從縣城的家里回到青龍湖後，張慧芳就同耿正武到青龍湖公社領了結婚證，締結百年之好。
結婚後，張慧芳就同耿正武商量︰「我去把玉蘭的女兒接回來養，讓她同我們一起生活，你看行不？」
耿正武知道妻子的心思，把妹妹的女兒接回家，他是十分願意的。得到丈夫的許可，張慧芳就去縣城把小燕子接回了家。
這時國家的計劃生育政策很猛，一對夫婦只能生一個孩子。張慧芳把耿玉蘭的女兒接回家後，她就從此決定，自己放棄生孩子，把她作為親生兒女來養。女兒這時還沒滿1歲，不能說話，不會走路。
耿正武面對新婚妻子的決定，他雖然感到為妻子的決定有一點點惋惜，但更讓他讀懂了妻子那顆高尚善良寬厚的心。
「正武，你給我們的女兒取個名字吧？」
「取什麼好听呢？」
「你就好好想想嘛。」
「我一時想不起來，你有什麼好主意沒有？」
「她是玉蘭妹妹的女兒，又是我的女兒，干脆就叫蘭芳吧？」
「好好好，這個名字好听，就叫她蘭芳。」
他們就給女兒取名耿蘭芳，並到公社去給她上了戶口。
從此，他們一家人平安快樂地過著日出而作，日落而息的平靜幸福生活……
20世紀80年代初期，整個青山縣全部實行了生產責任承包制。青龍湖這塊飽經滄桑的古老土地，已經進入了一個嶄新的歷變革時期。各種政權機構也由多年來一元化的「革命委員會」演變成了黨政分家的局面，舉世聞名的人民公社先後被鄉政府所取代。「紅色革命」留下的許多產物，也在逐漸地發生變化，有的已經從社會生活中淘汰出局，銷聲匿跡。
耿清明自從妻子去世後，在精神上遭受了沉重的打擊，以致患上了老年痴呆癥。鄉政府就免了他大隊主任的職務，重新安排了人選。
耿老漢無官一生輕了，他什麼事情也不管，什麼事情也不做，可酒他還是記得天天要喝的。
耿正武就經常在街上，給父親打上一兩瓶用玉米、紅苕來釀造的白酒，帶回家供父親享受。耿老漢就常常喝得昏昏沉沉，晚年生活過得如夢如幻。
耿老漢雖然患了老年痴呆癥，就是思維不清楚，記不清事情了，常常臉上出現傻傻的笑容，但他身體的其他部位還屬正常，身體器官的功能還能正常發揮作用，日常生活還能自理。一天到黑，吃了就睡，睡醒就要找吃的。
天氣好的時候，耿清明也走出家門，在田間地頭轉圈圈、曬曬太陽。偶爾，也逗逗小孫女玩耍，整天過著不思不想、不做不干、無憂無慮的晚年生活……
張慧芳嫁給耿正武為妻後，她就決定這一輩子扎根農村，留守在這塊希望的田野播上種美好的希望；教好自己的學生，讓他們掌握知識，今後成為改變和建設家鄉的棟梁，這是她的最大夢想。
就在這個時代，全國知青已經大返城了，但也還有極少數的知青留守農村的，張慧芳就是知青中的典型代表，她還有最後一次回城的希望。
面對回城還是繼續留在農村？張慧芳也曾有過猶豫、彷徨。
這天，張慧芳接到通知，請她到鄉知青辦去參加會議。走在路上，張慧芳想起以前公社召開知青工作會議，幾乎全公社的知青都去參加，那時有幾十個知青。他們就利用這種機會，知青們聚在一起，是一種最好的集合，是一種最好的交流平台。
今天她之所以還來知青辦，是為了懷念當時的場景，就算是在手心上搭台子，捧捧場。
張慧芳走進鄉政府的大門時感到十分的冷清，沒有看見別的知青來參加會議，心中感覺蹊蹺。
張慧芳以為是通知錯了，她就去知青辦問問。她來到知青辦，李主任熱情地招呼她︰
「張慧芳你來啦？快坐下，今天我有好事告訴你。」
「我能有什麼好事啊？李主任別拿我開心了？」
「是這樣的，我們全鄉現在就只有你一個知青沒有回城了，上面有政策，知青都可以返城了，這張返城表，請你填寫好，就可以回縣城了。」李主任把返城表拿給她。
張慧芳接過這張曾經令她想要過、盼望過、渴求過、等待過的「紙」，此時此刻，她卻沒有表露出一絲絲的興奮，只是把這張「紙」從頭到尾掃描了一遍後，才對李主任說︰「好，我拿回家再填吧？」
「這是你最後一次的返城機會了，你一定要盡快填好送來，若過期了就作廢了，你可要慎重啊。」
「我知道了，你通知我來就這事嗎？」
「對！」
張慧芳看著李主任認真負責的樣子，反而像一個耍彩球的乞丐——痴笑發傻︰「那好我回去了。」
「行！你可要按時把表給我送回來哈，我好呈報縣里審批。」
晚上，張慧芳把知青返城表拿給丈夫看︰「正武，今天知青辦的李主任叫我去填這張表，可我在路上仔仔細細地想了幾遍，還是決定放棄，不回城了。」
「為什麼？這可是你最後一次回城的機會，你可要想好了，以免今後後悔啊。」
「我就算回城，根據我的條件，也不好安排工作。若回城成為一個待業人員，反而成為家庭的累贅。還有，我回城住哪里？縣城離我們家又遠，思來想去我決定了，今生不回城了，就扎根農村一輩子，就在這里陪你修補一輩子地球。」
「你若放棄了，今後就再也沒有機會了，你還是慎重考慮後再做出決定吧？」
「我已經考慮清楚了，只要有你陪著我一輩子，我今生就無怨無悔了！」
最後一次回城的機會，也沒有打動張慧芳的心，她毅然地留守在青龍湖，在這個美麗的湖邊演繹最後一個留守知青的生活。
「老婆真好！」耿正武就用力翻轉身，抱緊了她，用手給妻子發出**的信號。
她心領神會地擺開表演的舞台，讓男主角激情登場，讓他在自己這塊肥沃、優質的土壤上盡情揮灑，快活耕耘播種……