輦車緩緩向常寧殿而去，我的心卻並未完全平靜下來。蘭筠也是滿臉狐疑地瞅著我道︰「皇後娘娘今兒怎麼如此稱贊于你,你之前有拜見過她麼?」
我看她一眼，悠悠地道︰「姐姐以為呢？我們進宮才得幾日，我哪里就能拜見她呢，你沒听說是‘本宮听聞’麼。既是‘听聞’就必然要眼見為實了。」我接著，又道︰「姐姐和月妹妹想想看，梅常在質疑皇後之言，她怎能听得見，這期間必定是有人將我們新晉各人，事無巨細地向她稟報過了。」
紫月微微地點著頭，伸過手替我扶正鬢邊的那朵海棠簪花道︰「新晉這撥人里，就屬你容貌最是出眾。平日里，你對待那些姑姑和宮女又是應對得體，她們定然是在皇後面前夸贊了你才如此的。」
我含著笑意對著她道︰「正是月妹妹所想的這樣。」
蘭筠眉眼有幾絲憂思，悵然道︰「只是不知她到底是什麼意思，若是真喜歡你，自然是好的。只怕她今日見著你，要生出妒忌非分之心呢。」
紫月听蘭筠這樣說，也滿眼愁緒地看著我，目光中充滿了深深的擔憂。
我輕輕拉著她們兩人的手道︰「只怕後者之心更重了，女人麼，誰能容忍自己恩寵旁落，皇後也是女人呢，何況還是皇上明媒正娶的妻子。況且，你們瞧那竇美人，又是好相與的麼。听聞，如今她正得皇上聖寵呢。我百般謹慎小心，就是為求不引人注意，不想還是事與願違。其他的也無所謂，只求她們別太為難就罷了。」
蘭筠和紫月握緊我的手，安撫我先放寬心思，靜觀其變，以圖策應。
時間便是這樣一日又一日地往前流逝著，宮規禮儀的學習也基本結束了。每日里，我們只是按時用膳，與要好的姐妹閑聊，偶爾有宮女太監將我們的吃穿用度發送下來。
紫月最是心靈手巧，打得一手好絡子。這一日，只見她笑嘻嘻地從身後掏出一個寶藍的攢心梅花絡，自我眼前晃了晃，說是要送給我的。我接過絡子細細瞧著，寶藍的六股絲繩編壓得花紋整齊，其間又用五彩細線勾勒出梅花形狀，花蕾中間?一枚瑩潤的明黃貓眼石。
平日里，我極少在針線女工上下工夫，也不太喜歡這些慣常的女兒私物。可是，這個絡子，我一見便愛不釋手。紫月見我喜歡，便高興地將絡子系在我腰間，道︰「這個做壓裙是最好不過的。而且，妹妹听大人們說，貓楮能消災避邪。但願姐姐在宮中能一切順遂。」
我緊緊握住紫月有些冰涼的手，感受到她無限的關愛和深深的隱憂。我綻放出一絲明媚的笑意向著她道︰「謝謝月妹妹如此費心，但願我們都能在宮中平平安安的。」
因著，對這個絡子的喜歡。這兩天里閑來無事，我讓念奴找出了些絲線，拉了紫月和蘭筠一起學打絡子。
今天，當念奴和碧春慌忙跑進屋來向我稟報說，竇美人特特來看望我時，我正在跟著紫月一板一眼地學打「柳葉同心」絡。
念奴和碧春一前一後沖進屋來。念奴氣喘吁吁地道︰「小姐，不好啦，前面傳話來說，竇美人要來看望小姐呢，小姐快準備準備，上前接駕去吧。」
我放下絲繩，攏攏發飾，向著念奴道︰「怎麼回事，說清楚。」
念奴緩和神氣，「奴婢和碧春正在前面采摘桂花，準備曬了泡茶喝。迎面走來兩位姑姑，說是竇美人的貼身宮女綠兒和錦翠宮掌事宮女晴川。她們說，奉竇美人之命前來支會一聲，要您前去接駕。我讓她們過來和小姐說，她們說，美人的轎輦都到了殿門前，急著上前侍候，讓奴婢速來稟報。」念奴說完，一旁的碧春也急急點頭，以示事實確鑿。
