這日殷其炳得到老僕人的密報，怒焰壓頂，手中的彩釉描金茶盞在地上摔了個粉碎。
「回稟老爺，湯藥確實是治肺癆的不假，也就是些冬蟲草、沙參、百合、枸杞……與普通藥引子並無二樣，談不上什麼靈丹妙藥。」
「這個狗屁宋鵬，分明在拖延時辰！」殷其炳氣得直喘粗氣，「當初太相信他了，我還將陸路運營權都交給了他，到頭來自己還是空空如也！姓宋的，笑里藏刀，分明是奸詐小人！」
「老爺您說咋辦？要不要把小姐接回來？」
「宋鵬氣焰囂張，殷家的命脈被他抓在手里，我是掉進泥缸洗不清了，不得不順著他啊！」殷其炳悔恨交加，頹然說道。
「老爺，難道就這樣任其強橫霸道，大佔便宜？」
「這種奸商一味橫挑索求無休無止，我殷某也不是省油的燈。必要時尋另一條路子，免得來日葬身魚月復。」殷其炳陰郁而笑，笑意凌厲可怖。
晌午過後，皇宮內侍傳話過來，皇後娘娘請殷大人進宮小敘。殷其炳振作起精神，駕著軺車轔轔到了宮門。當值的內侍手持佛塵走過來，隨即一聲高宣傳了進去。
明媚的****輝映著宮樓城闕，四周樹木花草都染上暖暖的金色，樹芽花蕾都茁壯挺拔，生機盎然。想起肖衡蹄破北疆，以無可阻擋之勢破滅北胡蠻夷，殷其炳心里愈發焦躁，他已經隱隱听說肖衡與那個假雪玫恩愛有加，如果雪玫遲遲不出現，這慶陵王妃的位置被那個女子霸佔了去，他殷其炳豈不是竹籃打水一場空？
一路步履沉重，皇後宮就在前面，內侍尖銳細亮的聲音兀的響起。
「御史大夫殷其炳進殿——」
殷其炳恍然抬頭，內殿中籠罩著一層薄紗似的清霧，鶴形香爐里吐出馥郁的沉香。香煙繚繞間，一名黑服玉冠的年青人正站在榻椅前，面帶微笑，修長的身姿滲透出清雅風骨。殷其炳天天早朝，幾乎與肖?j天天見面，此時卻也不免怦然心動︰如何上天獨佑翼國，安定王爺也是如此出色。
饒是感慨良多，殷其炳趨前躬身大禮︰「老臣殷其炳，參見安定王爺。」
「本王正要走，母後即刻出來。」肖?j親切地笑道。
听著肖?j的笑聲，殷其炳不禁大是欣慰，直覺皇後找他必有好事，便拱手稱道︰「王爺勤于國事，又高風亮節，就如翼國富貴氣象，捷才啊。」
「殷大人謬贊了！」肖?j露齒一笑，「你我是自家人，不必說客套話，以後要是有何難處盡管說來，本王必盡綿薄之力。」
「?j兒又發善心了。」屏風後一陣溫婉的笑聲，皇後由侍女攙扶著出來，銀黃織花的錦衫上祥雲鳳凰，盤花雲髻上一對青鸞花蘇簌簌抖動。見了禮後，皇後端坐在長案前，看過去儀態萬方，氣度高雅。
肖?j朝皇後告辭，並向殷其炳微微頜首，步伐從容，袍角輕觸靴面有輕微的窸窣聲，那聲音直到消失在殿外，殷其炳才恍然，面朝皇後微垂臻首。
皇後微露笑意，端起茶盞抿了一口，抬眼見殷其炳還站著，便客氣地說道︰「愛卿，快請坐，咱們是親家，這三跪九叩的虛禮就免了吧。」
殷其炳拱手謝過，在皇後對面一側落座。皇後狀似無意地揮了揮手，周圍的侍女魚貫而出，殷其炳正在納悶皇後有何重要事體，卻听得皇後一聲輕嘆，慢慢將手中的茶盞放在長案上。
「皇上病魔纏身，想立儲君了。」
殷其炳大驚，不由得站了起來。皇後似是料到殷其炳有這副表情，擺了擺手，示意他坐下︰「哀家就這兩個兒子，手心手背都是肉，按理說誰是儲君哀家都高興。可衡兒是哀家打肚子里就寵愛的，自從他與軺國合縱破滅北胡蠻夷，哀家這心里分外舒暢，冥冥之中有預感，衡兒若成了儲君，翼國的地位將會更加鞏固。」
殷其炳已經听出皇後的弦外之音，額上滲出密密的一層汗，果然皇後繼續說道︰「慶陵王府人丁單薄，哀家終日盼著雪玫為皇家開枝散葉，這一晃大半年過去了，一點消息都沒有。衡兒不急，哀家急啊，自古立儲君是件大事，要君臣參與，詔示天下，冊立的王妃必須是懿德懿容，她的子嗣日後要繼承大統的。母以子顯或是子以母顯，雪玫肚子里遲遲不見動靜，這可是衡兒封立儲君的一大障礙啊。」
「娘娘明鑒，請娘娘想個妥當法子，老臣銘記心懷。」殷其炳渾身已是濕津津的，額頭上的汗珠流淌而下。
皇後看了殷其炳一眼，聲音略微帶了些僵硬︰「?j兒、衡兒是相濡以沫的親兄弟，哀家做母親的只能作壁上觀，既不能出面保衡兒，亦不干預衡兒夫妻之事，若不如此，怎能做到垂範萬眾、母儀天下？殷愛卿自有靈性，有些話，哀家說得出口嗎？」
殷其炳大窘，一時滿面通紅︰「為臣明白……」
「愛卿明白就更好。」皇後悠然端起茶盞，口吻里帶了陰陰的意味，「哀家說話狠不下心，雪玫畢竟是你的閨女，你讓她抓緊吧，要是哪天衡兒有了三宮六院的，哭都來不及了。」
殷其炳羞惱攻心，又不敢說什麼，叩謝過皇後，垂頭喪氣地出了宮。軺車出了御道，抬眼看快到日暮時分，慶陵王府遙遙在望，才猛然醒悟里面的雪玫不是自己要勸說的雪玫，真雪玫還在宋府里黯然神傷呢，事已至此，只能過去跟宋鵬較較勁。想想一咬牙，腳下一跺︰「去宋府！」軺車轔轔隆隆奔宋府而去。
這天夜里，天上灑了場細密的春雨。
凝月心事重重地坐在漏窗旁，窗外的樹葉在細雨的滋潤下，一眼望過去，泛著幽亮的光芒。水珠從屋檐上的瓦隙間淌過，墜叩在青石板上，傳來空靈縹緲的回響。清風掃過，枝葉斜影窗前，拂動滿院花草的清香。
回想白日發生的事情，費嫂充滿悒怨的眼眸在面前晃來浮去，凝月沉沉地嘆了口氣。
她的嘆氣聲回蕩在寂寥的寢殿內，連燭光也受了感染，不安地搖晃著，映紅的燭淚滾滾而下，凝在紫榆凸雕的燭台上。
忽聞得外面有踩雨的腳步聲，琉璃紗燈晃動，一個高大的身影映閃在水光如鏡的青石板上。凝月慢慢轉頭，有人在屏風口打了簾子，她抬眼望去時，一身緞錦的肖衡已站在眼前，那眸子，猶如兩簇熊熊燃燒的焰火，灼灼地對著她。