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蕭煦回到雁門關下已整整一年。因著，剛回來那次的刺客之事，蕭煦和南宮皓他們知曉皇上蕭灝疑心于他們，于是，更加處處小心謹慎，事事部署周密。
這一年來，蕭煦和南宮皓幾兄弟與匈奴左賢王巴罕圖之間且戰且停。斷斷續續傳回京中的奏報也是有勝有敗，然而，他們隔三差五向朝廷索要的軍餉銀錢卻是與日俱增。蕭灝心中也頗存疑慮，奈何終究無有真憑實據，輕易也就動彈不得。
匈奴進犯的是平陽，平陽能否安然，直接關系京中廣安城和皇家命脈的生死存亡。朝廷之上，丞相王侍臣一味力挺北地軍營，時時拿京畿安危，江山社稷鼓動人心。百官朝臣戰戰兢兢，也只盼著北地將士能擊敗匈奴，以保社稷無虞。于是，也皆贊成朝廷削減他用，以資北地軍需。如此，國庫已漸空虛。皇上蕭灝坐立不安，雖是正逢年關大節，但連日來，他急召丞相王侍臣，太尉司馬仲和鎮國公孟子良等重臣良將商討對策。
眼見著，前朝戰亂危機迭起，**嬪妃也自是無心喜迎新春。
這一日，雪下得肆無忌憚，漫天漫地的似要吞沒了這個世界。呂太後自永樂宮中再坐不住，喚一聲貼身內監「李連子，你去清心殿請皇上到哀家面前來一趟。」李公公應了聲「諾」，便挑簾出去了。
半晌，蕭灝一身常服，肩披黑色鵝絨大氅，頭戴深紫絨帽，腳蹬裘皮暖靴，由著魏子曹近身打著一把油紙傘，急速步入永壽殿。母子相見，蕭灝行過問安禮，便上了暖炕坐著。呂太後屏退左右，獨獨留了兩人在房內細談。約莫一個來時辰左右，蕭灝方才辭了呂太後出永樂宮而去。
雁門關下，大雪冰封，兵馬將士一應待守軍營。這一日，正是除夕大節。蕭煦和將士們把酒歡歌，軍中辭舊迎新，一派喜氣洋洋。
是晚，蕭煦四人皆是酒足興盡，且已都有七八分醉意。蕭煦拉著南宮皓自營帳中坐著，又東拉西扯地的鬧說起來。幾人只听得他一會子說潁川玉佩，一會子說吹笛撫琴，大家皆是疲憊不已，也就由著他罷了。
一年來，自從那刺客逃走之後，趙益和陶燁也暗中調查過，但終究沒有發現蛛絲馬跡。刺客來去無蹤，平日里，他們舉止言談間也是繃著神經的。蕭煦與將士之間也已是很久不曾這樣親近放松自己。今日是除夕，難得與大家同樂，故而幾人都多飲了幾杯。
蕭煦自顧自言，不多久便已鼾聲漸起。南宮皓喚了小海子進帳伺候他歇穩了，也就拉著趙益和陶燁出了營帳回去。
夜已至深，軍中一片沉寂，獨留天空里紛紛揚揚的鵝毛般的大雪簌簌而下。南宮皓和趙益他們的營帳在軍中西側，離得並不遠，但借著雪光，慢慢走去，也要半刻時間。
南宮皓抬首望著暗沉沉的夜，對著趙益道︰「數日大雪不止，京中不知有何狀況？」
趙益自黑暗中答道︰「好歹也要過完年罷，我們也該歇歇手了，狗急跳牆，逼得太狠反倒不利。」
南宮皓沉沉地應著，「大哥說得是，只是四弟有些心急。那邊有消息來說，他對我們的軍餉之事已大為不滿，恐怕也不會再這樣听之任之下去了。」
一旁的陶燁正要出聲答話，只听耳邊「嗖」地一陣風過來。陶燁是習武之人，加之，武藝也甚是高強的。他倏地伸出手去，一把抓住自身側飛過的東西。
事發突然，幾人皆被震驚得面面相覷。陶燁將手移近一看，不由得呼出聲道︰「他女乃女乃的，背後放箭！」
南宮皓拿過這支箭掃視一遍，立即交給趙益，道︰「快走，保護四弟。」說著，三人向著蕭煦營帳飛奔過去。
沖進營帳，只見小海子正歪在蕭煦床邊打盹。小海子听見響動，站起身，揉著眼楮道︰「將軍們怎麼又回來了？」
南宮皓拉著小海子道︰「剛剛有沒有什麼異常的？」
小孩子斜著腦袋道︰「異常？什麼異常？哦，剛剛我家王爺又說夢話了，說了……，說了……。」
趙益打斷小海子道︰「有沒有什麼陌生人闖進來，或是飛進什麼刀箭的。」
小海子听到這，瞬間神色一凜道︰「趙將軍是說……？」
趙益道︰「是的，軍中又有不明客人來了。你好生守著王爺，我們再出去看看。」
說著，正要走出營帳。蕭煦迷迷糊糊听見一片說話聲，緩緩醒過來道︰「大哥嘰嘰呱呱說啥呢？怎麼還不去歇息？」
南宮皓見蕭煦已醒，急步上前指著趙益手中的箭道︰「四弟，你看。」
蕭煦順著他的手指望去，只見趙益手中正握著三尺見長的一支木箭，箭鏑瓖金，尖銳無比。
蕭煦神色凝重，沉沉吐出兩個字，「這是？」
陶燁自一旁道︰「剛剛我三人在回帳路上，有人自暗中向我射來的。」
蕭煦抬首望著南宮皓，南宮皓輕輕頜首。
蕭煦翻身下床，目光深遠，聲音輕冷地道一句，「他是向著我來的。」
趙益向著南宮皓道︰「你們看好四弟，我出去看看。」
蕭煦急切地道︰「大哥不必去了，那人肯定已逃去了。」
趙益止住步子，狠狠地道︰「他暗中放箭，豈不是想要我們的命，是可忍孰不可忍。剛剛我們還在說，不可太過急切了，不想，他比我們更等不急呢。」
蕭煦拉著三人默默坐下，喚過小海子上了熱茶。是時，已是東方發白，經了這一出，幾人皆是睡意全無，思緒紛亂。
南宮皓輕呷茶水，向著蕭煦道︰「自從那次刺客逃去，一年下來，也未曾有過異樣。我曾想，那日或是個誤會也未可知。不料今日，正逢除夕，又逢此背後放箭一事。」
趙益接過話道︰「那日，那人或是未曾听全我們的話，故此一年，也未曾發生大的異動，加之，我們平日防範嚴謹，言談舉止也皆是謹小慎微，他必得不到什麼好處。今日，他知我們定會有所懈怠，所以，那人再至軍中，偷探情況，看著我們三人抹黑而行，故放箭射殺。」
蕭煦頜首，道︰「今晚這一箭必不是空穴來風。想來，那人對我們軍中也甚是熟悉的。如若不然，軍中防備森嚴，三步一崗，五步一哨，又有將士兵卒無數，他如何能來無影去無蹤呢。」
南宮皓三人默默听著，心中皆是沉重如放置了千斤大石。蕭煦所說不無道理，但如果真是這樣，那這人或許本就是天天在軍中，時時在眼前的。想想，那豈不是危矣！
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