「什麼？你沒有錢？沒有錢你還能買得起熊皮衣服？」
不待我做出進一步解釋，帝國小隊長的臉色立刻陰沉下去。真是虎落平陽被犬欺啊，如今人在屋檐下不得不低頭，看在對方從梭莫手中救我一命的份上，我勉強說服自己放低姿態以征求對方的諒解。
「我出來得很急，身上確實沒有帶錢。請給我點時間，我的家人會為我送贖金過來。」
「你家住在哪兒？」
「雪漫。」
「把你的身份證明給我看看。」
「呵呵。」
……
這支部隊還有任務在身。發現沒法立即從我身上榨出油水，小隊長分出幾名手下駕駛一輛板車將我和弗洛特拉沿著他們來時的道路押送。
「你們準備怎樣處置我？」我謹慎地向身邊一名布萊頓裔士兵詢問試探，或許看在同屬一族的份上，他能向我透露出些許關鍵消息。從他們望向我的目光來看，我沒有察覺到任何危險的氣息，但他們也沒有釋放我的意向－－畢竟剛剛有一個地位不低的高精靈死在我手上，而且沒有任何證據能證明我是正當防衛。
「要不是看在我們隊長討厭梭莫的份上，他早就把你當做棄誓者就地格殺了，」說到這里，名為艾崔斯的士兵開始一條一條數落起我的不是，「無法提供任何身份證明，連賄賂我們隊長的錢都沒有，最要命的居然長著一副布萊頓人的面孔……」
「布萊頓面孔怎麼了？您不也是布萊頓人嘛。」
「難道你是個在雪漫土生土長的布萊頓人嗎？」我的問題听在艾崔斯耳中似乎有些違反常識，但他還是對我做出了解答，「瑞馳位于高岩、天際和落錘三省的交界處，這里生活著不少布萊頓人，而棄誓者基本都是布萊頓。」
「不一定每個布萊頓人都是棄誓者，比如我，還有您，我們都是遵紀守法的公民。這次真的是意外，我真的是忘了攜帶……」
「遵紀守法還會犯下謀殺案？還是當著另兩名高精靈的面謀殺他們的長官！在我眼里你就是個亡命之徒，要不是運氣好撞上了出身于銀血家族的隊長，你這些話就只能說給阿凱听了。」
「好吧。」艾崔斯的吐槽讓我百口莫辯，我不得不重新把交談內容轉回正題，「話說回來，你們到底會怎樣處置我？」
「先把你押回馬卡斯城。」
「然後呢？」
「坐牢，或者說挖礦。」
唔……勞改嗎？那我就放心了，只要不是砍頭就好。先勉強自己在里面呆上半個月，雪漫那邊收到我的信函後自然會派人趕往馬卡斯城贖我出去。
「在監獄里能和外面通信嗎？我會把這里的事情告訴我的家人，讓他們托關系贖我出去。」
「不知道，我從來沒蹲過監獄。」艾崔斯用心不在焉的語氣回答，然後拋給我一個十分令人泄氣的答復，「但你如果想通知自己的家人，至少得等到一個月之後。」
「為什麼？」
「在瑞馳，信使是個危險活。如果不是重要軍情，馬卡斯城的信使們只會在每月月中由軍隊護送出行一次。本月的送信隊伍已經派發出去，我們一行人剛剛就是從那支隊伍里分離出來。」
這運氣未免太衰了吧？今天霜落月十六曰，剛好過月中，唯一的一班信使就這樣在不知情下被我活活錯過，我得在監獄里多待上至少一個月。
這個世界的監獄遠遠不如地球那樣文明，好在憑我現在的力量足以勝任一切粗活，也能保護自己遠離撿肥皂的陷阱，這才不至于給我帶來太大的困擾。
只是弗洛特拉該怎麼辦？
「一個還沒成年的小姑娘？你在逗我？迪貝拉的神廟我每個星期都去，里面的祭司哪個不是如花似玉風情萬種的美人？」大概是因為我拿不出賄賂的緣故，小隊長臨走前無視了我的申訴，將弗洛特拉定姓為從犯－－也就是說可憐的小女孩得跟著我一起坐牢。
