從薩利郡回到倫敦已經一個星期,這一周的時間,福爾摩斯都過得悶悶不樂。華生看到自己的同住者從外歸來竟是這樣的表情,還詢問克萊爾是不是辦案不順利。
克萊爾正在潛心這一次《斑點帶子》案件的整理書寫，上一回的《血字分析》在報紙上獲得了意外的歡迎，因此報社也決定將這個專題延續下去。听到華生坐在客廳里的詢問時，克萊爾這才終于將手上的鋼筆放下︰
「如果說是這次‘斑點案’的話，其實福爾摩斯先生是成功的。」克萊爾背對著窗戶，明亮的天光將她的肩膀幾乎照成了透明，「只不過是最後出了一點蹊蹺,而這個蹊蹺現在則困擾著他。」
「什麼蹊蹺？」華生小聲問道,大鐘邊的那扇門虛掩著,能從門縫里看到福爾摩斯正坐在房間的沙發上,小提琴的弦被他輕輕撥動,時不時會有突兀的幾個音從房間里傳出。
「那個‘作案工具’——就是那條毒蛇，在第二天報案後，就不翼而飛了。」克萊爾同樣輕聲回答道。
「哎？」華生吃驚地反問著克萊爾，「你們沒有關牢它麼？」
「正相反，醫生。我清楚地記得福爾摩斯將它關進了凶手身邊、他一貫用來關那條毒蛇的保險櫃里。」克萊爾解釋道。
「可是它不見了。」
「是啊，不見了。」克萊爾也不甘地回答道。
「克萊爾，那條蛇是被人帶走了！」忽然而至的一個聲音讓客廳外的兩個人都吃驚地停下了對話。當他們抬頭去看那扇半掩的房門時，才發現瘦削的偵探已經將它敞開。
「……咳，其實我早就想問了，他什麼時候開始直呼您名字了……」華生無奈地瞥了克萊爾一眼，而房東太太坐在沙發上臉色陡然紅了一下。避開了他的問題，他們注視著福爾摩斯從房間里走了出來。
「其實答案很簡單，克萊爾，斯托納女士與她繼父的管家，在第二天天亮後就不見了。」
「……」克萊爾吃驚地望著他，「誒？有這樣的事情？」
「因為我讓你跟著警察先回來了，所以你不知道。」
「這也正是我想問的，」克萊爾望著已經走到他們身邊的福爾摩斯，他繞著客廳的沙發走了一圈，最後別過頭看向了壁爐里溫暖的火炭，「您為何不讓我呆在那兒？」
「有些復雜。」福爾摩斯說道，「我覺得自己的手腳又被誰偷偷捆住了。」他說著，便有些不甘地用食指敲擊起面前的壁爐，「我敢肯定，那個管家一定和上回幫助霍普的是一伙。」
「哦，你是說……」華生似乎也明白了什麼，當他用吃驚的目光對向福爾摩斯的時候，這位大偵探已經因為生氣而緊蹙雙眉、閉上了眼楮。
華生將眼楮小心地挪向一邊的克萊爾，當他看到女人有些失神的眼神後，他立刻就將視線又挪回了偵探︰
「福爾摩斯，那麼…那麼您找到那些家伙了麼？」
「那正是他們狡猾的地方。說實話，華生，在我發現這一點的時候就應該明白，我根本抓不住他們的尾巴。」
「……」克萊爾默不作聲，她想起霍普那時對她說的「小心」，她想咫尺之間，自己或許也能被他們干掉。
「那管家的所有信息都是偽造的，而我認為羅伊洛特醫生在很早之前就知道他的存在。他殺死了自己年長的繼女，那時也用了那條印度 蛇作為凶器，我想也許，在這之前他們就已經勾結在一起。」
「我沒記錯的話，那是兩年前的事情了？」華生反問道，「我記得那天早晨斯托納小姐恐懼地向我們敘述時，是這樣說的。」
「記憶力不錯，華生，也就是說至少兩年前，那位管家就是存在的。而我詢問了斯托納女士，她也肯定了我的想法。管家正是兩年前來到這所別墅的，但直到現在，他們才恍然這位管家不同尋常的身份。」福爾摩斯解釋完，華生就點了點頭︰
「而他現在呢，福爾摩斯？」
「他逃走了，冒充說是去喊警察，卻偷偷帶上蛇一去不返。」福爾摩斯說著便又一次皺起眉心，「關于他的一切都是偽造的，這也正是令人頭疼的地方。」
「……您怎麼肯定他與霍普的情況是相同的？」女人遲遲沒有出聲，直到現在，她才終于抬起頭看向站在壁爐邊的男子︰
「名牌。」福爾摩斯說著將那塊克萊爾曾經見識過的金屬牌拿了出來，這讓女人的嘴唇瞬間失去了血色。「雖然我也不想承認，但這是我那天早上，檢查羅伊洛特口袋的時候模到的。」
「……」確實沒有更多的懷疑，在這個案件也同那個陰險恐怖的組織有瓜葛這一點上，克萊爾已經沒有更多的異議。
