佛教從公元前後，沿著絲綢之路進入中國，也是歷經曲折，到了隋唐時代，佛教在中國南北各地已經落地生根，開花結果，北方的石窟，規模雄偉，著名的敦煌莫高窟就主要在唐代建造的，那時候，河西走廊的沙洲，成為歸義軍節度使的所在地，敦煌地區匯聚了大量的佛經，佛窟中的精妙壁畫，盡顯了大唐時代的社會風貌。
洛陽的龍門石窟，雖然是在北魏時期開始開鑿的，但是，到了唐朝，又得到繼續建設，據說，舉世聞名的盧舍那大佛，就是集中體現了唐代的審美觀與宗教觀，大佛雍容端莊，莊嚴肅穆，體現了大唐時代的偉大氣魄，據說大佛的面容是女皇帝武則天的肖像，佛像不再是卷曲頭發，高鼻深目，而是中國面孔、中國服飾，完全中國化了。
南方的石窟藝術不甚發達，但是，佛寺很多。「南朝四百六十寺」，到了唐朝，佛寺的數量早就超過十倍以上，佛教的大發展，帶來了很多社會問題。
首先是寺廟佔有大量土地財產，甚至擁有大量寺奴，高級僧侶生活腐化，搞壞了佛教的聲譽。再者說，很多人為了逃避承擔國家的賦稅，就躲進寺廟，這些人並沒有什麼虔誠的宗教信仰，如此一來，國家財政少了很多收入，還少了很多承擔兵役、勞役的男丁。
唐武宗討厭僧侶消耗巨額社會財富，他下令說︰「長安、洛陽各保留兩座寺廟、三十個僧人、天下各個節度使所在的治所以及同洲、華州、商州、汴州各保留一所寺廟，這些寺廟分為三等，上等寺廟保留僧人二十、中等十人、下等五人。剩余的寺廟全部拆除，寺廟的金屬比如銅鐵等，上交國家用來冶煉錢幣或者制作農具；土地歸屬國家，寺奴恢復自由，僧人還俗後，承擔納稅勞役義務。這次活動共拆毀大型寺廟四千六百多所，私人所建的小型寺廟四萬多所，還俗僧人二十多萬，釋放奴婢十幾萬人。收繳寺院土地數千萬公頃，增強了國家的財政收入，對佛教是一次較大的打擊，被佛教界稱為災難。
唐武宗本來身體健壯，不過，他與很多先人一樣，篤信道教，因為唐朝皇帝非要把道家學派的始祖老子拉扯到自己的家譜中，唐太宗李世民加封老子（李耳）為玄元皇帝，很多唐代皇帝因為服用道士貢獻的金丹而中毒身亡。唐武宗再次步先人後塵，服用起道士趙歸真獻的仙丹。
845年，唐武宗覺得身體的骨骼疼痛，道士趙歸真說唐武宗是服用仙丹後在環箍。到了846年，唐武宗的病情加重，他認為自己原來的名字叫做李洛，為了得到土德，改名為李雒，後來再次改名為李炎，這次是為了獲得火德（這是按照中國五行理論來瞎說的。）
唐武宗生前最喜歡王才人，臨死前，唐武宗望著王才人說道︰「我死了，你怎麼辦？」王才人答道︰「陛下死後，我追隨陛下到九泉。」唐武宗命人給王才人一根自盡用的白帛。唐武宗死後，這位女子果然自盡身亡。
唐武宗臨死前做了最後一件造福唐朝的事情，就是出乎意料地挑選了一位叫做李光的繼承人，李光不是唐武宗的兒子、也不是佷子，而是親叔叔，這位李光，被很多人看做是位痴呆、或者愚者，只有唐武宗知道，這位叔叔是個了不起的人物，他將超過自己的功業。
唐宣宗登基之後，想任用自己喜歡的大詩人白居易，可惜，白居易已經去世，他為白居易寫了一首懷念詩，詩中寫到︰綴玉聯珠六十年，誰教冥路作詩仙。浮雲不系名居易，造化無為字樂天。童子解吟《長恨》曲，胡兒能唱《琵琶》篇。文章已滿行人耳，一度思君一愴然。
唐宣宗將對白居易的喜愛轉移到白居易的弟弟白敏中身上，唐宣宗問白敏中︰唐憲宗出喪的時候，在路上遇到大雨，百官都四處尋找躲雨的地方，只有一個滿臉胡須的人，扶著靈柩沒有離開，這個人是誰？
白敏中回答說，是令狐楚。
唐憲宗問道，令狐楚有兒子嗎？
