紫月就這樣避過了這次侍寢機會。常寧殿中的這幾個女子無不為她感到惋惜，只有我真正知道究竟是怎麼一回事。
之後的一段時間里，皇上又陸續翻了兩個人的牌子，但到底是沒有我的。
眼看著年關將近，霜寒一日重是一日。到得除夕這日，常寧殿中只剩下了我和紫月，還有一個名叫韓嬌娘的常在。
其實，蕭灝早些天是翻過了嬌常在的牌子的。那日，敬事房將嬪妃的侍寢牌呈給蕭灝，他久久凝視著新晉常在中尚未侍寢的我們三人的牌子。對于紫月，他的印象自然是極深刻的。畢竟，于他而言，未侍寢就見紅的事確屬罕見。隨後，他看著我和嬌常在的牌子，向著一旁的魏子曹道︰「今晚讓嬌常在侍寢吧。」接著，鳳鸞春恩車就將韓嬌娘接走了。可是不到九更天，韓嬌娘便被一頂小轎給送回來了。
韓嬌娘是在侍寢之時被退回來的第二個常在。她是我們這撥常在里相貌長得最丑的一個。她的臉像圓盤，其上星星點點的布滿了斑痣。身材肥胖，全身上下幾乎一樣形狀。手腳粗壯，一只頂得上其她女子兩只。最最不堪的是，她眉眼極小，嘴唇卻極粗大。平日里，連底下丫鬟們也在背後悄悄說道著，像她如此相貌之人，怎的也能入選進來。
蕭灝在看見她的第一眼時，被她的相貌著實嚇了一跳。連連責罵著掖庭丞等人是嚇了狗眼了，恨不得連夜摘了他們的腦袋以泄怒氣。如此，韓嬌娘便被送回來了。對于她的返回，眾人倒是一點不覺奇怪。只是，自那天起，蕭灝再不提新晉常在侍寢之事。
至于我，便似這寒冬里的一片葉子，終究一落到底，再無半分生機。
今日，便是除夕了。一大早，迷蒙天際，紛紛揚揚下起了雪花。不過半日，到處皆都貼上了一片銀白。
此時，雖是除夕大節，然而，常寧殿中除了雪花紛揚下落的輕微聲響，四周一片死寂。極目之內，除了牆角的那幾顆紅梅正吐露著些艷麗之外，皆是白茫茫，斑駁駁的一片。
因著，常寧殿中只住了我們三個常在，內務府已接連四天未有吃穿用度的物品發送下來。
念奴和碧春正在牆角生著黑炭，濃濃的炭煙嗆得她們不時跑到一邊喘咳不止。整個寒冬里，內務府只給我們三個無寵無恩的常在每人一籮筐黑炭。黑炭是木頭還未完全燃盡便用水澆滅了制成的，因此又重又潮濕，里頭還有木頭芯子，生炭時更有濃煙嗆鼻。
因著，蘭筠和我們交好。我和紫月還能從她那兒得些銀炭烤火。而于韓嬌娘，便只能是就著這樣的黑炭度過這冰天雪地的漫漫嚴冬了。
我喚過念奴和紫月，讓她們滅了那些黑炭，自屋里取出銀炭讓她們燃了取暖。
念奴上前來到︰「這些銀炭留著給小姐夜里暖床吧。小姐冰手冰腳的，沒個火爐可要怎麼安睡呢。蘭小姐上次給的那個金琺瑯的小火爐可不能讓這些黑炭給燻壞了。」說著，仍跑過那牆角扇著那幾個黑炭。
我自後面跟了上去，只見碧春一張白淨的小臉蛋兒上一塊白，一塊黑的，活月兌月兌似張花貓臉。一時不禁心頭涌過疼痛，酸澀眼簾里淚如雨下。我哽咽喉頭說著，「別弄了，進屋去生些銀炭暖暖身子吧。」
倆丫頭听著我聲調不對，抬起頭看見我滿臉淚水，不由得停了手里的活，只愣愣瞅著我。碧春拍拍雙手，假裝笑臉盈盈地道︰「常在莫不是凍壞了，奴婢進屋拿件襖子出來給您披上吧。」
