第二天，何進具折上奏，將壺關大捷的消息大大吹噓了一把，並盛贊丁張二人之功，建議升丁原為並州刺史，秩二千石，關內侯；張揚為揚威將軍，比二千石。
是夜，皇宮深處嘉德殿內，一位身著錦袍，肥胖得就像一個球的，年約三十出頭的男子正手執竹簡，原本正一臉無精打采的看著，突然不由喜形于色，他正是大漢孝靈皇帝劉宏。
自四年前黃巾賊起事以來，天下就一直沒有太平過，西涼王國、河北張純之亂至今未平，月前汝南葛陂黃巾賊又起。雖然朝廷四處用兵，卻不是連戰皆敗，就是曠日持久，杳無終期。
眼看國庫的錢銀大把大把地扔進了無底洞中，靈帝劉宏就覺得肉痛不已，這都是他好不容易听過賣官蠰爵才得來的收入啊！這這麼砸了進去，比挖了他的心肝很肉痛啊！因此他一直大罵領兵的將領飯桶，而這次總算听到了久違的好消息，怎能不讓他興奮不已呢。
「哈，想我大漢無數子民，到底還是有些人才的，若再多幾個這樣的，朕就可以省下大筆錢財了。」
靈帝看著報捷文書，九星看到了銀子，欣喜笑著道，想了想，又轉首問旁邊隨侍白胖胖的中年宦者︰「阿父，依你看對這二人的獎賞還妥當嗎？」
張讓見年輕的皇帝一臉的興奮之色，想了一下，細聲細氣地答道︰「恭喜陛下喜得良將，臣別無異意，只是那張揚既然對匈奴作戰頗有心得，倒不如將他放到胡騎中郎將任上，也可顯陛下識人之能。」
靈帝點了點頭，笑道︰「還是阿父高明，便依阿父所言。」又看了看剩下的奏章，打了個呵欠，道︰「朕有些累了，剩下這些就煩勞阿父替朕看看吧。」
張讓忙躬身行禮，道︰「遵旨，臣恭送陛下。」
等靈帝離開後，中大人尚但忍不住問道︰「丁張二人都是何進舉薦之人，大人何故不加攔阻呢？」
張讓听了微微一笑，雙眼眯成了一條線道︰「他二人這功立的正是時候，皇上那麼高興，這升遷之事已是板上釘釘之事，我何苦去枉做小人，何況那個姓張的小家伙，瞧來倒有幾分本事，咱家倒也想見上一見。」
尚但頗有些疑惑地問道︰「可他畢竟是丁原的人，此番執掌了胡騎營豈不是長了何進的勢力？」
張讓搖了搖頭，笑道︰「北軍五營本就歸大將軍管，倒說不上長何進的勢力。不過你放心，我已派人查過了，此人乃常山楊權的女婿，並非丁原嫡系。說起來這楊權和我當年還有一段香火之情，只可惜死得太早，不過我多少也要看一點故人的面子。再說年輕人血氣方剛，只要用點手腕，還不是手到擒來，他何進能給他的我一樣也能給他，到時候說不定還能在何進的北軍中插進個釘子呢。」
「那萬一他不識抬舉呢？」尚但還是有些擔心。
張讓冷笑了一下，道︰「就算他不識實務，也無須擔心，這京城里講的是身份派閥，北軍里更多的是世家子弟，憑他如何勇力過人，又有何進撐腰，畢竟年紀太輕，又是出身寒門。哼，這中郎將的位置又豈是那麼容易坐的。何況胡騎營那幫胡蠻子向來是誰也不服，個個都是惹事的主，萬一的時候，一句指揮無方御下不嚴就能讓他哪里來還是回哪里去。」
尚但听了，恍然大悟，笑道︰「難怪大人要勸皇上將他轉到胡騎營去，看來還是大人想的周全，高，實在是高。」
次日朝廷頒下旨意，行文至壺關，眾人大喜，紛紛向丁原和張揚道賀。
丁原夙願得償，自然喜不自勝；張揚得知消息後，微微一愣，卻是喜憂參半。
喜得當然是得以接近到大漢權利的中心，對自己的將來大有好處，憂的是洛陽的水太深了，現在已是中平五年的三月，京中大亂已為時不遠，如何在錯綜復雜的局面中找到一條最適合自己的路，確實是個令他頭疼不已的問題。