華生看出了不尋常，他的目光在兩者之間徘徊，不久才輕聲問道︰
「那麼福爾摩斯，找到了麼，那個…那個組織？」他歪了歪腦袋，至今為止，他依然覺得這位偵探說得內容讓人不可思議。
「……」這下連偵探也沉默了，房間里的空氣瞬間凝固住一般，讓華生簡直無所適從。
「……還有今天早上的案件。」女人呆坐在沙發上，陽光明媚，卻讓她看上去更為脆弱。她將目光對向了桌上那份《泰晤士報》，「第二件了。」
她單調的聲音在房間里回旋著，讓這一切看上去更加令人困擾。福爾摩斯听聞也稍稍扭過頭，當看到頭版上面那一些令人生厭的現場繪畫後，他深吸了一口氣︰
「你們說那個案件……」華生注意到他們之間的目光，「說實話全倫敦似乎已經因為這兩個案子而陷入了恐怖，畢竟已經有兩個女人死于這樣惡心的殺人手法之中。這就好像是…儀式一樣。」
克萊爾咬住嘴唇，她想起報紙上的內容，這次死去的女人那木釘貫穿了她的耳道。從耳朵里滲出的鮮血淌了一地。雖然只是繪畫，但克萊爾也能想象出真實畫面有多恐怖。
「也許我應該去調查一下這件聳人听聞的事件。」福爾摩斯說道，他顯然也有些混亂。
「但您並沒有得到任何邀請，不請自來對于那群蘇格蘭場的警官來說，只會被當做笑話。」克萊爾一說完，福爾摩斯就停下了動作。
這正是他焦躁的原因，華生看著表情都很差的兩人，他不是很清楚這個案件究竟和他們有著怎樣的關系。
「福爾摩斯，這個聳人听聞的案件到底是……」
「大夫，我懷疑我在很早之前也受到了這個凶手的威脅。」克萊爾說道，「您也許不知道，我曾經收到過一封恐嚇信，信里的內容與這個案件有著異曲同工之處，它似乎是要向我傳達這是一種儀式，要在受害者的五官釘上木釘，以達到無感。」克萊爾平靜地向華生說道。
「哎？」他幾乎從椅子上站了起來，他是個感情豐富的人，對于自己的朋友也遭受著這樣逼近的威脅，他感到恐怖甚至無法容忍。
「附在信件中的那張畫，畫著的那個女人就被木釘釘住了五官，信里解釋，達到無感的人才能更加無欲無求，才能更加用心去聆听上帝的教誨。」
「簡直是瘋了！」華生低吼了一聲，然後做出了個無法理喻的表情。
「克萊爾，那些都只是未完成品。」福爾摩斯忽然說道，當女主人重新將視線對向壁爐邊的人時，才發現福爾摩斯的雙眼帶著一絲灰色的光，「僅僅的眼楮、僅僅的耳朵，總有一天會變成那張畫像上的樣子。」
「……」房間瞬間就安靜下來，這個合理的推斷讓克萊爾以及華生都覺得背後發涼。所以這段沉默變得異常詭譎，鐘擺的滴答聲在房內充斥，即便窗外陽光明媚，即便街上車水馬龍，都只會襯托得屋內更加冷清。
直到不久之後，房門前傳來電鈴的聲音，所有人的目光都對向客廳門。懷特輕柔地問好聲並沒有讓他們听清來者何人。
但不久之後，樓梯上就傳來了高跟鞋的聲音。福爾摩斯猜測是個女人，但他不記得和任何人預約任何見面，所以他心中依然沒有這個人的確切概念。
懷特第一個走到門前，她望著屋里的三人。不知為何，她的表情里有一絲淡淡的躲閃，克萊爾抓住了，這讓她感到懷疑。但她沒有心思管懷特，因為很快，她就發現從她身後走出來的那個人竟然是摩斯坦。與一貫的她不同，克萊爾能從她的臉上發現了淡淡的憂慮，這讓她也擔心起來。
先前房間里因為毒蛇和那件恐怖案件所造成的壓抑氣氛，被摩斯坦的到來取而代之。克萊爾望著她的朋友，到底還是開口問道︰
「親愛的摩斯坦，你怎麼來了？難道是稿子的事情麼？」克萊爾想起自己剛才還在著筆的《斑點帶子》，但想來離截稿日期還有一段時間，今天不應該是摩斯坦來收稿的日子。
「不是的太太，」她揚起了自己的唇角，但從她微微蹙和的眉心可以知道，這一切只是勉強為之，「今天我並不是來找你的，是想來委托福爾摩斯先生一件事情。」
她一說完，所有人就都用吃驚地目光看向她。
作者有話要說︰摩斯坦的案子終于來了！以及希望這個暗線能串起所有案子~
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