫻貴妃因父王判亂，已被打入冷宮，而德貴妃娘家日益衰落，自己又無所出。勝數不大。除卻有新人進宮，不然，皇後的人選，四皇子之母原本的安貴妃，現在的皇貴妃應該是大家最為看好。
黛玉無心理會這些變化，只策劃著怎麼能入宮一趟，好見見那位害自己的昔日尊貴的嫻貴妃。只是，自從出了此事之後，皇宮的守衛比之原來嚴格了何止一倍兩倍，簡直就是百倍、千倍。一時之間，黛玉雖然藝高人膽大，卻也不敢輕涉險境。水溶又忙于清理內亂，竟是半個月都難得回家一次。弄得黛玉連個可以商量的人都找不到。倒是每日間長吁短嘆，愁腸百結。雪雁、紫娟二人看在眼里，急在心上。卻幫不上忙。正當此時，卻听得北靜王府管家水安來報，說是王府門口有賈府的外事婆子來報，只道是賈老太君似乎不好，想見少女乃女乃一面。
黛玉雖不甚喜賈府的作派，但對于賈老太君，心里明白對于自己和幾個姐妹卻是真心的好。听得消息，也甚覺突兀，畢竟老太君雖然身體一直病病歪歪的，卻並未有惡轉的消息傳出。怎麼忽然地就不行了呢？黛玉顧不得傷心，忙讓紫娟、雪雁二人服侍著自己重新換了一身蔥綠色十二幅長裙，銀色絲線繡于裙角處繡了幾簇竹子。外罩了一件螺鈿色瓖長毛紫狐領子的大氅。頭發也沒心思重新梳過，只將頭上的八寶鳳尾簪和琉璃七彩金步搖換作了兩只碧玉連理簪，就匆匆地出門奔賈府而去了。
平日里覺得沒多長的路今天卻覺得總也沒有盡頭。黛玉抓著紫娟的手掩飾不住自己的擔心。雪雁一迭聲地催促著趕車的師傅快些。黛玉也無數次地撩起簾子四處張望，在馬車終于到了賈府門口的那一瞬間，黛玉顧不得馬車停穩，就自顧自地跳了下來。著實將紫娟與雪雁二人嚇了一大跳，幸而黛玉也非凡常人等，倒沒什麼事。
等黛玉一溜煙小跑著來到賈老太君所在的和樂堂時，外邊已是烏泱泱地站了一院子的人。黛玉心道不好，卻見賈政紅著眼楮從里屋走了出來。黛玉正欲上前見禮，賈政卻伸手扶住了︰「老太太正等著你呢，快進去看看吧。」黛玉也顧不得那麼許多了，忙穿過人群，往賈老太太房里而去。
屋里只剩了鴛鴦與賈母二人，想是有什麼最後的體己話要交代吧，此時，屋子里倒沒有別人。鴛鴦扶著賈母靠了一只織金萬福紋樣的秋香色引枕斜靠于床上。臉色臘黃，嘴唇干裂，眼神黯淡。見此情形，黛玉明白賈母只怕是熬不了多久了。忙上前握住老太太枯瘦的雙手，眼淚就不爭氣的落了下來。原本早已昏聵不醒的賈老太君已是明白有人來了，卻突然地睜開了眼楮。見是黛玉，心底竟涌上一絲清明。作了個讓鴛鴦出去的手勢，只留了黛玉一個人在屋里。
「玉兒，我總算是堅持到你回來了。祖母以為見不到你了呢。」黛玉忙將自己隨身帶來的可以續命的延年丹就著手頭的水喂了老太君一粒。賈母艱難地咽下藥丸，生澀地笑道︰「祖母不中用了，玉兒莫要傷心。祖母這一生也算是享盡了人間富貴榮華。除卻對你母親外，余者皆無所愧。」一邊說，一邊掙扎著想要坐起來。黛玉忙將又拿了一只引枕將後背墊高，扶著賈母坐直了一些。
賈母顫微微地拉著黛玉的手道︰「我和你外祖父止得兩子一女。最疼愛的卻惟有你母一人而已。敏兒幼時及多才多藝，將及笄時，金陵城內不知多少少年兒郎慕名求娶。其中也包括幾名已經成年的皇子。你母親卻終不為之心動。我和你祖父經常說，若是你母親是一個男子，那榮國公府的榮華富貴只怕是只日可待。你祖父常為此感嘆不已。不過我們也沒有太多的要求于你母親，只希望她幸福快樂就好。」說了這麼一段話，賈母就已經氣喘吁吁。黛玉忙伸手幫賈母順了順氣，又喂了幾口水與賈母。
「這樣的日子和希翼並不長久。在你父親高中探花，披紅掛花，敲鑼打鼓地滿街游行之際，你母親就遇到了她生命中的克星，你的父親－－當朝探花林如海。那是個秋季，金陵城內正是桂花飄香的時節。你母親羞澀地向我說明了她的心事。而你的父親，也請了官媒上門求娶你的母親，我那心心念念地女兒。」說到此處，賈母難免有些激動，竟引發了一陣咳喘。弄得黛玉又是一陣忙亂。
