王鳳在訪親隊伍的後頭遠遠地望見叉道上有一隊人馬在往大道方向上去。他看不清旗幟上的名姓，心里猜是陳湯，便派兩個小兵去打探。
匡衡也看到了那隊人馬，在皇宮他是宰相，早就得到消息說陳湯殺匈奴勝利歸來。他告訴王鳳，是想讓他明白「宰相是個可以叫你為難的角色，你雖升遷為平恩候，還得依靠這些重臣。」他冷落王鳳，確熱臉對皇後，他在運用儒學知識，講述馬上將要面對的禮儀問題「臣子得勝在渭橋上迎接是先皇的傳統。凡在橋頭上被迎接的將軍，將來必是扶佐的重臣。他必有女在皇宮得寵。或者是因為得寵才得到這樣的光榮。儀式的重點在于奏皇家音樂。音樂聲中，皇上親自為將軍披戰袍。表明他在朝廷是不于一般的戰將。皇後呢！則站在邊上。為他送去早已準備的一杯酒。表明洗去他的風塵。」
說完之後見王鳳過來就問「是陳湯將軍嗎？」王鳳把手指著遠處，說「不敢肯定，我猜是他回來述職了」又問「皇上那兒可有消息」，匡衡說「皇上交待先不要過橋，待他把車過來接你們。過橋之後才開始接馮將軍。」皇後听著不吱聲。
這邊，陳湯隨小兵過來了。王鳳驚訝地問「你怎麼少了只眼？」陳湯說「不小心遭遇單于的冷箭。不過賠上一只眼換了單于的頭還是化得來的」說完，他要開盒子讓王鳳看單于的頭顱。王鳳說「我不看的，皇後在這，她也更不會看的。皇上今天遇喜事也沒功夫看。你也得到皇上命令了吧。叫我們在橋南先等。待他們接皇後過橋之後再舉辦儀式，迎接馮奉世大將軍凱旋歸來。」陳湯「我在士在前就得到命令了。那時我還在北草原。」王鳳安慰說「你一只眼見事，應是世事洞明，見得開的。皇上會分先後，不會漏掉一個有功之人的」匡衡說「陳湯大將軍，你可為我們報了個大仇了。把盒子開下，讓我罵罵這匹狼。我要當面問問。是遭惹了？還是得罪了？殺大使，你是吃了虎的膽了？」貢禹說「讓我罵罵，出出惡氣。當時我送信使走時，叮囑信使不要過地界上匈奴國。到了邊關就讓太子自己歸國。偏信使是 種。他說，不把他交到單于手里，安危不明心里不安。我得到消息，預感到要出事。沒料到真的出了事。我要罵罵單于這個毫無信義的家伙。」王鳳說「你兩位也不要麻煩陳將軍了。他把禮物要貢給皇上的。開盒子是刑部的事。」
匡衡對王鳳說「就我掌握的情況來說。‘河西十萬亂民殺官史’的報告是個假新聞。實際人數不會超過二百人。殺的也不是官。僅幾個不願捐錢的小商人。他們劫了財之後怕官兵，躲逃到山上不敢露面了」王鳳說「現在需要這樣的假新聞為朝廷服務」匡衡說「朝廷里怪事我見得多了。造假不計毀名後果，這還是第一次。假消息贏名譽的事。按理，馮奉世也是個不造假的人，處事有章法的人何以亂了度呢？。這件事證明人往往是聰明一生，糊涂一時。不是我假裝聰明，他會為此付出代價的。」
皇後走到了陳湯身邊叫他平身。說過之後，皇後她從窗口里伸出頭，說了句「你是戰無不勝的大將軍。」她認為陳湯將軍一定會明白她的苦心的。
陳湯把隊伍並一起，隨王鳳往長安而來。皇後沉默了許久，轉臉對匡衡說「陳湯殺的是凶悍的匈奴，而馮美人父親勝的是山賊。打山賊，換任何一個人都可以勝的。而勝匈奴，徐了這位陳湯大將軍還有誰。同為往回趕，接受皇上禮儀，陳湯是述職。而馮將軍將軍是接受皇上最高禮遇得封賞。這天地差別在于一個有皇宮勢力，一個沒有後台支持。哥哥，你是文人。我可要認這個武人。你去對他喑示，我是他的保護人。」
到渭橋邊，親屬團停下了。王鳳帶匡衡，貢禹。三人先過橋向皇上問安。
皇上見到王鳳，臉上露出愧色。他說，做為女婿不為岳大人送終是很不應該的。他說，我是朝廷人，是一個公家人，是一個沒有自由的人。是一個不能有私心的人。是一個不能有私利的人。私心，私利，私愛，全都是我的死敵。王鳳答道，皇上能動心思我們就滿足了，更何況皇上還賜牌匾。那匾我舍不得掛，供在家父的老屋里。祖上在天之靈說了。不可求皇上違背天意。皇上說，你現在是平恩候了。不同于從前自由人，學著為皇上擔起事。也將把個人自由搭上。我的所做所為，你將會理解，我的處境你也將理解。皇上叫身邊的太監駕著四匹馬的大車過去迎接皇後。