我一把拉起念奴和碧春急急跑進屋，留了那幾個濃煙滾滾的黑炭自牆角兀自半死不滅地燃燒著。
念奴知我心中難過，碧春也不小了，連日里，內務府已無半點東西發送下來，這其中的艱難也心中了然。
她二人進了屋，見我只是神情默默，臉上有未干的淚痕。念奴拿出些銀炭子「嘿嘿」笑著道︰「我燃火來烤烤吧，今日是除夕呢，我們也奢侈一回。」
碧春轉身自里間找出了一大疊彩色紙張，嘻嘻笑著道︰「我們來折些彩色小花，紙鶴什麼的，粘在門前小樹枝上。再剪些福字窗花貼上，這樣就喜慶了。我娘說，過年就要到處張貼得紅紅火火的，這樣，來年就有好運氣了。」
碧春這樣一說，念奴也來了興頭，拉著我的手道︰「小姐一起來呀，你用這些大紅紙寫幾個福字，待會在剪些「金童玉女」，「和合二仙」，奴婢將它們貼在門窗上，豈不熱鬧喜慶？我們再折些小紅花糊在門前那些矮禿枝上，豈不美死了。」
我見她二人說得興高，也露出溫婉一笑，就著幾凳坐下，和碧春細細弄起來。念奴將火盆端過來，三人圍著暖暖地描畫著，心中逐漸開朗起來。
待到黃昏將近，一大疊的彩色紙張終于變成了各色形狀的剪紙和花色。念奴和碧春樂呵呵地到處張貼著。房門上是紅紙黑墨的端正「福」字，窗格上是「年年有余」，「吉祥如意」的窗花，門前禿枝上是紅橙藍綠紫的小花朵和小紙鶴。
軒子門上，我還特特地寫上了一對聯子︰「心靜自安樂，無寵也尊榮。」橫批「心雨常在」。
我們主僕三人圍著屋子看了一圈，皆都喜樂起來，如斯布置，也有了除夕的吉慶和家的溫馨。
時近晚膳，內務府終于派了兩個小內監給我們發送下了度日的一干物品。膳房還派了兩個小丫鬟送來了一頓年夜飯，然而，終不過是一大碗白米飯，一碟豬肘子，一碟鹽水雞，一碟鹵魚塊，還有一小碟棗泥桂花糕子。
念奴和碧春將飯菜擺在小圓桌上，開心地喚著我用膳。這是進宮以來見過的最豐盛的飯食。而家中，平日里，就是念奴和小丫鬟們的吃食也要遠比這好了許多。
我自桌邊默默坐著，看著清冷的幾個小碟，心中寒到了極點。我拉過幾凳，讓碧春和念奴一起坐著吃飯。倆小丫頭知我性子，念奴更是不願惹我不高興，于是，也就不推托，高興地坐下了。
我素日就不怎麼吃肉。此時，只用筷子夾著一片棗泥糕輕輕吃著。念奴和碧春一壁為我夾菜，一壁又開始叨嘮我不吃葷菜。
我看著她二人，心中似有車輪碾過，一陣陣酸痛不已。我沉沉地說著，「念奴是我家中帶來的，好歹都得跟著我。只是碧春，我和傅容華說說，讓她將你要去，可好？」
我說得突然，碧春抬起頭，懵懂看著我道︰「常在說啥呢？」
我重復一遍道︰「如今瞧著，只怕以後翻牌侍寢的希望是極渺茫的。你跟著我不過是吃苦受累罷了。現下傅容華正得寵，你是個好性子的丫頭，素日里與采芹也好，不如你去她們那兒，容華必不會虧待于你。」
碧春听我說得明白，一把放下筷子，于桌邊跪拜道︰「奴婢惶恐，奴婢有什麼做得不對的，常在盡管責罵，但求不要將奴婢丟棄于旁人，奴婢除了常在，誰身邊也不去。」