賈老太君喘了一會，終于緩過神來︰「辛苦玉兒了。」黛玉含淚道︰「祖母一口氣說了太多話，還是先歇歇吧。」賈母擺手道︰「趁我還有這一口氣在，讓我趕緊說完吧。不然，只怕就要帶到另一個世界去了。」說著，又是一陣狂喘。黛玉只听得眼淚止不住地落下來。
賈母道︰「傻孩子，祖母活到今日，值了。沒什麼可遺憾的了。瞧哭壞了眼楮。」一席話，說得黛玉更是淚如雨下。
賈母見勸不過，也不再勸了，又接著剛才的話題道︰「你母親少女情懷初開，憧憬著未來的美好生活。我這個當娘親的卻高興不起來。你母親不知道，我和你外祖父卻知道︰自從老祖宗入關以來，就有一條不成文的族規︰女真女子概不外嫁。而且，我們這八公子女的婚姻皆需皇上親賜方可。這一點，你母親卻是知道的。她總以為我是怕求不來皇上的恩典才不答應她與你父親的婚事。那些日子，你母親天天著我和你外祖父。我和你外祖父雖然欣賞你父親的才華與品格，卻無法答應你母親的請求。然而，你母親卻是鐵了心腸要嫁給你父親。見無法打動我們，竟開始已絕食相危脅，並且撂下狠話︰若不能嫁與你父親，寧願一死！我和你外祖父如何能看著我們最為疼愛的女兒花季殞落，只得豁了兩張老臉，進宮去求先皇。先皇卻道︰祖宗有雲︰女真族女子概不外嫁，乃是老祖宗定下來的規矩，他也無法違抗。在我們的苦苦哀求之下，先皇才看在你外祖父為國勞苦功高的份上答應了我們的請求，卻提出一個條件︰不得為林氏留下子嗣。我和你外祖父听後，如五雷轟頂。苦苦課堂哀求，無奈先皇卻不為所動。一邊是你母親的以死相逼，一邊是終身無子的悲涼。我們萬般無奈之下，只得依了先皇的要求。雖然我後來在你母親進宮謝恩時作了手腳，卻未能阻止先皇的計劃。幸得老天有眼，你母親總算是有了一個你。」
黛玉被賈母的一番話轟得只覺得喘不過氣來。一時喃喃自語道︰「為什麼，為什麼先皇要阻止娘親為林氏一族留下子嗣？這對一個女子而言，是何其殘忍？！」
賈老太君又喝了口水，才道︰「傻孩子，女真族人原本稀少。入關後為保大夏江山社稷，四散分離。如涓流如海，馬上就被漢人融化匯合。老祖宗怕自己打下的江山不多久就變成了漢人的天下，便嚴令女真貴族從龍入關者，均不得自主婚姻。凡有嫁娶，須得皇上親賜方可。且為保證血脈純正，女真族男女皆不得娶或嫁外族為妻或為夫。」黛玉道︰「那當今皇上不是娶了漢人女子為貴妃嗎？現如今剛剛升了皇貴妃的不就是漢人女子嗎？」
賈老太君道︰「玉兒莫急！那是後來朝臣中漢人越來越多，而且滿漢通婚的呼聲越來越高，且隱隱有影響漢人士大夫為朝廷效命的情形出現。先皇不得已，才發布了滿漢通婚之政令。並且自己率先娶了漢人女子為妃。卻仍然不留漢人女子的子女。直到有一天，先皇喜歡上了一個西域送來的和親女子。先皇對這位來自西域的女子寵愛有加，親令這其修建了具有當地風情的天域宮。後來，這位女子很快就懷上了龍種，然而卻有宮中女子為爭寵，害死了這位女子的兒子。這女子因此傷心過度，終未能挺過這一劫，最後不到一個月就撒手人圜。先皇痛不欲生，才深查失子之痛對一個母親的傷害，這才取消了原本慘無人道的規定。可惜，你母親，終究還是去了！」言畢，賈老太太已是喘作一團。拉著黛玉的手，已是說不出話來。黛玉見狀，忙大聲喊道︰「鴛鴦快來！」
外面一干人等听黛玉如此一喊，心知不好！卻不敢輕易地闖進來，只鴛鴦與賈政並王夫人、鳳姐兒等幾個人快步小跑了進來。賈政跪倒在賈母面前，賈老太君伸出手來，似欲拉住自己的小兒子賈政地手，仿佛也還想說點什麼。可就在賈政伸出手想要和母親的手握在一起時，賈母的手卻猛地無力地垂了下來。
「母親！」賈政大喊一聲，卻突然昏了過去。鴛鴦也大聲地哭喊了起來，王夫人上前看了一下賈母，卻已是駕鶴西去了。于是，與王熙鳳一起大聲哭喊道︰「老太太去了！」彼時，賈府的雲板在天際間響起。