接下來的幾天，天氣陰雨纏綿。常寧殿中黃葉鋪地，庭院兩邊芳草萋萋，秋便是這樣愈加濃厚了。
每日里，我和蘭筠，紫月還有其她幾個姑娘一組，跟著崔姑姑學習宮規禮儀。而薛雪梅她們那一組，自然是由孫姑姑教習了。崔姑姑年近三十，性格和藹，對待我們皆是溫和又不失嚴謹。一連幾天均是練習請安，行禮之動作。屈膝，跪拜，磕頭……，如此種種，崔姑姑都教得極細致認真。
她一壁給我們示範，一壁喃喃道︰「各位常在別看這一屈一行十分事小，殊不知有時關系命脈前程呢。奴婢在宮中多年，見了多少娘娘主子折損在這些言行小事上。」
听著崔姑姑語重心長之語，我們也不忍偷懶慢怠。雖是全身酸乏無力，也只得強撐硬挺，慢慢挨著。
這一日起來，雖是蒙蒙迷霧，雨卻是止住不下了。我們早早地準備就緒，等著崔姑姑來檢閱昨日教習的「輕移蓮步」。
「蓮步」是女子行走的步法，「輕移蓮步」是極難學習的，但崔姑姑說，學好了走起路來便如風拂蓮，婀娜娉婷，其輕盈之態美不勝收。
我從小在這些細膩之事上就不甚上心。因此，看著一旁蘭筠和紫月只一招一式練得極細致，倒不覺十分好笑起來。于是，也只得「貓」著步子跟在她們後面。
練了不大一會兒，崔姑姑便過來了，見過禮，只見她笑盈盈地對著我們道︰「各位常在連日來也辛苦得很，今日天氣好轉，奴婢陪著常在們到後院逛逛，只當是賞秋解乏，順便再講些宮規律例，以免日後行差踏錯，見罪上尊。」
我們听得今日不要再對著牆壁彎曲跪拜，一時興奮起來，圍著崔姑姑親昵說笑道︰「還是姑姑曉得憐香惜玉呢。」各人一嘴一句，哄得崔姑姑笑臉如花。一壁囑咐我們不能枉費學過的禮儀，亂了尊卑。一壁又禁不起我們撒嬌稱贊，只得引著我們往後院賞秋而去。
雖已是百草凋零，萬物蕭條的時節。但此處畢竟是皇家的宮廷別院。滿目而去，雖有片片黃葉似翻飛的蝴蝶紛然而下。但一旁的翠竹，芭蕉並一簇簇藤蘿仍是濃蔭掩映，生機盎然，似乎秋的蕭肅與它們並無分毫關系。而那一邊，極目望去，最是秋色無邊，各色菊花競相爭艷，開得如火如荼。
崔姑姑一壁在前邊徐徐說著條條律例，一壁又囑咐我們要步態輕盈，行不透聲，笑不露齒。
我們且走且停，不覺已繞著院子游逛了一圈。此時，已至正殿後門。我們自垂門而入，剛至殿中，便看見一太監模樣的人走上前來。隨後，只見孫姑姑引著薛雪梅也急步而至。一眾人員剛剛站定，只听得那太監尖著聲子道︰「皇後娘娘懿旨，各常在速至鳳儀宮請安。」說著，打了個千兒，便下去了。
眾人听見是皇後傳召，都急速回到各自住所，換衣打扮起來。念奴打開箱子，翻箱倒櫃就要替我找出鮮艷衣裳。我笑著制止她道︰「你干什麼呢，不過是請個安，又不是去比美了。」
念奴更是焦急，一壁催著碧春替我梳洗，一壁手忙腳亂地拿出幾件色彩明麗的裙衫來。我轉過身，只從衣櫥中取下前日內務府送來的一套淡雅宮裝。
念奴見我準備穿這個，不由的又氣又急道︰「小姐當是去散步呢，穿得這樣素淨。別的常在們肯定都是盛裝前去的，小姐只穿這個，等會不是一下子被她們給比下去了。」
我輕輕敲一下她的腦袋，道︰「俗話說，人怕出頭，豬怕壯。你想讓我一下子就被人捉住，成為別人的把子麼。」