我猶疑著站起來。既是前來看望，為何如此匆忙，話剛說完，人就要到跟前了。我抬腳往常寧殿門前去，蘭筠上前攔住我道︰「你等等，先想清楚了怎麼應對才好，如此前來，必沒有什麼好事。」
我輕盈含笑，喚過念奴，道︰「沒事，兵來將擋，水來土淹。蘭姐姐和月妹妹先玩著，我去去就來。」
話未說完，只听得心雨軒門口傳來︰「美人駕到，婉常在接駕。」
我自知竇美人是要進房里來了，蘭筠和紫月眼瞧著也是躲避不過，只好跟在我後面，一同迎出去。竇黛瓔並沒有我想像中那麼盛裝前來。衣服發飾也只是稍顯華貴，一切合乎她美人的身份。我側目而去，她身後也未見多大排場，只略略跟著三四名宮女而已。
如此前來，更像是尋常串門罷了。
到得她跟前，我俯身跪拜下去道︰「妾身薄婉兮恭迎竇美人，妾身接駕來遲，還望美人見諒。」我的身後，蘭筠、紫月和幾個丫鬟也皆謹然跪地。
竇黛瓔瑩瑩杏眼流動，打量著四周景致和俯身于地的一干人等，緩緩道︰「起來吧。」
我們徐徐起身，側立一邊，讓著竇黛瓔進了我的屋子。念奴和碧春趕緊上前抬椅奉茶。我上前一步，攙扶著她坐在了四方紅木朱漆椅上。蘭筠和紫月默默地垂首站立一旁，只用目光靜靜陪伴我侍奉于她左右。
良久，竇黛瓔呷一口茶水，盈盈地道︰「本宮今日前來，是想與妹妹敘敘舊情的，不知妹妹的父親薄穆尊薄大人可好呀。」
我驚疑異常，不知我何曾與她有甚舊情，更不知她如何知曉父親名號。凝滯片刻，只得朗聲回道︰「多謝竇美人關愛，妾身父親一切安好。」說完，將目光柔柔望向她。只見她沉沉眸底閃著無限森寒，似是又無盡的怨恨自眼中漫出。
我收回視線，小心翼翼地詢問道︰「妾身愚昧，不知竇美人如何知曉家父微名呢。」
竇美人轉頭望著我，含了三分凜冽笑意道︰「如何不知？你父親原是弋陽郡鼎鼎有名的監察令呢，為人鐵面無私，六親不認，人稱「薄青天」啊。家父竇林儒與你父親同郡為官，你父親定銘記于內，不妨問問就知道了。」
父親于弋陽郡任職已是早很多年前的事了，那時我還很小，幾乎不記事。听她這樣說來，只覺她父親或許和我父親是陳年舊交。于是，我露出十分欣喜的笑容道︰「不知原是這樣，妾身那會子年紀尚小，故一時沒認出美人來。妾身初初進宮，往後還要仰賴竇美人多多指點呢。」
竇黛瓔站起身子，目光直視著我道︰「婉常在才色過人，假以時日，還不知是誰要仰賴誰呢。不過話又說回來，才色好不好，皇上喜歡才是最最重要。若是皇上不翻牌子，就是仙女下凡也一樣要埋沒于深宮寂寂。」
我屈屈身子，向她福了福道︰「竇美人教訓得是，妾身一定謹記于心。」
竇黛瓔美目一轉，瞅著一旁的蘭筠和紫月道︰「這兩位是……。」
蘭筠和紫月听見她詢問自己，忙忙俯身拜跪，報上了自己的名號。
竇黛瓔徐徐向她們走近，隨手翻看著幾上散放著的各色絲線，和那個我沒有打完的柳葉同心絡道︰「蘭常在與婉常在是同鄉。只是月常在與婉常在才初初相識，便能如此交好，一同打絡子玩了，可見婉常在實在是有些過人之處呢。」
紫月听竇黛瓔如此說，忙忙地就要開口解釋起來。只是，竇黛瓔適時伸手一擺道︰「罷了，本宮也是玩笑而已。」說著又喚了一聲「晴川」，「綠兒」，道︰「我再和婉常在坐坐，你們倆上前面去看看梅常在的庭院打掃得如何，回來稟告于本宮。」
晴川兩奴婢應了聲「是」，福了福身子，忙忙就要下去。
我喚一聲「念奴」，道︰「你送兩位姑姑一同前去。」
