鎮北有一介書生，姓田，名寅，十幾歲死了雙親，家中是一貧如洗，僅剩的一間茅草屋也已經搖搖欲墜。幸好小時候讀過一些書，寫得一手好字，平日里幫別人寫寫對子、書信之類的活計，賺取點小錢，饑一餐飽一頓的勉強度日。因其貧困，又不擅長言語，也沒有什麼人搭理他，很少有人和他走動。但今天卻出人意外，徐家的肖大管家帶著兩個家丁，提著禮盒親自登門造訪。
這突如其來的喜事讓田寅有些受喜若驚，他對肖大管家更是肅然起敬。今天的事情對他來說太過突然，他們祖上可從來沒有發生過這種事情，這讓他又有些害怕，心里七上八下的直打鼓，不知這個肖大管家此行究竟為何事。他有些不知所措，手腳也有點不听使喚，顫顫微微的站在破草屋前一個勁的抖擻著。
肖大管家駐步草屋前，細細打量了一番，他望著黑呼呼的破門洞，眉頭皺了一下，對著田寅說，「都說你家窮，沒想到會窮成這個樣子，真是叮當響啊」。
屋里看來連個落腳的地方都沒有，肖大管家吩咐家丁去里面搬了一張椅子出來，面對著田寅坐了下來。「田書生，你莫要驚慌，今天突然造訪，是有件事情要與你商量」。
什麼，徐家有事情找我商量，我沒有听錯吧，田寅心中一陣激動。「不、不、不，肖大管家有事你盡管吩咐，小人定當鞠躬盡瘁」。攝于徐家在鎮中的yin威，對于田寅這種最底層的小人物來說還不是汪洋中的一只螞蟻，任何事情他都毫無反抗之力。
「徐老爺念你是個讀書人，知書達理，只因家庭貧寒，都二十好幾了還沒有娶上媳婦，他決定把小姐嫁給你，你看如何啊」？肖大管家皮笑肉不笑的盯著田寅。
「什麼，這、這、這——」，田寅听到此話有些語無倫次，這麼大一塊餡餅突然砸在他的面前，他緊張得差點跌倒。難道祖墳上冒青煙了，還是太陽打西邊升起了，這麼大的一件幸事降臨到他的頭上。可轉念一想，不對啊，小姐不是要歸天了嗎？死人怎麼可以嫁給我。田寅突然驚恐的看著肖大管家，灰暗的嘴唇動了幾下欲言又止。
肖大管家看出了田寅的心思，他手朝鎮子的東邊一揮說，「徐老爺在鎮東頭有一座祖宅，雖然舊了點，但比起你的破茅草屋可要強上好幾倍了，他賞于你做婚房，另外再送你兩畝地，三只羊，一頭牛，怎麼樣，徐老爺對你夠大方的了吧」。
田寅縮著身子呆在原地，听到肖大管家突然之間報出如此優厚的條件，他那枯黃的臉龐上頓時寫滿了驚訝。他怎麼也想不到，自己這輩子還能有這麼多的財富，此刻的他有點恍如隔世的感覺。但話又說回來，他也是要付出沉重代價的，必須要和死去的牡丹結婚才可以換來如此多的財富。他腦子里一片空白，一時不知道怎麼樣來回答肖大管家。
「你到底應還是不應，放個屁啊，過了這個村可就沒有這個店了」。肖大管家見田寅躊躇好久都沒有反應，心中有點不爽，平日里他在家丁面前是何等的威風，那里有像今天這樣委曲求全的事情。
被肖大管家一喊，田寅渾身抖擻了一下，一下子似乎醒了。他瞄了一下自己那快要倒塌的破草屋，心中深深的嘆了一口氣，吞吞吐吐的答到，「田寅全听肖大管家作主了」。
肖大管家眼楮朝田寅瞪了一下，「磨磨蹭蹭的，早應了不就完事了嗎」。他立起身來，從家丁手中拎過禮盒扔在椅子上，「這是迎親的衣裳，三天後拜堂成親」，說完，眼楮看也不看田寅，雙手往後一背，帶著家丁大搖大擺的走了。
田寅呆若木雞的立著，瘦弱的身體在風中搖搖欲墜，此刻他的心全涼了。
三天後，冥冥如上天注定，徐家大小姐牡丹準點的一命嗚呼了。徐家也已經把一切都準備好了，畢竟是大戶人家，即使辦的是陰婚，也不能掉面子，排場自然小不得。十個人的嗩吶隊伍已經吹吹打打熱鬧起來，悠揚的嗩吶聲時喜時悲，附和著闢闢啪啪的爆竹聲響徹雲霄。一抬八人大轎披紅掛綠，里面放著牡丹的靈牌和寫有生辰八字的紅字帖，晃晃悠悠的上了大道，一大幫丫鬟老媽子陪伴左右。田寅也穿上了徐家為他做的新衣裳，今天自然也是光鮮照人，只是臉上卻是郁雲密布，一付悲悲淒淒的樣子。說來也對，今天他應該是這個表情，雖然今天是他的大婚之日，但妻子畢竟死了，當然高興不起來。
