軍營大帳內。
肖衡一臉凝重地听著李副將的稟告，眉峰愈蹙愈深。
「……要不是有人叫他‘凝天’，末將還料不到此人在考生堆里。為免打草驚蛇，末將派人一直跟蹤了大半月，倒沒發現有什麼異樣。奇怪的是，放榜那日此人中了第七十八名，榜上寫的是‘宋淮山’，末將已經暗自查過，宋淮山應試條件一應俱全，南方人，父母雙亡，投奔在京城大富商宋鵬名下，據說是宋鵬同族鄉人。」
「宋鵬？」肖衡眉峰一挑，眼梢邊掃過一道狐疑。
「王爺久居軍營，並未听說此人。宋鵬是京城很有名望的富紳，為人樂善好施，廣結善緣，常年在南方做買賣，接管朝廷南方水陸運營，從未有過閃失，生意場上口碑極好。」
肖衡頜首，沉思片刻，道︰「‘凝天’這名字也許是宋淮山掩人耳目用的，想以此轉移我們的視線，達到其不可告人的目的。」
李副將拱手道︰「王爺，末將的這就把他抓來，讓王府里的公公一指認，不怕他不招供。」
「不。」肖衡擺擺手，斷然道，「暫且不要驚動他，繼續監視。我想要的，是宋淮山幕後真正的主子是誰？」
李副將領命而去。
春日晴空，正是東風浩浩北上的時節。京城的天空湛藍如洗，湖光山色都染上一層綠意。十里堤岸上游人翩翩，綠楊婆娑樹影歡蕩，枝梢上的翠鳥清婉動人地鳴啼，畫船載著****悠然輕搖，到處是安逸恬嬉的歡笑聲，人們徹底沉醉在迷人的湖水湖煙中。
凝月坐在船艙頭，一臉怡然地望著這片大好****。心頭厚重的陰雲在逐漸散開，心情就像這澄碧湖水空明舒暢。
哥哥凝天今年考得不錯，雖然用的是「宋淮山」這個陌生姓名，這也是不得已而為之，她不能苛求什麼，對不對？還有，宋鵬也減少了凌厲煞氣，甚至鄭重地告知她，殷雪玫的身體正在日趨好轉，用不了多少日子，他們一家將歡聚在一起，融融美美地過日子。
入春來，肖衡去軍營大帳又勤了，他滿懷歉意地對她說︰「一個人呆在王府太悶，你想去哪就去那，我派人保護你。」
今日她也與普通百姓一樣，游湖賞花，周圍熱鬧祥和，一派********，她想她也許是全皇城最逍遙自在的王妃了。
風聲飄搖，尚帶花草的清香，一條新綠小溪通往南湖。凝月頻頻凝望遠處，想著凌霄峰上的山茶又發新芽，她不在，爹可是雇了別家幫采？
正想間，後面伺候的菊仙眼尖，驚嚷︰「娘娘快看，前面有個婦人好像要投湖！」
凝月一驚，順著菊仙的手指望去，果見一帶僻靜少人的柳蔭下，木然站著一名婦人，看不清面貌，滿頭的柳穗把雲鬢壓散了，婦人仿若未知未覺，正慢慢移動步子，一步一步朝著湖面挪動。
凝月暗叫不好，吩咐前後搖船的侍衛飛速往婦人的方向搖去，一面放開喉嚨叫喚︰「夫人！夫人！」
然而那婦人仿佛聾了一般，一腳踏空，只听「撲通」的聲響，婦人的整個身子墜入湖中，在水里上下浮沉。
「快，快下去救人！」凝月急忙催促一旁的侍衛，有兩名侍衛早月兌了靴子，爭先跳入刺骨的湖水中。船上的人緊張地注視水里的一切，不大工夫，兩名侍衛拖舉著落水婦人浮出水面，船上的人放下船槳接住了他們，凝月半懸的心才放了下來。
