赤拓二十一歲生辰將至，朝中上下皆開始緊張地籌備。赤拓喜歡鋪張熱鬧，每次生辰都要昭告天下，舉辦盛宴。鏤雕器物，華服美食，極盡奢侈。
此次卻有些例外，因為雙目失明，再大的場面也只能給別人看。自己享受不到，又有何樂趣可言？而且雜噪的人聲會影響他的听覺，讓他煩躁。但壽辰當日，另有領國使節前來朝賀，就算無意大辦，亦不可墮了天擇之儀。
赤拓于是將籌辦生辰之事交給了典伊。作為祭祀的典伊，同時還負責各種慶典事宜。
「妖女，孤之壽辰，你可有準備禮物？」赤拓興致勃勃地問道。
「沒有。」
赤拓被澆了一頭冷水，不滿道︰「為何沒有？孤可是期待了許久。」
「朝中大臣和領國使節的禮物還不夠你收嗎？」
「他們怎能和你比？」赤拓傲然道，「你可是妖女。」
這有什麼值得驕傲的嗎？未然雖不在意赤拓如何稱呼她，但也不認為「妖女」是什麼響亮的稱號。
「你在壽辰前將上次那項決議完善好，我就送你一份禮物。」
「妖女，在這大喜之日，你就不能不提國事嗎？」赤拓郁悶，她到底是不是女人？為何如此不解風情？一點都不可愛！
未然沉默、沉默、繼續沉默……
摔！難道除了國事，他們就無話可談了！
真想撬開這個女人的腦袋，看看里面裝的是不是石頭？可惜斗不過她，只能任她欺壓。做君王做到他這份上，估計也算古今第一人了。
「不送禮物也行，那就讓孤再抱抱你，最好每天晚上能陪孤睡。」赤拓又提出另一個要求。
「免談。」未然毫不猶豫地拒絕。
「這也不行，那也不行，你眼里還有沒有孤？」赤拓開始啪啦啪啦地摔奏章。
未然就納悶了，他在外人面前一派穩重威儀，為何一到她面前就變成無理取鬧的小孩了？
難道是她的教育方式不對？怎麼有種越教越幼稚的感覺？虧得昌伯還不止一次夸過他，真該讓他老人家來看看他現在的模樣，傲嬌又任性，哪里有一點君王的樣子？
「撒潑也沒用。」未然掃了一眼橫尸遍地的書簡，淡淡道，「處理好政務才有獎勵，其他旁枝末節，不在我的考量之內。」
「孤眼楮疼。」赤拓捂著眼楮，一副痛苦的模樣。
「你眼楮疼不疼我一清二楚。下次想博同情，用點新鮮的花招。」
「你真是鐵石心腸！」赤拓悲憤地控訴。
「謝謝。」
根本沒有在夸你啊！有點自覺行嗎？
赤拓憤憤不平地投入工作，陰沉的表情嚇得一干大臣大氣也不敢喘一下。
距離壽宴只有三日，赤拓不但沒有放松，反而更加勤政，日夜不輟地將近期幾項重要決議給落實了。
壽辰當日，宮中大擺筵席，群臣朝賀，熱鬧非凡。
赤拓坐在首位，听著眾人一一上前朝拜獻禮，宮侍報著一份份禮物名單，各種珍奇器物，一應俱全。
若是從前，赤拓必然心喜，如今卻只覺得百無聊賴。
正在這時，宮外傳報，夏國使節前來朝賀。
夏國乃天擇的鄰邦，赤拓攻打列國時，夏國原本亦是他征伐的目標。但由于此國地形復雜，交通不便，再加上當時天擇的國力已不利于持久作戰，故夏國逃過滅國的危機，從此成為天擇的屬國。
隨著宮侍通報，一名年約二十五六歲，身材健碩的英俊青年踏入宮殿，他身後還跟著數名手捧禮盒的隨從。
「夏國使臣冬赫拜見大王，祝大王福壽安康，日月長明。」青年聲音清朗，爽利地對赤拓行了一禮。
「免禮。」
冬赫起身，一一將禮物敬獻，剩下最後一件時，他躬身道︰「大王，這份禮物有些特別，冬赫斗膽，希望大王親手取之。」
「噢？是何物？」赤拓問。
冬赫揭去蓋住托盤的綢布，露出里面放置的兩件器皿，觀其外觀，並無特別之處。
冬赫伸出手，說道︰「臣下手上有兩顆寶石，一紅一藍，待會臣下會將它們分別放入兩件器皿中，而後由大王挑選。」