不過他讓他唯一安心的是，他比別人知道了歷史的走勢，微微又有點信心，而具體的事情還需要找郭嘉，到時一定要帶上郭嘉去，讓郭嘉好好幫自己謀劃一下。
這天，張揚和郭嘉等人正在軍營督促軍士，準備打算三天後拔營返回常山，忽有人來報，說甘茂甘大人病重。張揚大吃一驚，慌忙趕往甘府。
見李思成正一人站在門口，張揚便詢問，才得知原來甘茂早在做護匈奴校尉之時，有傷在身，不得已才來到壺關當一名守將，其實早在三個月前他的舊疾病復發了，只不過當時白波賊來犯，一直挨到了現在，終于挨不住了。
張揚听後，便跟著李思成走進房間，果然發現甘茂正面色消瘦的躺在床上，甘蓮花正在床邊服侍著，甘茂見到張揚進來，看到張揚一臉的關切和悲傷，躺在床上的他強振精神，勉強笑道︰「人誰無死，賢佷大才，何必做此兒女之態？」
張揚見甘茂氣色極差，心知他命已不久，心中黯然。他和這位老者相交時間雖短，雖知他看起來膽小怕事，實則卻是一個見識多廣，步步小心翼翼，謹慎而為的老者，因此在張揚心中卻一直很佩服他的博學和正直，當下輕聲道︰「府君大人可還有什麼未了之事，張揚不才，定當盡力而為。」
甘茂看了看終于，掙扎著道︰「老夫一生，唯一的牽掛就是小女蓮花和女婿思成，思成是當年飛將軍李廣的後人，他的父親李振原本是我的摯友，在被朝中的奸賊謀害之時，托付我好好的照顧他，我為了讓思成不受奸賊迫害，才來到壺關這個小地方來做守將，可一直以來，我都沒能好好的教導他，我對不起他的父親。」甘茂說著，看了一眼身邊的甘蓮花和李思成。
「岳父大人，思成錯了，思成一直以為岳父大人膽小怯事，現在才知道岳父大人的良苦用心。」一旁的李思成跪拜道，蓮花也跟著跪著。
張揚不免大驚，沒想到李思成居然是李廣的後人，我說呢，李思成怎麼這麼勇武，可在歷史上，沒有這號人物啊，原來是為了躲避奸人迫害，被甘茂強行壓制一個小地方。
「孩子快起來，」甘茂見狀，伸手扶起了李思成和甘蓮花，看向張揚繼續道︰「思成他為人過于剛直，雖然很得士人之敬重，卻也容易得罪小人，賢佷大才，將來定能封侯拜將，若萬一小兒有事，而賢佷又有相助之力，還請看在老夫面上，順手幫上一把，老夫感激不盡。」
張揚聞言，低頭應許道︰「府君大人請放心！將來思成兄若有什麼事，張揚絕不敢置身事外。」
甘茂點了點頭，又顫抖著模出了一封信，交給了張揚，正想再說什麼，呼吸卻忽然急促了起來，臉漲得通紅。李思成慌忙起身喚來大夫，張揚自己則深施一禮，退了出去。
兩天後，甘茂病故，張揚親自領著郭嘉等人上門吊唁，等諸事完畢，也到了他返回常山，準備上京面聖的時候了。
這一日，丁原親自帶著張楊等部下到城門為張揚等人送行，呂布則借口軍中有事，去了城外。
張揚告別了送行的人群，看了一眼後面的李思成，只見李思成正對著馬車里的妻子甘蓮花正說著悄悄話，他見張揚望向自己這邊，不免有點不好意思，對張揚點點頭。
李思成昨天已經向丁原辭掉壺關司馬的官職，決定帶著甘蓮花跟著張揚一起返回常山，張揚對此當然十分樂意，畢竟李思成作為一城關司馬，對帶兵經驗和其他軍旅事務想必很熟悉，而自己正缺少這樣的人才。
張揚也對李思成點點頭，笑了笑，一催坐騎，領著郭嘉，趙雲，徐晃，士文等人及剩余的一千五百常山鐵騎踏上了返回常山的道路，接著準備去洛陽，迎接自己新的未知的命運。