王鳳注意到了皇上身後的馮美人和傅美人。馮美人偏胖，傅美人偏瘦。皇上說馮美人，能從左邊激起他的激情。說傅美人能從右邊激起激情。
馮美人今天特別的得意。朝廷所有的重臣都來了，見證父親接受皇上的重賞。她也因此成為焦點。從此，皇上對她會另眼相看。從此，她可以將傅美人踩在腳下。她一早叫太監把彩車打扮得五彩繽紛。在車軸上還插了水仙紫色花。至于打扮，動用了全部的心思，也調動了宮內所有的能人。風格上，刻意追求霧里看花的藝術效果。把男人抽得團團轉，才是她最願意看到的。她身上的薄衫在內室試穿過很多次，總覺著還有更為重要的場所著裝上場，最大限度的引起贊嘆聲。她數次試穿，又數次抑制沖動，等著今天的第一次展示。她期待轟動效應似山崩地坍。
傅美人也不含糊。見了她那與馮美人相反的顏色，你就會理解「為什麼是這樣的打扮？」。她不象馮美人那樣把臉變得朦朧。她把頭發扎得高高飄楊。她顧盼流連，目光對著你，你就是俘虜。她把所有的垂涎三尺都踩在腳下，證明了男人馬踏飛馳的世界只有女人胸口那麼大。她的車不同于馮美人的車，變馮美人的紅色為主為藍做主調。她反其道，把衣服變成紅，以便藍來襯托紅。搶眼的效果比馮美人高一招。男人們不得不佩服。
皇後把女人的伎倆，男人的作派都看在心里。這一切小手段，在她看來，只要她稍加使小脾氣，都會象陽光下消失的霧。史丹了解她，見皇後把所有女性的本領都收了起來，就象貓收藏爪子。她說男人是宗教一樣的動物，在禮儀之下。正規的場所，他們都是君子。在私下里他會發泄做為君子的不滿。罵臭表子。男人對于得不到的東西，往往采取毀壞的手段達到佔有，滿足貪婪的心理。她要讓所有的男人感到無望才是她的目的。他曉得男人之間的博斗。她從史丹投過來的目光感受到了女人的自信。
皇後上了四匹馬的大車。皇後領悟了皇上把道歉變成了行動。她也學男人的大度。把怨與恨暫時放在一邊。她笑臉上車。所有的男人與女人都被征服了，說皇後的大度足以做天下母。
馮美人與傅美人見皇後乘坐的四匹馬的車，嘴嚼不是滋味。她倆不自覺地看著乘坐的二匹馬拉的車子也看到了自已本來的地位。比較之後不是稍氣，而是更加的不服氣了。她倆在盯著皇後較勁的同時，也在暗暗地較上了。她倆都不自覺地拉了拉坐在身邊的兒子。這是她們賴以博斗的法寶。
迎接的音樂是劉向設計的。鼓樂在這里首次演過，後來人們把這首樂叫「歡慶大鼓」。那音樂，先是節奏沉悶的慢節奏。慢慢把你的心壓制住了。人象是要至息。突然來了個急需雨式的狂泄。節奏里，充滿了險境。象顛波大風大浪的小船。歷盡千險才終于得到雲開霧散的那一刻。
皇上看傅氏的兒子手舞足蹈。他發現這個兒子的節奏感比他還強些。而劉驁對音樂是視而不見，他找的是熱鬧，那兒熱鬧那兒是他的目光。三兒子劉興則是昏昏欲睡。這也難怪，他年齡最小。
音樂結束之後，皇上這時下了車。四個太監高舉大黃傘罩著他前行。前頭一大太監捧著托盤。盤子里有黃金八百兩，還有玉酒一杯。托盤人的身後跟著兩個太監也是護佑之意。在皇上後頭是吹樂手。他們準備在馮奉世戴上上皇上賜給的黃金之後。向天吹上神聖的音樂。這些儒士們，把禮儀做得精細而又煩。不如此，就不能顯示知識。不能顯示統治。
劉驁對沒守沒了的音樂，早已不耐煩了。皇上對劉驁白了一眼，。這一眼把天真好奇打得落花流水。小劉驁低下頭不吱聲，一副委曲的樣子。史丹從這委曲的樣子里看到劉驁活潑好動的天性。也堅定了他扶持劉驁的決心。他也白了劉驁一眼。劉驁對監護人的白眼，倒顯出無條件服從的樣子使史丹覺著開心。他過來貼近皇上說「他倒是繼承了你的活躍天性。他的興趣所在勝過喜愛音樂的劉康，也勝過死板的劉興。他才是你的兒子，對吧！」
皇後明白今天屬于馮氏。