念奴听我說得滲人，凝思片刻，笑著道︰「還是小姐想得周全，這只是去見皇後，又不是去見皇上，不必打扮得太過艷麗，無端引起別人的注意。更何況，我家小姐天生麗質，美貌傾城，若是再精心打扮，豈不是要賽過皇後去，令她無地自容了。」
我听念奴如此口無遮攔，忙忙伸過手，捂著她的嘴道︰「你作死，不要命了。真該好好讓你學學規矩去，免得讓我活活被你嚇死。」
念奴伸著脖子作勢往外瞧著，道︰「小姐放心，這里除了我們和碧春，必無旁人，咱們趕快收拾了前去吧。」
裝扮過後的我，只梳著一個宮嬪最尋常的如意鬟，鬟邊斜插一朵淡粉的描金溝邊堆紗海棠小假花。耳邊銀白蝴蝶押發，垂下幾縷細細流蘇。身上著一套淺豆綠的軟羅宮裝，宮裝裁制得甚是合體，將我姣好的身材凸顯得玲瓏有致。
念奴輕挽著我向殿門依依而去，眼見著其他的常在們也陸續到來。因著常寧殿地處皇宮西側，位于御林苑偏僻角落，離鳳儀宮十分遙遠。因此，此時已有三五駕輦車听候在殿門口，只等著我們來齊了，便乘著前去。
崔姑姑與一干宮女太監也皆已站在一旁等候。此時，崔姑姑見我出來，走上前看著我的穿著打扮，也輕輕頜首已示贊賞。不一會兒，蘭筠著一身淺紫衣衫前來，服飾一色也皆是素淨淡雅而已。紫月也只著一身桃粉宮裝，發飾一應也合乎規制。我們三人一看彼此的裝束便都不露聲色，只會心一笑，由著丫鬟們攙著坐上了輦車。
我剛要將車簾子放下時，只見薛雪梅盈盈而來，她身著一件玫瑰紅緞子繡繁密花紋的錦緞長裙，外罩金邊琵琶襟外裳，迎春髻上一支金絲八寶攢珠釵閃耀奪目，整個人粉面含春，光可照人，更顯出她的清傲凌厲。
她目光掃視一遍，便由著丫鬟攙著上了我們前頭那輛輦車。宮車轆轆，也不知行了多久。只听一旁太監喊著「鳳儀宮到，眾常在下車。」
各人便都輕緩下了輦車。抬起頭，只見粉紅宮牆連闕，金黃瓦檐耀眼奪目，宮殿赤門金頂上寫著三個大字「鳳儀宮」。
跨進宮門，只見庭院四周古樹參天，綠樹成蔭，靠近殿門前的花圃中遍植牡丹及各色奇花異草，十分鮮艷好看。一旁的空闊地帶更有花樹數十株，株株挺拔俊秀。此時雖是秋蕭時節，但這些花樹依舊枝繁葉茂，花香怡人。
婁語琴看見我們進了宮門，忙忙迎上來道︰「各位常在請隨奴婢來，皇後娘娘及各宮嬪妃都在里面等著了。」說著在前面引著我們朝正殿而去。
進了大殿，只見四周裝飾著雕金描粉的鳳凰展翅及並蒂牡丹圖案。迎面，一扇水晶珠簾逶迤傾瀉。簾後，端坐著的正是睥睨天下女子的一國之母崔寧修。底下，一群女子腮凝新荔,鼻膩鵝脂。此時正美目流轉，顧盼神飛。一旁獸嘴銅鼎香爐中，煙霧繚繞。深深宮邸，富貴榮華，紙醉金迷，是天下多少女子所殷羨的。如今，我也要成為這鶯鶯切切中的一人了嗎。
婁語琴將我們引入殿堂，便向著水晶珠簾行禮道︰「稟皇後娘娘，各宮妃嬪和新晉常在均已到齊。」
皇後道了一聲︰「知道了。」
因著，我們還只是剛剛入選進宮並未侍寢的常在，因此，只是默默站在下首。而其他妃嬪此時已按位分尊卑謹然落座于珠簾外左右兩側。我和蘭筠還有紫月站在最末一排。
此時，大殿中鴉雀無聲，各人只拿眼楮打量著周圍的人事。
隨後，皇後柔緩又不失莊嚴的聲音從簾子後面傳來，「近來宮中又新添佳麗，今日本宮召見各位姐妹前來，一是互相親近認識，二是盡敘相見之誼。」