我也起來，扶起碧春道︰「看你傻的，我何曾將你丟棄了？我是不忍心你跟著我一個沒有寵幸的常在受苦受累的。就如現下，別的宮里的奴婢只怕這會子都跟在自己主子旁邊享樂呢，可你卻連常寧殿也不得出去，在這兒冷冰冰地圍著這幾個冷菜過年。現下這樣也還罷了，只是今後只怕連飯也吃不上，你跟著我可要怎麼是好呢。」
碧春抽泣著，淚眼盈盈地道︰「奴婢記得剛來那天說過，常在就是奴婢的全部，不管發生什麼，奴婢都誓死跟隨常在，決無二心。奴婢知道常在是個心地善良，又重情重義之人。而奴婢也不是那種只貪圖富貴之人。因此，不管她是得寵的容華，還是什麼人，就是皇後娘娘和皇上那兒，奴婢也是不會去的。」說著，一把鼻涕，一把淚眼地望著我。
我心中不忍，忙忙地將她拉起來道︰「我心里也是舍不得你的，只是……。」
碧春搶過話頭道︰「常在別只是了，任憑怎樣，留著奴婢與常在一起打發日子也是好的。奴婢不要金，不要銀的，只這樣陪著常在就很幸福了。」
念奴看見碧春這樣，早已感動得不知怎樣是好。一壁替她抹眼淚，一壁也為她哀求我不要將她送給蘭筠。
我看著倆傻丫頭，只得歡愉笑著答應從此不再提將她們送人的事。主僕三人愉快地用著晚膳。
適時，遠處有絲竹管樂之聲裊裊而來，隨之，是一陣陣轟隆隆的焰火爆裂之聲。念奴拉著碧春和我道︰「小姐，我們看焰火去。」
常寧殿地勢偏遠，只听得隆隆之聲過後，遠處天空里有明晃晃的一片。至于煙火的璀璨絢麗，任憑我們如何踮起腳尖，也是看不見影子。
念奴懨懨地。「太遠了，看不見，小姐進去吧，當心冷風撲著身子。」
熱鬧是極遠的，喜慶也是極遠的，皇宮中節日的富貴與錦繡也是極遠的。只有雪，這潔淨純白的雪，離得這樣近，近得貼著眉眼，貼著肌膚，冰涼徹骨。
我彎下腰，掬起一捧雪，自掌心握成一個圓球。兒時與哥哥堆雪人的場景不由得漫上眼來。我喚一聲「念奴，還記得小時堆雪人，打雪仗的情形不？我總打不過哥哥，被他弄一身雪，娘親責罰哥哥不知疼惜妹妹。」
念奴笑著上前，「哪能忘記呢。小姐這會子想起堆雪人了，那奴婢陪小姐堆一個吧。」
說著，就蹲下來滾著雪球堆起來，碧春也樂呵呵地拉著我一起玩耍開來。不一會兒，地上三個雪人活月兌月兌地矗立著。中間一個最高，左右兩邊各一個稍矮的。碧春說︰「中間這個是常在，兩邊的是念奴姐姐和奴婢。」
我笑著，捏一捏她通紅的小鼻子。
我們主僕三人正要進屋去。只見秋雪打著一個小小的玻璃風燈，旁邊紫月披著一件銀白色的鼠皮斗篷盈盈前來。二人到得跟前，看見我們堆的雪人，不由得玩興大起，央著我們又一起堆了兩個。紫月將自己堆的與我的放在一起，一排五個雪人齊齊站著。
我們一壁往屋里去，一壁笑著猜測這些雪人明天會不會變胖，變高……。
雪，仍然在暗沉沉的天空里飄飄灑灑地下著。我和紫月坐著一起為家人守歲。自小，娘親總這樣告訴我，除夕守歲就是守福。守歲到越晚，來年的福氣就越多。家中父母年紀已大，哥哥又北上征戰。我只求我的家人們能福澤深厚，健康平安。
至此，我進宮後的第一個除夕也就在徹夜無眠中過去了。