白敏中答道︰長子叫做令狐緒，次子叫做令狐，令狐很有才干。
唐宣宗命人找來令狐，經過談話，唐宣宗發現令狐確實很有才能，任命他為知制誥。
唐宣宗喜歡《貞觀政要》一書，他將此書贈與令狐，令狐在唐宣宗的指導下閱，當令狐到唐太宗說的一句話，政事紊亂時，一定是使用了不賢之人；政事清明的時候，一定是用了賢人。
唐宣宗說道，這句話最重要。唐宣宗把《貞觀政要》的內容寫在屏風上，他經常面色嚴肅，雙手相合地閱。
唐宣宗想給萬壽公主選擇駙馬，白敏中推薦了起居郎鄭顥。鄭顥很文雅，唐宣宗很滿意，萬壽公主是唐宣宗的愛女，司禮官員請求為公主使用銀飾的車子。唐宣宗說道，我以勤儉來教化天下，就得從親人開始。
唐宣宗下令，給公主使用銅飾的車子，並且教導公主到了婆家，要遵守媳婦的孝道，日常行為，要按照平民的禮儀來做，不能輕視婆家人。
鄭顥的弟弟生病，唐宣宗派人去慰問，使者回來時，唐宣宗詢問，你到鄭家探視，公主在干什麼？
使者回答說，公主在慈恩寺看戲。
唐宣宗命人把公主叫回皇宮，說道，怪不得普通人家不願意娶皇家公主為妻，我現在知道原因了，小叔子生病，你不去探視，反而去看戲，是何道理？
公主很害怕，流著淚謝罪。唐宣宗時期，貴戚之家都很受禮法，特別是山東的衣冠士族。
西北的黨項族不斷造反，唐宣宗認為黨項族造反，主要因為邊疆統帥貪圖黨項族的羊馬，經常欺騙黨項人，黨項人不堪忍受，就開始造反，唐宣宗想任命善于調節民族關系的大臣白敏中去安撫。
白敏中有些顧慮，他對唐宣宗說道，當年我向皇帝推薦鄭顥做萬壽宮主的駙馬，鄭顥本來已經有意中人，被迫與公主成婚，十分怨恨自己，希望皇上在自己出京後，不要相信鄭顥對自己的誹謗。
唐宣宗說道，這件事情我早就知道，為什麼這麼晚才說出來呢？
說著，唐宣宗拿出一個小木盒，里面全是鄭顥上奏毀譽白敏中的書簡，唐宣宗說道，假如我相信鄭顥的話，你哪里還能站在我的跟前？
唐宣宗把小木盒送給白敏中，白敏中把木盒放在佛像前，焚香拜祭。
唐宣宗十分孝敬皇太後鄭氏，鄭太後的哥哥鄭光曾經擔任平盧、河東節度使，鄭太後與他談話時，發現他言語十分粗魯膚淺，就安排他擔任御林軍將領，不再安排他擔任治理百姓的官職。
鄭太後曾經多次對唐宣宗說，鄭光在京城做官，俸祿不多，希望皇帝安排一個肥缺，唐宣宗只是給鄭光更多絲帛賞賜，不肯改變鄭光的職務。
唐宣宗曾經下令免除鄭光在地方的幾所莊園的租稅，中書省的官員反對說，賦稅徭役，天下間應該整齊劃一，不能單獨免除鄭光。
唐宣宗說道，如果不是真心愛我，不會這樣進諫，天下事都這樣來做，何愁天下不能治理。唐宣宗下令取消了對鄭光的恩赦。
唐宣宗到芫北打獵，踫到了一位樵夫，詢問他的縣籍，樵夫說自己是涇陽縣人。唐宣宗問道︰「你的縣令是誰？」
樵夫答道︰「是李行言。」
唐宣宗問道︰「這個縣令如何？」
樵夫答道︰「李行言很直坳，他抓住了幾位強盜，宦官主管的北司衙門來要人，他不予理睬，把強盜都殺了。」
唐宣宗回宮後，將這件事情記在帖子上，到了這一年的冬天，李行言被升職為刺史。
唐宣宗曾經患病，數日不能進食，醫生梁新為他診脈治病，病情好轉，梁新想為自己求官，唐宣宗只是賞賜他每月三千緡錢而已。
唐宣宗很痛恨宦官，他假托議論詩詞，找來翰林學士韋澳來商量鏟除宦官之事，韋澳說道，現在宦官十分畏懼皇上。唐宣宗說道︰「完全不是，完全不是。」
唐宣宗找來令狐商量，令狐認為，將宦官全部鏟除，恐怕風險太大，不如慢慢進行，令狐的策略是，宦官有罪的，就進行懲處，出現空缺時，不再填補；慢慢地減少宦官的人數，讓他們自然消亡。