說著，停頓片刻，稍稍挪動了身子又接著道︰「坐著的各位姐妹都是宮中的老人了，本宮為人脾性，大家都熟識，本宮也就不和你們多說了，只希望你們能做好表率，盡心服侍皇上。站著的新人呢，本宮對你們也無甚要求，既是入選進來的，也就是皇上看中的人了。本宮希望你們能安守本分，盡心服侍皇上，早日為皇上開枝散葉，誕下皇子。」
大家听見皇後如此說，便都齊齊答道︰「臣妾謹遵皇後教誨。」
接著，皇後又柔柔地說道︰「本宮早前听說新晉常在中有一人對本宮存有頗多質疑，本宮很想見識見識，是哪位妹妹呀。」眾人听聞有人質疑皇後，皆都露出驚疑的神色，竊竊交頭私語起來。
前頭站著的薛雪梅早已顫抖著身子，不知所措地呆立著。這時，坐在下首第三位的女子站起來，向著皇後︰「何人如此大膽敢質疑娘娘聖斷？娘娘不妨讓她站出來，也好讓臣妾等開開眼。」說著，近旁幾位妃嬪也隨即附和起來。
皇後自簾後喚一聲「語琴」。婁語琴走上前，拉著薛雪梅，往前一推，薛雪梅便「撲通」跪倒在地，含著哭音顫著聲道︰「皇後娘娘饒命呀。」說完這句，早已嚇得連身子都直不起，只得俯首帖耳，幾乎趴在地上。
耳邊是皇後輕蔑的聲音︰「本宮以為你是個膽大的，不想也只是個泥糊人，本宮還沒怎麼著呢，就稀軟得不成樣了。」說著，盈盈笑起來，一干妃嬪也都跟著呵呵。
皇後喚一聲「竇美人。」
那位站起來的妃嬪上前一步，屈身行禮道︰「臣妾在，娘娘有何吩咐。」
皇後又徐徐道︰「妹妹最是耳聰目明的，你覺得這位常在如何呀。」
竇美人轉過身，蹲子，右手自地上捏起薛雪梅的下巴，仔細瞧了瞧道︰「回皇後娘娘，長相倒是還可以。」說著，用力扔下薛雪梅的臉頰，站起來，又向著皇後道︰「此人初初進宮就敢冒犯娘娘，今後若是得寵，還能將誰放在眼里，娘娘定不可輕饒了。」
听聞竇黛瓔如是說，滿大殿的人，除了皇後皆是大氣不敢出，只等著看皇後如何發落薛雪梅。
然而，皇後只懶懶地道︰「罷了，本宮不想她一個如花女子進宮不到一月便夭折于本宮之手。本宮姑且念她是初初進宮，不懂規矩罷。如此，死罪可免，活罪難逃。本宮罰她三個月的月俸，並打掃常寧殿一月以示懲戒。」
薛雪梅听見皇後這樣說，早已磕頭如搗蒜。口中喃喃道︰「多謝皇後娘娘，多謝皇後娘娘。」一時，薛雪梅便由著丫鬟攙扶下來了。
大殿又恢復了寧靜。
片刻，只听得皇後道︰「薄氏婉兮，婉常在何在呀。」
我驀然听見皇後叫我，全身機靈靈一怔，急急將眼楮與蘭筠對視過去，蘭筠也是一臉驚異。
我施施然自列隊中上前，跪拜于地道︰「回皇後娘娘，妾身在此，但憑娘娘吩咐。」
皇後清凌凌的聲音自頭頂傳來︰「本宮听聞婉常在知書達理，且姿色傾人。本宮希望婉常在能早日得寵，與眾姐妹一同侍奉皇上左右呢。」
我進退得體，柔柔答道︰「皇後娘娘國色天香，母儀天下，妾身不及娘娘萬分之一，實在恐負娘娘之望呢。」
皇後默然片刻，道︰「婉常在初初進宮，便能如此應對得體，本宮心情甚慰，眾姐妹也該好好學學婉常在呢。」
我謹然拜跪道︰「多謝皇後娘娘稱贊。」
滿殿妃嬪又說了些其他話，皇後道一聲「跪安吧」。
眾人跪拜後，也皆散了。
出了鳳儀宮，薛雪梅紅腫著雙眼上前道︰「婉常在今日當真出彩，把眾人都給比下去了。」
我含著得體笑顏道︰「梅常在也不差呢，彩出得又驚又險。」
說著，紫月和蘭筠上前挽著我，坐上輦車，往常寧殿而去。