這一路也是如常，鐘鼎廣場旁楊柳垂地，只是因為缺少水分，全都耷拉著，呈現出一片不祥的景象。肖?j心里有事，感覺空蕩寂靜的永道帶出一種莫名的寒氣，連前面總管張公公佝僂的身影，也壓得他頻頻皺眉。
開春從北境回來，這個老頭不知吃錯了什麼，尖細的聲音愈發刺耳，好像喉管被銳利的刀子割了似的。
「王爺。」
肖?j挑了下眉，眼光飄在雍武皇帝的寢殿︰「找到宋鵬了嗎？」
張公公陪笑道︰「回王爺，沒有任何跡象，看來宋鵬已經元氣大傷，隱匿著不敢露面了。」
「京城流言已經滿天飛了。」肖?j不滿地哼了一聲，眼在樹蔭下冰冷譏誚，「說衡弟分明健在，至多傷殘而已。還有說宋鵬已經潛入京城，他不露面，誰都是七上八下不安生。依宋鵬的稟性，他縱然斷腿傷筋，只剩下他一個人，也不會衰弱到沒有任何跡象。」
「王爺說的極是，奴才銘記在心。」張公公恭謹地回道。
肖?j對他變味的公雞腔極不舒服，緊鎖眉頭︰「宋鵬機謀多變，你要抓緊了，時刻注意動向，有事即刻稟告。」
說完，不再理會，踏著青磚地面揚長而去。
肖?j從皇宮出來又臨夜晚，心情格外的不暢，今日皇後無意又懷念起肖衡了，連雍武皇帝也對外面的流言大是感慨︰「衡兒遭遇不測，朕至今還是不願相信，就是落了傷殘，也比亡故好啊！」
說到底，肖衡的道路鮮花鋪就，連頭上慶陵王的光環也比他燦爛得多，肖?j心中的那份妒意至今還未消散。
杜氏坐在床榻上，溜光的烏雲梳成端莊嚴謹的鬢髻，一身杏子黃的錦緞長裙迤地，雍容的裝束之外，掩不住歲月蹉跎，風華將老。
「你來干嗎？」肖?j語氣冷漠，透了明顯的不耐。
他們成親時他還年少，杜氏恰年華豐美，一張笑臉如明媚陽光，照耀他少年稚女敕之心，當時他以為□□絕倫的女子大抵就是如此，所以他也很樂意的接受。
她終歸是個賢惠的女子，他對她若即若離，他甚至記不起她頰邊有個梨渦，和輕掠發鬢的那一抹豐采。
杜氏含笑斂衽行禮，聲音宛轉︰「王爺大概是忙累了，今早您要臣妾夜里侍寢呢。」
「有說過嗎？」肖?j按住額頭，一雙眼楮沒有絲毫笑意，「你回去歇息去吧，這里不用你了。」
杜氏臉上的笑容迅速的淡去，如若往常，她會很體諒地嫣然一笑，然後施施然的離開，也許受夠了肖?j的冷漠，她忍不住說了一句︰「去年冷凝月還在王府的時候，香巧來看她，臣妾私自允許她們見面了。」
她似乎不經意的提起，語氣輕描淡寫，肖?j眼光里的一絲陰霾，如黑夜里的閃電，終究印在她的腦海中。
「屋子里就她們兩個？」肖衡直直地看著她，刺得杜氏閃了閃眼簾。
可她卻莫名的笑了笑，字眼故意咬得極重︰「在臣妾看來，香巧只不過是個很笨很蠢的丫鬟……」
啪的，一記重重的耳光扇在她的粉臉上。室內室外的內侍宮女沉默以待，個個像泥塑木雕，毫無表情。
「反了你，竟然這麼重要的事情沒讓我知道！這個王府誰說了算？」肖?j咆哮道。
「自然是王爺說了算，臣妾只是個女人，有時連個丫鬟都不如。」杜氏閃了淚光，淒然一笑。
「知道就好，滾出去！」
杜氏福身一禮，眼底晃動著一絲淒涼，腰板卻挺得很直，離去時依然儀態萬方。
肖?j兀自站著，突然仰天大笑，笑意難以遏制，他顫動著按住書案，廣袖大力掃過，案上的書具、筆墨統統滾滿一地。
一夜翻來覆去，梆敲四更才迷糊過去。朦朦朧朧中，寶馬載著他在雲彩間飄飄蕩蕩，眼底下卻是水煙浩蕩的馥江。突然，一條金紅巨蟒劈浪騰躍，鱗光閃耀，口吐血紅的信子，張開巨大的獠牙向他撲來。他長嘯一聲，感覺自己直墜而下，眼前萬丈深淵……
「啊——」
肖?j翻身而起，頭上、身上汗淋淋的澆了個透，他的雙手緊緊攀住床欞，一時不知身在何處，過了良久才冷靜下來。
「做夢罷了，沒事。」他不斷地安慰著自己，卻是睡意全無，眼睜睜看見窗外露出魚肚白。
一匹飛騎從府門急速而來，緊促的馬蹄聲清晰可聞，肖衡一骨碌起來。
「王爺，北境告急，軺宣王突然向我開戰！」
肖?j睜大了雙眼，仿佛被人扼住喉嚨，一句話都說不出來。他闔上雙眸，驚顫的眼睫下，恍惚那個惡夢清晰地浮了上來。
他虛弱地呢噥一句︰「難道你們做鬼了，還要纏住我？」
皇宮內，早朝的鐘聲如無際沉雷，君臣上下一片驚慌。
雍武皇帝手指著軺宣王的戰書，目光有點迷離︰「想軺國歷代與我大翼交好，怎麼突然派兵南下，此事蹊蹺。」
肖?j出列，雖是聲調緩和，卻是凜然生硬︰「父皇，軺國無財無大軍，此次無端反翼，反徒招天下非議。我軍鐵騎十萬，以正義之道滅邪，不出十日，軺軍定是不堪一擊。」
大臣們一時恍然，連忙同聲應和。
五日後，北境的戰況再次傳入宮中。戰場上竟有臨陣月兌逃者，而且不計其數。