「寶石孤多的是，有何稀奇？」
冬赫繼續道︰「寶石本身固然不足為奇，但這兩顆寶石卻另有含義。」
「哦？說說看？」
「紅寶石代表我夏國的冶煉技術，藍寶石則代表被大王俘虜的三千戰奴。」
此言一出，眾皆嘩然。夏國地處貧瘠之地，但礦藏豐富，冶煉技術天下聞名。若能獲得夏國的冶煉技術，天擇的軍事實力將提升數倍。
他們竟然不惜花費如此代價來交換那三千戰奴。
冬赫又道︰「夏國的冶煉技術意義非凡，乃我國之命脈，實在不能輕易交付他人，故而我王決定由天定奪。若大王選中紅寶石，冶煉技術將雙手奉上；若選中藍寶石，便請大王釋放那三千戰奴。」
這是一個雙贏或雙輸的游戲。
夏國似乎是想賭一把，若贏，則不需花費任何代價便可換回戰奴。
那三千戰奴多為技藝高超的工匠，這也是赤拓沒有將他們殺死的原因。
赤拓思忖片刻，點頭道︰「孤同意，就讓我們來看看天意。」
另一邊的昌伯似乎想說什麼，最後卻還是保持了沉默。
冬赫眼中閃過喜色，將手上的寶石展示給眾人看，又讓人檢查了那兩件器皿，確定沒有動什麼手腳。
然後，他在眾目睽睽之下移動了寶石，快捷地將它們藏入器皿之下。
「請大王挑選。」冬赫退到一邊。
侍從捧著托盤上前幾步，等待赤拓的指示。
「那兩件器皿中全是藍寶石。」未然的聲音傳入赤拓的耳中。
若夏國真打算公平行事，未然絕對不會多嘴，但他們既然敢暗中搗鬼，就別怪她出言提醒。
赤拓皺了皺眉，眼中閃過怒意。
「你打算如何處理？」未然詢問。
若直接揭穿，對天擇並無好處。與夏國開戰，徒耗國力，即便最後勝利，天擇恐怕也得不到完整的冶煉技術。
但若照常選石，結果一目了然，赤拓只能毫無條件地釋放那三千戰奴。
夏國此次還真是兵行險招。估計也沒有人能想到夏國竟然有膽子在眾目睽睽之下搗鬼，那冬赫必然有信心在別人發現破綻之前將紅寶石重新換回去。
赤拓微微朝未然的方向偏了偏頭，無聲地請求支援。
未然道︰「我可不會幫你，你自己想辦法。」
赤拓暗自月復誹。
卻听未然又道︰「就兩顆寶石而已，不是紅便是藍。」
這種游戲她曾遇到過很多次，其實破解方法很簡單，就看赤拓是否有幾分急智。
赤拓聞言，若有所思。
此時，大殿所有人的視線皆集中在赤拓身上，屏息以待。
不過多時，就見赤拓緩緩站起身，步履沉穩地走下階梯。
大臣們無不冷汗淋灕，生怕赤拓從階梯上摔下來。外人不知他雙目失明，他們這些臣子可是一清二楚。若真的摔倒，那可就丟臉丟大發了。
好在他們擔心的意外並沒有發生，赤拓順利停在了那名舉著托盤的侍從身前。
他目光微斂，神情倨傲，外人完全看不出他雙眼的異常。
「大王請。」冬赫在旁邊示意。
赤拓抬起手，在眾人注視下，將手放在了左邊那件器皿上。
冬赫正要詢問，卻見赤拓說道︰「孤選擇另一個器皿中的寶石。」
話音剛落，他迅速揭開了手上的器皿，里面赫然是一顆藍寶石。
冬赫臉色徒變，半晌不知該如何反應。
赤拓笑道︰「這只器皿中裝的果然是藍寶石，看來孤選對了，另一只器皿中肯定是紅寶石。冬赫不揭開給孤看看？」
冬赫無言以對，完全沒想到赤拓竟然會來這麼一招。他甚至沒有理由去反駁他，因為此舉並不算犯規。更令人膽顫的是，赤拓很可能已經知道了器皿下的玄機。
原先的計劃全部被打亂，這回真可謂是賠了夫人又折兵，還有可能引來赤拓的猜疑和報復。
冬赫深深憂慮起來，這個男人，並沒有想象中那麼好愚弄。
不是藍寶石便是紅寶石，簡單的二選一。
昌伯等人眼中無不露出笑意。
他帶頭出列向赤拓表示祝賀，迅速將這個結果落定。