約定去姑蘇城的這天早上，車夫也是一早到了客棧來找林絮「兄弟」三人。林謹還在睡夢中，迷糊著就被林絮穿好衣服抱上了馬車。林茹也抱著小包袱緊跟著林絮，像在前頭的林絮身上連了一條無形的緊密的線一樣，一步不拉的緊跟著。這車夫可沒有之前送他們來南通城的那位車夫大叔厚道，還看著林茹笑話了一句︰「這小哥兒少見啊，怎麼跟那樹上鳥窩里剛睜眼的雛鳥兒似的，黏哥哥黏得水潑不進啊。」
林茹兩日來在這陌生地方本就緊張兮兮的一直不曾放松過，听了這話就忍不住想頂幾句回去的。林絮回頭看她神色不對，一個制止的眼神即時遞了過去，林茹咬了咬唇，當著林絮的面前不敢造次，生生把這口氣吞了下去。林茹一直憋著到上了馬車，放下車簾子，找個林絮看不見的角度，才無聲的對著車夫的背影做口型罵道︰「死潑才！」
林絮其實看到了林茹無聲的罵車夫，不過看在林茹表面上的淑女風範還算勉強維持住了的份上，她也懶得再去說林茹，只瞥一眼以示自己看到了就作罷。林茹歷來乖覺，被林絮那一瞥刺激得馬上收起一切表情，端端正正在車廂里坐好給林絮道歉︰「大姐姐……茹兒錯了。」
林絮先把還沒醒來的林謹放在車廂里的舊墊子上睡好，包袱里拿出兩件舊衣，一件疊起充作枕頭，一件蓋在林謹身上當作被子。林絮做這些事時不緊不慢，將偷偷用余光看她的林茹視若無物，林茹偷看了她幾回，到底有些心虛，自己先撐不住了，又一次低聲開口道歉︰「大姐姐，是茹兒不對，我真錯了！你可別生氣！」
林絮還是不理她，好一會才作勢撢撢衣角上不知道存不存在的灰塵，繼續不緊不慢的說︰「你錯那兒了？我怎麼沒見著？」
林茹只低頭看自己膝蓋，聲音悶悶的︰「大姐姐，我真錯了！方才是我脾氣沒按捺住，又說了市井俚語，失了大家風範。從前太太還在時就為這個罵過我兩三回，後來也把教我這些的女乃媽打發掉了。我又不似得大姐姐，沒得前頭太太給的嫡出身份，我那姨娘也一直不得爹爹的歡心。其實我也知道我那女乃媽的確是上不得台面，太太不歡喜把她打發掉也是對的。當初我雖是一落地就沒了姨娘，但也是差不多三歲才抱到太太跟前教養的，之前爹爹也不太看的中我，乳母都是陳管家隨便府外找的，我自幼跟著她，自然也是沒學好……」林茹說著說著，聲音逐漸低下去，膝蓋上漸漸的就暈開兩塊小小的濕印。
伸手把林茹拉過來身邊坐著，林絮邊將她腮邊淚濕的幾縷碎發細細整好塞進帽子里，邊柔聲安撫道︰「茹兒，你又何必多心？大姐姐是不喜歡你失了身份去用市井俚語罵人，但也並不是要特意為這個責成你。而今林府風住雲散，誰還去計較那些個嫡庶之別？我們而今就是嫡親姐妹，沒有那些個虛文，就是到了姑蘇城找到了堂伯父，我也是這樣說。所以你不必還為這個去想太多，謹弟是嫡子，你自然也是正正經經的嫡女。」
林茹驚愕的抬頭看林絮，嘴唇微動，正想說些什麼，林絮卻笑著用手按住她的唇瓣︰「茹兒，你先听我說可好？大姐姐希望茹兒能養成進退有度，落落大方的性格，也許日後咱們會回不去當大家閨閣小姐的生活，但是即使只是個小家碧玉，好性格也是跟你一輩子，你以後生活順遂與否跟你性格好壞是息息相關的。性格的格局大小全在你平日一言一行中積累出來的，不是出身就決定了的，日後你要做怎麼樣的女子，你現在決定還來得及。大姐姐今天說這些，不過是不希望你鑽了牛角尖，學那些個斤斤計較的小家子氣回來。爹爹信里不也說了，林家到了咱們這支，雖不敢說大家規矩還是嚴謹無移，詩書傳家總是不曾有錯的，咱們林家的女兒，順境也好，逆途也罷，從來都是大氣做人的，茹兒你說是不是？」