念奴答了一聲，前面引著下去了。
竇黛瓔只坐著，閑閑地呷茶，我和蘭筠，紫月也只得默默地垂手站立一旁。
不大一會兒，晴川和念奴三人一起回來了。晴川上前屈身稟告道︰「回美人，奴婢等細細查看了，各處打掃得甚是干淨，這會子，梅常在還在游廊處掃葉子呢。」
竇黛瓔放下茶杯，抬起頭來道︰「如此甚好。本宮也乏了，起駕回宮吧。」說著，晴川和綠兒一邊一個攙著她，緩緩出了心雨軒。
我和蘭筠，紫月也默默地跟在後面，恭送著她上了轎輦而去。
看見轎輦漸行漸遠，我和蘭筠，紫月長長吁出一口氣。蘭筠挽著我往回走道︰「眼瞧著，沒頭沒腦地，竟看不出她是個啥意思呢？」
我心中也是毫無主意，一團亂麻似的。但直覺告訴自己，她並不是只是前來敘舊而已，然而究竟是何目的，一時也完全沒有頭緒。于是，也只得答道︰「我也不知道，或許等哪一日見著我爹爹，問了才能明白。」
我們三人說了一會話，蘭筠和紫月也就各自回自己屋了。蘭筠她們剛走，念奴一把將我拉進我的寢房，關上門，輕輕耳語道︰「我剛剛和那兩位姑姑出去，在前邊听見她們悄悄耳語說……，說……。」
我看念奴說得神秘又謹慎，知她最是性格爽直之人，很少這樣吞吐不定。于是，急著催她道︰「她們說什麼了？」
念奴凝視我道︰「她們說，為新晉常在描畫侍寢牌像的韓先生是個畫技精湛，又最是貪圖錢財的人。若是有重金相贈，必能將牌像畫得神采飛揚，博得侍寢頭籌呢。」
我听念奴所說事關重大，不由得追問她道︰「她們怎麼無端和你說這些呢？還有誰听見了？」
念奴凝思片刻道︰「奴婢也不知她們為何要說這些，大概是她們以為奴婢在前面听不見吧。當時，奴婢在前面走著，四周也好像沒有旁人。但是，回來時，在她們說這話的地方看見了梅常在正低頭掃落葉。奴婢也不知那時她是否躲在樹叢後面听見了。」
我細細咀嚼著念奴說的每一個字，心底慢慢涌上了一絲森冷寒意。默默瞬間，愴然道︰「但願梅常在不要听見才好啊。」
念奴柔柔笑著，將我的意思完全曲解了道︰「奴婢也是這樣想的，她那麼個傲勝的人，听見了豈有不去相贈的，到時小姐不是又平白添了一個強勁對手麼。」
我用力敲打了一下她的腦袋道︰「就你這糊涂呆瓜，什麼時候能開竅呢。你想想，竇黛瓔是個什麼人，即使那韓先生真能這樣做，她能讓我們無端知道這種巧處，早日與她分寵。況且她防我和薛雪梅還來不及了，偏偏能讓你們听見？你稍微轉動腦子也能明白，她這不是在給我們下袋口，等著我們往里鑽麼？所以，我說梅常在沒听見也就罷了，若是听見，憑她那種魯莽的性子和現在的處境，豈不是真要上了她的當。」
念奴听我這樣說，覺悟過來，陰著小臉道︰「小姐說的確有可能。那梅常在要真上當也就可憐了。只是，既是知道這一點了，咱們也不能無動于衷，白白錯過機會了。小姐不如與蘭小姐和月常在她們商量商量，想出個妥貼法子試試，或許行了也未可知呀。既是都進宮了，早日得到皇上寵幸最要緊。」
我看著念奴，不由得呵呵笑著道︰「你想寵幸想瘋了，早知道該讓你來當這個常在，也省得我受這苦心愁肺的罪。」
念奴听我這樣說，也不管主僕的身份，紅著小臉，作勢就要來掐我報復。
我們主僕二人取笑一回，碧春敲門進來，傳上午膳用了。
想著，等會兒去請了蘭筠和紫月一同前來，將念奴所敘之事細細與她們說了，問問她們是何想法。