薛雪梅的死在人們諸多的懷疑和責罵中終于也沉寂下去了。時光飛逝，已是六月流火的季節。紫藤花一如去年，開得嬌嬌繞繞，好不美哉。可是那幾株白葡萄卻沒有成活，許是我們的栽種不到位，許是肥料氣候不得宜，嬌女敕的秧苗子在土坑里日漸發黃，慢慢終究是枯死了。如此，每日晨起或夜晚，我們只是坐著賞花看星星。
這一日清晨，風從林間而來，是馨香而清涼的，吹在人身上很是舒服愜意。蘭筠很久沒有來看我了，只記得最近一次來看我時還是薛雪梅正得勢時，她因不善爭g而倍受冷落。那時的她是略顯哀傷而無奈的，我和紫月為此十分擔心于她。如今，薛雪梅已是魂赴黃泉，不再是現世中人了。因著，薛雪梅的消逝，蘭筠又日漸得勢。她本是個溫婉柔和的女子，皇上再次對她恩g有加也不足為奇。
昨日，容麼姑姑來傳，說是今日蘭筠又要來榮渺居中看我。此時，念奴和碧春侍候我穿戴整齊，便忙忙地拾掇屋子庭院。蘭筠最是喜歡紫藤花，因此，丫頭們便將花架重新布置了一翻，蓬蓬勃勃的花枝整齊伐一地自支架間垂吊下來，溫婉而寧靜，猶如嬌麗的女子沉睡在柔美的晨曦中。
早膳剛過，蘭筠便由著一群宮女內監前呼後擁地裊裊而來，風鸞輦車高大而華麗，兩邊儀仗森森然地矗立著，此等氣勢早已不是一個初初承g的容華派頭了。看來蘭筠在皇上跟前的恩g早已是固若金湯的，否則，憑她一貫低調的風格，斷然不會如此排場而來。
蘭筠依依到得跟前，只見她風髻露鬢，發間一支七寶珊瑚簪，丹唇外朗，皓齒內鮮，明眸善睞，瑰姿艷逸，真真是黛眉開嬌橫遠岫，綠鬢淳濃染春煙。她身著鵝黃色繡著鳳凰的碧霞羅，逶迤拖地粉紅煙紗裙，手挽屺羅翠軟紗，雲腰略束，更顯出不盈一握。此時，她笑臉如花，一雙盈盈黑眸上下打量著我。
我凝神看著她喜不自禁的神色，知她又復g得恩，也是心中歡喜。我調侃著道︰「近年不見，蘭姐姐倒是姿容越發迷人了，難怪皇上對姐姐要愛不釋手呢。」蘭筠作勢輕捏我的臉頰道︰「婉兒一張猴兒嘴倒是越發伶俐了。」
念奴和碧春幾個丫頭也高興地相互說笑起來。進了听風閣，蘭筠看見紫藤花依舊開得沒心沒肺似的熱烈異常，不由得感嘆道︰「世事如花，開謝無常，眼見著，不過近一年的光景，我已經歷從失g受冷落，到如今的復g承隆恩，想想竟好像是夢一場。」
我溫婉說道，「終歸是姐姐有福氣的。只是想想那薛雪梅，倒真是不幸至極。去年這會子，她還是風光無限的良人呢，只是，現在已是魂魄去兮無音蹤了。」
撩起了薛雪梅，我和紫月蘭筠三人少不得又要感慨一翻。紫月說著，「斯人已逝，只是我們終究不相信她真是想不開自盡而死。然而，又不明白她到底和什麼人有如此深仇大恨，竟將她那般活活害死了。」
我也沉吟著，向著蘭筠道︰「宮中人人皆道是她殺了翠錦泄恨後，畏罪自盡。姐姐在皇上身邊，比我們見多識廣，不知可看出什麼端倪沒有。」
蘭筠也神色淒婉道︰「薛雪梅性格驕縱，固然可恨，但實在罪不至死。其實她當日失g被廢黜至榮渺居，已算是得到教訓了。翠錦之死，人人皆道是她殺人泄恨，其實，大家也知道，是不是她殺的人，不是一目了然麼？榮渺居中看守森嚴，她如何能出的去。況且，她雖可惡，但並不狠毒。說她殺人，只怕是那元凶亂人耳目，混淆視听而已。種種想來，或許進宮初時她出言無狀，冒犯皇後，就種下了因，如今死得不明不白，怕就是果了。」
我和紫月听著，心中又沉悶許多。種種往事浮出眼前，叫人茫茫然然辨不清楚明白。先是畫像之事，有人似乎故意告知我們韓畫師的為人，接著薛雪梅便陷入圈套，將價值不菲的金項圈贈予了他，接著是翠錦被逼，出賣了薛雪梅，然後緊接著就是翠錦之死，薛雪梅之亡。這一連串的事故來得突然而使人震驚。