今天的迎親場面甚是奇特，前一方陣是洋洋灑灑的迎親隊伍，後一方陣卻跟隨著一口黑漆漆的大棺材，美麗漂亮的新娘就躺在里面，在十個大漢的扛抬下，在幾個紙人的陪伴下緩緩的緊隨在迎親隊伍的後面。四個道士口中念念有詞，手舞足蹈的跳躍著在棺材的前面開道。人群中有一個巫婆邊走邊灑著紙錢，嘴里不停的呼喊著牡丹的名字，一路走好，早登極樂雲雲。徐老爺和夫人各乘坐一抬大轎，一前一後的跟在棺材的後面，轎子蓋得嚴嚴實實，看不清楚他們現在是何表情。最後一方陣竟然是一個家丁趕著一頭牛和三只羊。
這種奇特的婚慶隊伍可真是千年難遇，圍觀的百姓也甚是好奇，難免議論紛紛。有的說徐家這是作孽作大發了，才會有如此的報應；有的則為田寅惋惜，年紀輕輕的小後生讓徐家就這樣給遭賤了；但還有人說，他不知道是哪輩子修來的福氣，攀上徐家這門親，得了那麼的財富，真是痴人有痴福。但田寅並不是痴子，他畢竟也念過一些書，今天這種處境完全是迫于徐家的yin威和自己目前的慘敗狀況，實在是逼不得已，又有誰知道他心中的苦啊。
這支不倫不類的隊伍就這樣吹吹打打、鬧鬧哄哄的進了徐家老宅。徐家老宅在鎮子的最東頭，孤獨的矗立在鎮子外的一個小土坡上，已經荒廢十幾年了。外牆看上去已經破舊不堪，牆的里面也被連年瘋長的雜草和無情的風雨侵蝕得污穢滿地，呈現出一片蕭條的敗落狀。經過家丁們的簡單修繕清理，方才顯出一絲生機。雖然掩蓋不住廢墟的真實面貌，但比起田寅那搖搖欲墜的破茅草屋已經強上好幾倍了。老宅不是很大，總共也就一進房屋，前面有一個不大的院落，院中有一棵大樹，像是樟樹。樟樹下有一口水井，在連年的風吹雨打下，井口早已是苔蘚遍布，里面也長滿了不知名的水草。從房屋的格局來看，徐老爺家以前也並不是太富裕，發跡也就是在挖掘金礦的近幾年間。
徐老爺今天好象有些心神不定，不知道是因為死了女兒，還是有其他什麼原因，一直都有些忐忑不安。到了老宅門口，下了轎，眼楮更是一個勁的四下張望，神情中還透露出絲絲的恐懼，以往那威風凜凜、霸氣橫秋的神態蕩然無存，他這是怎麼了。
進得院中，徐老爺的眼光躲躲閃閃的向那口井聚集過去，又迅速的向整個院落掃視了一遍，發覺沒有什麼異樣，這才吁出了一口懸在胸口積壓許久的霾氣。
屋內荒廢了多年，陰暗潮濕，沒有一絲人氣。經過肖大管家的一番精心布置，花燈紅綢，彩燭窗花，硬生生的營造出了一派喜氣洋洋的假象。但不管怎樣富麗堂皇的布置，擺在屋子中央那黑漆漆的大棺材卻是大剎風景，讓人看得眼跳心慌，心中不免生出陣陣的寒意。還有那棺材上方擺放著的牌位和牆角那陰森森的紙人，無不使人心里發怵。
既然是結婚，那就要有儀式，當然，今天的結婚儀式自然也相當簡單。響應著肖大管家的口令，田寅先拜了天地，又拜了端坐在太師椅上勉強擠出笑容的徐老爺夫婦，最後，朝棺材里的牡丹和靈牌夫妻對拜。「送入洞房，」肖大管家悠揚而有節奏的嗓音催促著儀式的進程。田寅抱起牡丹的靈牌機械的走入東邊的廂房，結婚儀式就這樣草率簡單的結束了。
結婚喜宴設在徐老爺的新宅里，一行人做完儀式就都趕去赴宴了。徐老爺行至院門口，陰冷的眼楮又偷偷的瞄了一下槐樹下的那口井，這才如釋重負的舒了一口大氣跨出了院門。
肖大管家在屋內四下環視了一番，覺得安排妥當了，于是便走到東廂房的門口，對里面的田寅嚷嚷，「從現在開始，你就給小姐守靈，西廂房有紙、有燭、有酒、有肉，別忘了給小姐燒紙點燭，七天後出殯。」
田寅木訥的抱著牡丹的靈牌坐在椅子上，對肖大管家的話置若罔聞，一聲不響的像尊菩薩一動不動的坐著。肖大管家見田寅沒有反應，朝他狠狠的瞪了一下眼楮，「不識抬舉的東西，呸」，他朝地上吐了一口唾沫，雙手一抖，便拂袖而去。