小明子究竟去了哪里？
不應該說他去了哪里，而是被人綁到了哪里。
原來打他與芳菲一出壽康宮，就被人遠遠地盯上了。
畢竟，聖母皇太後連召衛皇後，王賢妃，再加上影太嬪，這麼大的動靜，聖懿皇太後不可能一點不知。
小明子倒是忠心拳拳，可惜，他當時嚇壞了腿腳，撇下芳菲一個人跌跌撞撞慌不擇路，還沒等走出多遠，就被聖懿皇太後身邊心月復太監張公公打昏在花叢里。
小明子是生是死不可知，但他隨身攜帶的書匣子實在太過惹眼。張公公見之欣喜，連忙呈現給了聖懿皇太後。
「太後，這些書信都是從影太嬪的宮里搜繳出來的，」張公公小心翼翼道︰「奴才以為，壽康宮那邊現在一定心焦如焚，小明子是斷斷留不得了。不如」
張公公做了砍頭的手勢，想要一了百了，叫壽康宮那邊捉不住證據。
誰知聖懿皇太後卻將信瞧的津津有味︰「不急，不急。」
這位太後娘娘一生順風順水，雖說起初嫁進王府時候並非正妻，但她深得先帝的寵愛，加上原太子妃體弱多病，當時先帝的潛邸幾乎是由她一手掌控。
太子妃拼了性命生下宜昌侯，一心托付給這個好姐妹，不想，卻是所托非人。
聖懿皇太後一生最不如意的地方，就是沒能生下一兒半女。迫不得已，她將九皇子收在身邊，原以為先帝能看在夫妻的情分上，立九皇子為儲君。可惜，先帝雖然被所誤。但彌留時還算清醒。
九皇子年幼，立他為儲君，將來必會由太後垂簾听政。
而先帝的其他幾個皇子都已成人，生母地位又不低，強過九皇子生母百倍。
在這樣的情況下，即便聖懿皇太後在先帝面前苦苦哀求。使盡手段。
先帝還是沒有回轉心意。
只這一次失敗，聖懿皇太後便再沒了出頭之日。
如今在這後宮里，人人都只去巴結聖母皇太後，誰還會在意她這個嫡母皇太後呢？
「瞧這上面寫的，雖然隱晦，不過卻也有趣。」聖懿皇太後笑著將其中一封信箋遞給張公公︰「哀家早猜到，郭靄那老匹夫不是什麼好東西，原來影太嬪這些年一直與他勾勾搭搭，意圖謀反篡位呢！」
張公公大驚。急忙接過信箋從頭至尾細覽。
他識字不多，書信上的內容面前能認識七七八八，卻怎麼也看不出平南郡王謀反的信息。
「太後娘娘，奴才斗膽，或許平南郡王沒那個膽子呢？」
聖懿皇太後嗤笑︰「沒那個膽子？你是小瞧了郭家。」
她緩緩起身，張公公連忙搭上手去攙扶，二人緩緩往大殿門口移動。
「這京城之中，有多少個異姓王？」
張公公想了想︰「總共也不超出五位。且都是有名無權，其中以郭家最為顯赫。」
太後微微頷首︰「不錯。然而想當初，太祖開創這盛世偉業時，舉國上下，光是異姓王便有十七位，堪稱史冊少有。但短短數十年，這十七位異姓王不是早亡。直系子孫斷絕，就是惹上了謀逆的官司，被株連九族。唯獨郭家例外。」
張公公是宮里的老人，許多不為人知的故事，他多少有所耳聞。
「太後娘娘這麼一說。奴才倒是記起來了。」張公公道︰「小時，奴才的師傅偶然說起過，太祖皇帝晚年曾得一美人，愛若珍寶，要不是群臣反對，皇親國戚以死相諫，太祖皇帝甚至就在雲珠太後薨逝後，立此女為繼任皇後了。」
聖懿皇太後點頭微笑︰「那你可知是誰舉薦了這位美人進宮？」
張公公心思一動︰「莫非，就是郭家？」
太後大笑︰「不過，就是平南郡王府。這郭家因為此舉，不但僥幸活了下來，又因為會巴結討好，太祖皇帝對郭家還甚是看重呢！從太祖皇帝開始，郭家就有向宮中獻美的傳統。歷代帝王還偏偏都吃這一套。像先帝」
聖懿皇太後不屑的嗤聲︰「你是哀家身邊的老人兒了，自然應該記得，當年影太嬪入宮時，是何等的氣勢逼人。就連如今的貴太妃都要往後退，避其鋒芒，更不要說當時哀家已經人老色衰，受先帝冷淡多時了。」
張公公忙道︰「太後娘娘艷冠後宮，豈是影太嬪那種小角色可比的？不過太後這麼一提，奴才倒是恍然記起，華昭儀不就郭家舉薦上來的嗎？」。
「不止。」聖懿皇太後笑道︰「哀家看，那個經常去壽康宮請安的閔家小丫頭，多半也是郭家的一招棋。」
