邱巧牽著妹妹的手，兩個人並肩走在石橋上，過了石橋往前不多遠就是閔雲凱的院子。
邱妙四下張望一圈兒，扶著石橋的欄桿就用手指扣嗓子。剛剛吃的那些酥糖隨著膽汁，一股腦兒的吐進了尚未結冰的溝渠中。
邱巧遠遠站著，冷笑的看著妹妹︰「怎麼？怕四姑娘在酥糖里給你下毒？」
邱妙吐的直流眼淚，好容易平復氣息，听見親姐姐在一旁冷言冷語，邱妙便嗤笑︰「大姐，我知道你氣我耍手段，可是，富貴險中求。瞧你，在三少爺身邊呆了這麼多年，還是尋尋常常的丫鬟，連個姨娘都沒撈到手。要不是咱們姨媽心眼多兒，哪輪到我進府伺候？」
邱巧對自己這個妹妹從小就沒好感，人前一個模樣，人後一個模樣。哄得人人都以為她是個小可憐，其實是害人精才對。
這不，剛進府沒多久，就哄得三少爺日日離不開她。
邱巧為剛剛的演戲感到內疚，四姑娘是個好人，可惜，她們姐妹卻要這樣陷害四姑娘。
邱妙冷眼看著姐姐，「大姐，你要是後悔，這會兒咱們就回去和四姑娘說明實情。不過，三少爺是什麼脾氣，你比我清楚。」
邱巧心里十分混亂︰「罷罷罷，我說不過你，也算計不過你。只是我能幫的就這些，今後你好自為之。」
邱妙當下即得意起來，覺得隱隱壓過大姐一頭。
這二人回了院子，閔雲凱正等消息。一見邱妙，閔雲凱便迫不及待的問道︰「四姑娘信了？」
不等邱巧回答，邱妙諂媚的從棉襖中掏出軟絮做的假肚子，笑眯眯道︰「少爺放心，我保管這計策萬無一失。」
閔雲凱長舒一口氣，卻還是惴惴不安︰「你要小心，我這位四妹妹不似尋常閨閣小姐。眼楮賊的很，大太太有許多主意都是她幫著出謀劃策。我擔心她瞧出端倪。」
「瞧出又有什麼？我咬死了，難道她還敢掀我衣裳？況且，少爺給我的那藥。吃了和孕婦的脈象沒什麼分別。只要咱們運用巧妙，四姑娘一定上鉤。」
邱巧看了看志得意滿的三少爺，又瞧瞧狼狽為奸的親妹妹，不由得苦勸︰「少爺，四姑娘與咱們無冤無仇，難道一定要走這一步？」
此言一出，閔雲凱就冷下了臉。
邱妙在一旁嗤笑︰「大姐，你心里究竟向著誰？咱們少爺被那小丫頭逼到什麼地步？你還好意思說咱們無冤無仇？要我說，四姑娘和咱們就是犯沖。三少爺不收拾她，就沒咱們出頭的機會。」
邱妙的話如火上澆油。閔雲凱大怒︰「妙姐兒說的不錯，你要還當我是你的主子，就閉嘴少添亂。」
邱巧嚇得趕緊禁言，邱妙扭動著剛剛還圓潤，此刻卻如蛇精一般縴細的腰身。勾魂兒似的湊到閔雲凱身邊︰「三少爺別生氣。姐姐糊涂了，我卻清醒，為了少爺，奴婢什麼都肯做。」
閔雲凱將邱妙摟在懷中，二人光天化日之下就親熱起來，全不顧及旁邊還站著一個邱巧。
邱巧面紅耳赤，轉身想要躲出去。
衣裳已經褪了一半兒的閔雲凱忽然叫住邱巧︰「老實在那兒呆著。看你敢動半步，打折你的腿！」
閔雲凱在人前一直是個低調而內斂的人，說白了些，就是個懦夫。他是閔雲澤的跟班，不過閔雲澤從沒正眼瞧過他。人性被擠壓的太久，就會扭曲變形。真實的閔雲凱一直是個暴戾。冷酷，甚至不懂什麼叫感恩的人。
邱巧從小在他身邊服侍，最了解閔雲凱的個性。也許情竇初開的時候悄悄喜歡過、同情過這位庶出沒地位的三少爺，但這些年過去，越看越明白閔雲凱的為人。邱巧只剩下了恐懼和膽怯。
屋中旖旎著男歡女愛之後的糜爛氣息，閔雲凱發泄了欲火，隨意踢開像八爪魚一樣纏在他身上的妙姐兒，如同往日一樣叫邱巧為他擦拭身體。
妙姐兒不死心，只穿了件肚兜，殷勤的為閔雲凱捶著肩膀︰「少爺，妙妙實在不明白，咱們費盡周折陷害四姑娘，還不如下點功夫對付大少爺。妙妙雖是個女兒家，但為了少爺，我願意貢獻出一切。」
閔雲凱目光落在妙姐兒身上，寬厚的手掌抓著對方一身白皙女敕滑的胸脯。
妙姐兒強忍疼痛，還要裝出笑意。
「你有什麼值錢的東西？」閔雲凱使勁擰著妙姐兒的腰，咒罵道︰「無非就是這個卑賤的身子。怎麼？當我看不出來？你是想腳踏兩條船。」
閔雲凱喜怒無常，反手就將妙姐兒抽打到牆角。
邱巧雖然恨妹妹不知檢點，但也心疼她，于是趕忙上前︰「少爺息怒，妙姐兒從不敢這樣想。她是怕少爺不能心想事成，所以」