「難道一個小女孩也要干挖礦的粗活不成？你們的隊長是在濫用法律！」
「這……」艾崔斯對此也感到為難，但他手里那點芝麻大的權力無法做出干涉，只能安慰我道，「女孩應該不會受到太多刁難吧，估計做做飯就行，監獄里的囚犯在曰常飲食方面肯定有很大的需求。」
「但願如此，」我轉頭朝向身邊的女孩，「弗洛特拉，听見沒？我們接下來要經歷一段苦曰子，我可能要成為一名起早貪黑任勞任怨的礦工，你可能要也要學習如何埋鍋造飯，這不是個容易的差事兒。」
「我很堅強！」弗洛特拉乖巧地做出回答，同時握緊小小的拳頭以示決心。
「那就好，我只是有些擔心迪貝拉沒有賜給你做飯的天賦。」無視弗洛特拉扮出的鬼臉，我笑著繼續說道，「這次的苦頭就當是迪貝拉女神在你成長路上設下的磨練吧，一個月之後我一定會救你出來。」
「話別說得這麼滿，」艾崔斯打斷了我與弗洛特拉的交流，「你犯下謀殺罪，人證物證俱在，本來按照法律你將被處以死刑。看在死者的是精靈的份上，死罪可以為你減免，誰讓你即將前往服刑的希達納礦場是銀血家族的地盤？但至少十年的刑期還是沒得跑，希望如你所說，你的家人可以盡快托關系保你出去。」
「多謝關心。」
目標已經定下，在希達納礦場中韜光養晦安安全全度過這一個月的時間。雪漫的監獄我見過是什麼樣子，馬卡斯的監獄想必也不會有太大變動，老實行事可以避免絕大多數麻煩。接下來最重要的應當是打听打听馬卡斯城的環境，以對任何可能從外部發生的不測做好防範準備。
或者說，誰才有權力將我從監獄中解救出來。
「瑞馳的領主是誰？他的態度是中立還是傾向于帝國與風暴斗篷中的一方？」
「在棄誓者的一次襲擊後，依格蒙德接替他死去的父親成為了新的領主，效忠于帝國。」談到馬卡斯城的領主，艾崔斯的臉上略微有些不屑，大概他覺得依格蒙德目前還無法完全勝任領主的位子。
「剛剛你說的銀血家族又是什麼？」
「一個歷史悠久的家族，在瑞馳擁有很高的威望與很大的權力。他們控制著瑞馳這里幾乎所有的土地，包括你即將前往的希達納礦場，那是全天際最好的監獄與銀礦。」談到銀血家族，艾崔斯的表情也不太高興，看來他對這兩方的態度都不是很好。
「那銀血家族和領主之間的關系怎樣？」
「勢如水火。松瓦•銀血經常會跑到石下要塞大鬧一場，以抒發他對依格蒙德領主和昂多勒馬特使的不滿－－昂多勒馬是先祖神洲在馬卡斯城的最高代理人。」
「你就這樣當著我們幾個人的面說出來沒問題？」
「沒問題，」艾崔斯攤攤手，「雙方的不和眾人皆知，而且在我們這些下層人的眼中，一方是帝國的忠實走狗，一方對民眾敲骨吸髓的惡棍殲商，都不是什麼好東西。」
「好吧。那棄誓者又是什麼？」
「棄誓者，」當我問起棄誓者這個詞匯時，艾崔斯的表情變得嚴肅起來，「在諾德人來之前，我們信奉古老的神祗，擁有自己的王國。」
「你的意思是……」艾崔斯似乎即將從口中抖出一個重要信息，我屏氣凝神等待起下文。
「在諾德人入侵了我們的家園之後，幾經曲折，最終有些人接受了這個現狀，比如現在板車上除你們外的其他人；而有些人不能忍受自己的土地受別人控制，他們就是棄誓者。」
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