張公公涎著臉賠笑︰「奴才記得，太後娘娘不是相中了那孩子，預備給皇後娘家表哥說這門親事嗎？」。
「不成了不成了，」若是以前，聖懿皇太後還真動過這樣的心思，然而，現在擺明了捉住郭家的把柄，閔家與郭家又是通家之好，聖懿皇太後還想留條退路。
「你親自走一遭，去平南郡王府，將今日宮中事端說與郭靄听，逼他與哀家合作。」
張公公眼前一亮︰「太後的意思是」
聖懿皇太後冷笑︰「他不是有謀逆之心嗎？名不正言不順，就算逼宮成功，也會留下千秋罵名。不如輔佐了小九登基，哀家會看在他勞苦功高的份上，封他一個攝政王。」
聖懿皇太後心里清楚，皇上雖然只有一個孩子，即便這孩子夭折了，今後也再生不出兒子來。儲君的位置也不會拱手讓給小九。
先帝留下的兒子多著呢，光是貴太妃就有三名子嗣。
與其坐以待斃，不如拼死一搏。
張公公得令出宮，臨走前想了又想，還是沒將小明子弄死，而是叫人捆了他，丟在了冷宮一處偏巷中。
那個地方常年無人走動，只有兩個白頭老宮女守門，耳聾眼花，將小明子丟在這里，可保萬無一失
小明子的失蹤，徹底打亂了聖母皇太後的布局。皇上來壽康宮請安時，見自己的母親一臉沉郁之色，忙問是何故。
母子倆沒有什麼說不得的秘密，尤其這件事還牽扯到了先帝時的一樁命案，太後屏退了周圍所有人，包括溫嬤嬤，自與兒子說悄悄話。
芳菲趁機退了出來。
「溫嬤嬤，不知影太嬪現在被關在何處？」
溫嬤嬤嘆了口氣︰「依著太後的意思，是該送去天牢的，然而，影太嬪畢竟是先帝的妃嬪，在她沒招供之前，還是暫且拘禁在了寮香苑。」
宮中上至妃嬪小主，下至宮女太監，提及寮香苑，沒有一個不打哆嗦害怕的。
犯了錯的嬪妃，奴婢，在沒有定案之前，都會被關在那里。暗無天日，日日嚴刑拷打，寮香苑里的老嬤嬤都是用刑的行家，能叫人痛不欲生。
芳菲微微詫異︰「關進了寮香苑？」
進了那種地方，還不如直接送去天牢。
「溫嬤嬤，我想去看看影太嬪。」
溫嬤嬤急忙勸道︰「四小姐，你何苦犯傻？這個時候別人躲還來不及，你干嘛要往上撞呢？看太後和皇上的意思，影太嬪的案子可不僅僅是一條人命，等嚴刑拷打後，逼問出結果，她能否活命還是兩說。」
芳菲笑道︰「話雖如此，可小明子失蹤，我心里終究難安。若影太嬪肯自己主動交代書匣子里都放了什麼東西，豈不叫太後和皇上省了許多麻煩？」
「要真是如此簡單，太後也不用跟她多費唇舌了。」溫嬤嬤見閔芳菲執意要去，只好道︰「那老奴就悄悄送四小姐進去。不過四小姐一定記著，見一面便走，千萬別久做停留。叫太後知道，非動怒不可。」
芳菲百般感謝。
溫嬤嬤不敢離了壽康宮，只要叫櫻桃拿了自己的腰牌送芳菲去。臨行前不忘細細叮囑櫻桃︰「機靈些，看見聖懿皇太後那邊的人，趕緊躲開。」
櫻桃笑嘻嘻︰「嬤嬤放心，憑我的機靈，一定安安全全將四小姐送回來。」
溫嬤嬤對櫻桃的感情不同尋常，更像祖孫相處。今日這樣大的事情，溫嬤嬤也開始有意無意的提拔櫻桃，預備今後等她從太後身邊退下來，好能有個後繼之人。
有溫嬤嬤親自護送出殿，門口的御林軍便也沒攔著。芳菲和櫻桃匆匆趕往寮香苑，寮香苑緊挨著浣衣局，是下等奴才也不願意去的地方。
櫻桃現如今好歹也是個小紅人，這附近的宮女太監見了她，紛紛上前問好打招呼。
櫻桃板著臉，誰也不理，和平日的處事之風全然不同。
聰明的人就猜得出，今兒壽康宮一定是出了大事，否則素來喜歡說笑的櫻桃怎麼變了個人似的。
大伙兒瞄見芳菲二人直奔的方向是寮香苑，更加篤定，忙不約而同的避談此事。
且說寮香苑才收押了影太嬪，管事太監就听說有人來探視，不由得撇嘴︰「這又是哪宮的主子？去打發了，太後說過，不管什麼人，影太嬪的案子沒定論之前，一概不見。」
「公公，來的不是別宮人，正是太後身邊的小宮女櫻桃，還領著個小娘子，拿著溫嬤嬤的令牌呢。」
那管事太監不由得好奇︰「這是鬧的哪出戲？」
有溫嬤嬤的令牌，管事太監便不敢小覷︰「走，隨咱家瞧瞧，究竟來的是哪路神仙？」(未完待續……)