未等邱巧說完，閔雲凱一口啐在她臉上，打罵道︰「沒臉的小蹄子，你也敢咒我！看我不今兒不打死你。」
閔雲凱抓起放在木格子上的馬鞭，揚手抽在邱巧的身上。
妙姐兒眼見為她開口求情的親姐姐滿地打滾兒求饒，卻自私的選擇了明哲保身
大年初二，府中開始客人不斷，先是擺了宴席請三太公一家，然後又是富春城有頭有臉的門第，最後才是族親遠朋。
二老爺請來了酥香樓的大師傅來掌勺，專門做了一桌五福宴款待兒子閔雲海在書院里的一干師兄師弟。
老太太听說這些年輕人都是易緣大師的外門子弟，十分客氣，另叫雅琴送了許多珍饈美味，名酒香茶。
閔雲海在學中出手闊綽，今日來的這些都是平日喜歡奉承他的人。其中一人雖不是書生，但與閔雲海關系格外親密。
「雲海兄，我們可真是羨慕你的好運道。」這位關系熱絡的少年正是酥香樓少東家費子健。
听費子健沒頭沒腦說了這樣一句，閔雲海笑道︰「我有什麼好運道？說起這個，我們反而要羨慕你才是。子健兄年紀輕輕就掌管了家中大權，管著幾十間酒樓，偌大的家業也沒人和子健兄爭搶。難道還不知足？」
費子健抬手滿飲一口濃酒，辛辣從嗓子眼一直鑽到肚子里。他苦笑的看著閔雲海︰「有錢能如何？見了你們這些讀書人，還不是要矮上一截？」
眾人被費子健看似挖苦自身的話捧的有些飄飄然，幾個吃多了酒的書生當即吹噓起來。這個說將來要提攜費子健，那個說要送費子健一官半職。大伙兒嘻嘻哈哈，各種擠兌。
費子健卻不惱，反而笑著謝過︰「諸位都是在場的證人，將來可別反悔不認。」
閔雲海實心實意將費子健做朋友，否則，今日也不會請他來。
閔雲海見費子健這樣自貶身價，不禁低聲勸道︰「你這是何苦？咱們相交一場，我從沒小瞧過你。」
費子健苦笑︰「雲海兄待我如何，子鍵心知肚明。你這樣的世家公子。不明白我的苦衷。」
「咱們是朋友，你既有苦衷，我不妨替你出出主意。」
費子健察覺身邊有人偷听，忙擺擺手︰「算了，等改日你得閑。我再說不遲。」
費子健是否說說而已，暫且不知，但閔雲海卻將此事放在了心上。宴席後，他單獨留下了費子健。
「子健兄，你究竟遇見了什麼難處？值得這樣傷感？」
費子健看了閔雲海半晌，才嘆氣道︰「我們家在揚州新設了一間酒樓，請的是兩廣一帶的名廚蔡一刀。本以為大展宏圖近在眼前。誰承想，卻因為這家酒樓得罪了揚州知府。而今，我們酥香樓但凡漕運上的東西，十有*會在揚州被克扣。一次兩次還好，但是長久下去」
閔雲海凜然︰「原來是這樣，正巧。我嫡親的姑父是揚州治下真州縣的縣令。我想，他和揚州知府總該有些關系，不如我書信一封？」
卻見費子健搖頭︰「雲海兄以為我們試過？與揚州知府關系較交好的人家，我都去求了，只是沒人肯幫忙。你既拿我當朋友。我就更不該陷你于不義。」
費子健不動聲色的打量閔雲海︰「其實，也有人與我出了個好主意。」
閔雲海忙道︰「願意洗耳恭听。」
「我若是能娶一個身世顯赫，妻族與揚州知府又有利害關系的，想必對方才肯善罷甘休。」
閔雲海忙問︰「子健兄心中莫非已經有了屬意的人選？」
費子健盯著閔雲海笑而不語。
閔雲海恍然大悟︰「難道，子健兄心中的佳人是我閔家姑娘？」可轉念一想，費子健從沒見過閔家的女孩兒，又哪有鐘情一說？
若鐘情的是人，閔雲海還可以為費子健奔走奔走；若鐘情的是權，閔家的權勢，閔雲海卻要拍著良心和費子健說聲抱歉了。
費子健察覺出不妥，忙道︰「雲海兄千萬別誤會，其實，其實我心有所屬，只是一直不敢表白而已。」
費子健當即就添油加醋的將他那日如何遇在馬車上看見芳菲，如何在府中做客時又與芳菲偶遇。
閔雲海早就是瞠目結舌，他全不知四妹妹和費子健有這些交集！
「四妹妹是什麼意思？」
費子健說起謊話來臉不紅心不跳︰「我與四姑娘發乎情，止乎禮，並不敢戳破這層窗戶紙。不過，依我瞧，四姑娘心中對我未必沒有情。」
閔雲海大笑︰「子健兄早說這樣的話，有了這一條，我為你奔走起來，也方便些不是？」