我向著蘭筠道，「翠錦是丫頭，只怕枉死便也枉死了。只是那薛雪梅畢竟是大司農之女，她爹爹大權在握，斷不會見著愛女冤死而不管不顧的。出事當日，還是有些許線索可尋的，冬梅那丫頭心明如鏡呢。」
蘭筠泫然一笑道，「心明如鏡又能怎樣？大權在握又能怎樣？宮中人心險惡，若是有人存心不讓你活，你就是孫悟空，再厲害還能翻得出如來佛的手掌。況且，只怕那些人比如來佛也差不離。薛家大人就是再厲害，也只是凡身*罷了。」
我听著蘭筠說得蹊蹺，不由追著問道，「那薛大人不追查麼？沒的要使薛雪梅真的頂著畏罪自殺的名頭死不瞑目麼？」
蘭筠緩緩道，「那個父母不疼兒女，薛大人當然不會善罷甘休。只是，現下他已是自身不保。年前，他奉命籌備北邊軍餉，整整二萬兩白銀呢，他任是一個子兒不少全籌齊了。皇上一時龍心大悅，對他贊不絕口。他也就乘機提了薛雪梅一事，皇上答應端午過後就將她放出榮渺居。可誰知，薛雪梅竟那樣死了。沒過多久，听說朝上有人彈劾薛大人于籌集軍餉期間私吞公銀。過後，又有不少奏則聯名上奏，且又暴露出了他任太守之時也曾有過的多起貪污受賄之事。皇上震怒，削除了他大司農的職位，摘了頂戴花翎，押入了天牢等候審判。可憐薛家財產全部被充公，家人被流放北地，家奴全部被沒入永巷為奴。」
蘭筠一口氣說完，也不免為薛家突遭橫禍而悲哀不已。
我眼眶酸澀，想著，不過短短數月，于薛家已是家破人亡。宮中真是太過涼薄，一個是皇上曾經**愛過的女子，一個曾是他贊賞有加的重臣，不過眨眼間，一個已是香消玉殞的冤魂，一個已成天牢囚犯。所謂恩**尊榮真真不過是過眼雲煙，流水東逝罷了。
我泫然道︰「薛家怎會慘遭如此橫禍。一個薛雪梅也就罷了，怎的還能連累了整個家族？」
紫月沉沉接過話道，「宮中女子哪個人的命運不是連著整個家族的命脈。所謂一損俱損，一榮俱榮，就是這個理。」
蘭筠轉換神色，含了些許笑意道，「好在我們幾個人倒是安然無恙的。我好不容易來一回，怎麼盡說著別人家的事呢。」
采芹在一旁也岔開話題道，「咱們也出門賞賞景致去吧，奴婢瞧著門前那片荷塘倒是極漂亮呢。我家小姐昨日還嚷嚷要來摘了新鮮蓮蓬剝了吃呢。」
采芹這一提議，我們便都歡喜著出了听風閣朝荷塘而去。
殿門前，幾個小內監還恭謹地舉著儀仗站在日頭里。我笑著向蘭筠道，「姐姐也可憐可憐那些奴才吧，大熱天的，沒的站在毒日頭里曬壞了。」
蘭筠笑笑，向著他們道，「不必老舉著了，放下歇息去吧。」
我挽著蘭筠，輕盈說著，「我知道姐姐現下是皇上心尖上的人，但凡事別太過張揚了，還是時時刻刻謹慎低調些許。宮闈女子眾多，難免沒有人眼紅嫉妒的。況且，眼瞧著那皇後和竇婕妤她們必不是什麼善類，姐姐還是小心為上。」
蘭筠輕撫我的手，道︰「你的心思我懂的。平日在宮中，我很是謹小慎微的，今日到這里來，我做出這翻g妃的樣子，也不過是為了幫你撐撐門面罷了。好歹有我這副排場，那些奴才也不至于輕視為難于你。」
我心中感激不已，向著蘭筠道︰「多謝姐姐。」
蘭筠沉沉握著我的手道︰「婉兒，你真的就打算這樣下去麼？我想還是找個機會和皇上好好說說，只要他能見你一面，必會喜歡上你的。」
我心中驚懼，從未有過這樣的想法。長久以來，我只是盼望著日子快些過去，好歹三年，三年一滿，我就離開皇宮而去，從此便是自由了。我沉緩答著，「姐姐再不要有如此想法，我心意已決。你若是我的好姐妹，只祝福我平安過完三年也就是了。如若你真的向皇上提及我，我必不會感謝于你的。」
蘭筠見我決絕，只得作罷。
我們主僕一群人于荷塘玩耍一陣子，丫頭們摘了些蓮花骨朵回去插瓶，采芹抱了一大把蓮蓬。眼見著，日頭越發毒辣起來，一行人又歡笑著往回走去。