林茹听著就安靜下來，神情也是若有所思，看樣子她是把林絮這番話都听進心里去了的。林絮知道這小女孩即早熟又心思重，有些話說了她肯定會再三細想，所以這時也不說話了，更不會去打擾她的沉思，只靠到車廂靠背上倚著，無聊便數數車輪子的轉數，偶爾掀起車窗布簾一角看看馬車外的風景。
南通城的馬車果然跟林絮之前坐過的車夫大叔那種不一樣，同時在路上行走的數量也大多了。只見數十輛各式各樣的馬車都跟在官府馬車的後面，像是提前協商好了般，都不遠不近的拉成一個長隊。林絮他們雇的這輛馬車今日算是啟程得早，現在排在這長隊靠前的位置上。官府馬車速度相當平穩，拉車的那幾匹馬兒們大概也都學習了官爺們的悠閑態度，走得那叫一個閑庭信步，滴答滴答的在官道上節奏齊整的走著，出發了大半個時辰也沒走出多少里兒地去。
林絮此時終于明白為什麼姑蘇城就在南通城左近，車夫大叔卻告訴他們說得是兩日路程了。林絮看了一會兒就放下車簾子，靠回車廂靠背閉目養神去了。也罷，且入鄉隨俗了，再慢的行程，也就這兩日，照車夫大叔的說法就是，不急著趕路就且求個心安，跟著官府馬車自是比單獨趕路強多了。
午間官府馬車停歇，跟隨其後的一眾馬車也都默契的分散停開，不過全都停在官府馬車附近的樹蔭下歇息，恰恰成了一個不大規則的圓圈兒。
林絮早得車夫大叔提點，預備了足夠干糧——畢竟若是離得官府車馬近的話，是不那麼方便生火做飯的，萬一煙燻火燎到官爺和馬匹，估計就是一場無妄之災了。
姐弟三人正在車廂里默默分食著燒餅饅頭，車夫卻輕敲車窗喊道︰「公子，林公子，可否勞您尊駕下車商量些事情？」
用眼神示意林茹安撫好林謹之後，林絮放下才吃了一半的饅頭，轉身下了馬車。車夫雖有時嘴欠些，大體也還算個老實人，只見他期期艾艾了好一會，才吞吞吐吐說了，一會兒官府馬車那邊會有押送驛站車馬的衙役過來，收些所謂的「順程費」，不知道林公子清不清楚這規矩。
林絮站在車廂旁不由得呆立了半響，最後竟是氣笑了，「順程費」，真虧這些個蚊子腿上也要割肉吃的衙役想得出來啊！難怪古人說，萬卷書不如行萬里路，古人誠不欺我！果然實踐才能出真知啊！
不過笑歸笑，氣歸氣，林茹還是知道人在屋檐下那得不低頭的無奈的，問過車夫，知道這「順程費」的額度後，林絮只能自認倒霉的重新跳回車廂內，拿出這筆「順程費」交給車夫，車夫跟其他馬車的車夫一樣，只站在一旁候著。果然飯後不多時，一個斜挎著刀，腆著肚子，踱著官步，手里還拿根小樹枝剔著牙的胖衙役出來，飯後散步般繞著三幾十輛馬車兜了個圈子，所到之處，都見得到車夫們點頭哈腰的往他手上塞銀錢。
胖衙役將銀錢都在手里顛一遍，滿意了就往半敞著的官服衣襟里一塞，呲開一口黃牙笑笑走開；不滿意便橫眉豎眼的瞪著車夫，通常車夫被看得頭都不敢抬，陪笑著說些恭維的好話，馬車車廂里也會從車簾子縫隙里再加些銅錢出來。這樣一圈兒下來，明里暗里，有聲無聲的嘆息隱隱約約的飄散著，只是都把聲音壓得很低很低，絕對的不敢讓衙役們察覺。
林絮隔著車窗簾子冷眼看著那衙役收了一圈兒的「順程費」，得意洋洋的回官府車馬休息那處，和著另外幾個同行的衙役說笑著，毫無避諱的分贓去了。林茹本來一直若有所思的不吭聲看著的，良久才湊到林絮面前，昂頭用黑得發亮的大眼楮看林絮，認認真真的小聲說︰「大姐姐，將來不管如何，茹兒都要做一個好好兒的無可挑剔的大家小姐，絕不會再給機會讓這種逐利小人欺凌！」林謹雖然不太懂林茹話里的意思，不過也跟著靠到了林絮身上，稚聲稚氣也跟著說道︰「謹兒以後也要跟茹姐姐一樣！」
林絮一手攬著林謹，一手攬著林茹，把他們都攬得緊緊的，心里發酸，突然就什麼也不想說了，只在心里暗暗為這兩個孩子的早熟嘆息，同時也默默祈求姐弟仨未知的未來的路能順利些順利些再順利些……