可是，等到被救上船的婦人躺在船艙里，凝月邊喚菊仙將厚實的毛氈拿來，自己找了塊干淨的棉巾，半扶起婦人，用棉巾拭去婦人臉上濕漉漉的頭發，婦人略顯憔悴的眉目展露在凝月眼前，凝月驚呆了。
費嫂！
凝月一臉焦慮，急喚︰「大嬸！大嬸！」
可是發生了什麼事？那麼和藹可親的香巧娘為何會自找絕路？
好在嗆水不多，艙內又是暖洋洋的，費嫂悠悠睜開眼楮，發現自己還活著，竟然哀哭起來︰「我怎麼還不死？老天爺啊，讓我死吧……」
凝月看費嫂這般淒楚的樣子，心里也酸澀難耐，眼里泛出淚花︰「大嬸，有什麼事您說出來，千萬別想不開啊。您若是走了，香巧怎麼辦？」
費嫂見是凝月，蒼白的唇片抖得更加厲害︰「姑娘……」
她的手冰涼冰涼的，觸模到凝月肌膚的那個瞬間，凝月的心尖被針扎了似的，痛得心口一陣陣的抽搐，她難過地看著費嫂，淚水滑過臉頰。
她勸說著，利落地幫費嫂褪衣取暖，又端來香融融的熱茶，費嫂漸漸緩過氣來，聲音顫得沒有先前那般劇烈了︰「天道昭昭，又踫上姑娘了。」
凝月借故支開了菊仙，小聲告訴費嫂︰「大嬸，我現在不是凝月，我是代替殷小姐入宮的。」
費嫂恍然大悟，連聲道︰「我知道，我知道，香巧告訴我有人代替殷小姐進宮去了，我見過你之後，一直尋思著那人是你，你是個好姑娘，香巧學你一半懂事就好了。」
「香巧也是個懂事的妹妹，大嬸為何想拋她而去？」
「不瞞凝月姑娘，十六年前，殷老爺不知給我喝了什麼，我竟然不記得以前的事。除了身邊有個女兒，其余家人是誰、老家在何處，我是一概不知。如今香巧已經長大，我在人世間還遭這般恥辱，這不是生生在香巧臉上蒙羞嗎？別說香巧看不起我這個娘，連我自己都覺得活著不如死的好。」
費嫂的一番話就如晴天炸雷，鋪天蓋地，從心到身，以至魂魄，都被震住了。凝月失措地看著費嫂，漲紅了臉︰「您記得稽陽城嗎？記得有位叫冷成勝的教書先生？」
費嫂還沉浸在自己的悲傷中，搖頭輕嘆︰「要是能記得就好了。」轉而望住凝月，驚訝道，「姑娘為何要問我這些？難道……」
「不不，我是隨便問問，前些天听說有個人從稽陽城沿路尋來，她的夫人生他的氣，回京城娘家了。我剛才想起這個，就隨便說了。」凝月笑了笑，迅速地遮掩過去了。
世上竟有如此湊巧的事！當過乳娘的費嫂，十六歲的香巧……她能斷定，眼前的費嫂，十有**就是自己苦苦思念的母親。老天待他們兄妹不薄，讓他們在漂泊輾轉的日子里能夠找到自己的娘——只是，現在還不能認她。他們的命運還在宋鵬的手中，殷其炳不會輕易放過娘，還有任何事物都勾不起娘的一絲一毫回憶，她如果這樣貿貿然告訴她，會嚇壞她的。
可憐的娘……凝月哀傷地想著，雙手緊緊握著費嫂逐漸暖和的手，只想就此永遠不放手。
「您一定能見到您的親人的！答應我，好好活下去，好不好？」
費嫂緩緩點頭，她也許累了，這溫情蕩漾的春天，這雙與香巧一樣柔軟縴細的手掌，她闔目睡去，嘴角多了一絲淡淡的微笑。