陳綺珊側頭使了個眼色給陳皎兒，一副我早知道的表情，也是滿臉堆笑坐了過去。「眾位姐姐說的高興，讓我也听了長長見識。」
原來，衛如鈴正跟大家解釋前朝的選秀制度，大周朝自立國以來，便停了後宮的選秀，是以，很多閨閣中的小姐並不清楚這些。
因著衛如鈴家祖是前朝降臣，家里多少還流傳了些前朝無傷大雅的故事下來。
「要我說八成是先祖乾武皇帝怕皇後娘娘吃醋。我看恢復舊制的關鍵根本不在皇上身上，要是皇後娘娘主動向皇上提出來，怕皇上是樂意的很呢。」湯曉蝶搖頭晃腦，貌似天真的說了一句。
這話說完後，眾人神色各異，卻俱從眼角偷偷看向大小姐。劉大小姐似是愣了一下，最後抿嘴笑道「如若被我娘知道我們偷偷談論皇上的家事，恐怕會掄了板子打上來呢。」
眾女嘻嘻直笑，卻沒有一個顯露出懼意。衛如鈴在心里嘆道，果然是大不相同，據說前朝的末代皇上暴虐不堪，容不得任何人反駁，年年選秀歲歲加租，登基十余年就被大周朝取而代之。
大周朝的開國皇帝出身草莽，偏又身懷奇才，天文地理樣樣俱通，還發明出不少象玻璃這樣稀奇古怪的東西。
最大的不同是他貴為帝王，卻設立都察院，監查百官。就是民間有識之士，只要有好的想法，便可寫下來投到都察院。每年都有人因寫了好的策略直接擢升至都察院任御史，也有言論不當者，但絕不會因言獲罪。都察院直接受皇上統轄，任何人無權干涉。
這也養成了大周子民言談並不拘謹，偶爾還會有文人雅客拿出先祖帝後的趣事調侃一二，留下不少膾炙人口的詩作。
眾人很快又將話題轉到大小姐的病情上，陳綺珊笑道「我看劉姐姐氣色極好，竟是還胖了幾分，可見我們姐妹的確是姐姐的福星，等我們回府去時，姐姐可莫要吝嗇，準備好厚厚的儀程才好。」
劉大小姐伸出手模模臉頰，不自然的笑道「這次的確多虧了各位妹妹，大恩不言謝，日後必有回報，與各位妹妹總有再相見的一天，你們的心意我這個當姐姐的都記著呢。」
住了半月有余，劉府與大小姐從未透露出半點口風，唯一一次離皇上最近的機會，還被借故支開。眾人心里多少存了些異樣心思，沒想到大小姐竟在眾人都灰心喪氣的時候，給出了這樣的承諾。
衛家姐妹俱是精神一振，強自按捺了喜色，露出一副與世無爭的模樣來。湯曉蝶和陳綺珊則是一慣的笑意盈盈，仿佛什麼都沒有听出來一般。
坐在角落的明七娘身子一震，有些不敢相信的看了一眼大小姐，又瞅瞅眾人，很快重新低下頭去。
陳綺羅看了一眼陳皎兒，對眾人道「劉姐姐這話錯了，您是大周朝未來的皇後，自然是福澤深厚，更何況皇上是真龍降世，有他的庇護那里需要我們姐妹。不過是姐姐仁厚，遇事呀總想著別人的好，卻不知我們才真真是沾了光的。」
「我這人平日里也不會說話，只記得別人對我一分，我便還人十分，滴水之恩當涌泉相報爾。」
劉淑荷听了，拉住陳綺羅的手道「好妹妹，姐姐自是知道。」
中午留了飯，就有婆子進來勸劉大小姐午歇，眾人識趣離去。湯曉蝶在路上隨手折了一支新開的桃花道「天天走這條路，昨日里都沒有聲息，今日一下子全開了，真真是嚇人一跳。」
「可不是嗎，好像一夜之間冒出來的一般。」衛如鈴指了指旁邊一排抽著新芽的花木道「他們抽了半個月的新芽，也抵不上一夜開出來的鮮花。」
「那又如何，不過一場春雨就要零落成泥。」陳綺珊從湯曉蝶所折的花枝上摘下一朵開的真嬌艷的桃花，用手使勁一捏，隨手丟到地上，不知有意還是無意，幾乎人人都從花花瓣上踩踏而去。
陳綺羅冷哼一聲，誰也不理，帶著大丫鬟揚長而去。陳皎兒看到她手指上青色的突起，看來被氣得不輕。只是，她什麼時候有了這份忍耐力。
還是說她在恐懼什麼，為了這份恐懼她改變了自己的一切。
一個不合時宜的聲音響了起來「你怎麼不知道說幾句好听的話呀，拍馬屁都不會，你是豬啊。」
眾人都已走遠，陳皎兒詫異的看了一眼身後，明七娘的丫鬟正插著腰用手指著她的額頭說著什麼，發現陳皎兒看過來，這才訕訕將手收了回去，昂首挺胸的站在了明七娘身後。
「明七娘的那個大丫頭，好生奇怪。」櫻桃回到屋里，手腳麻利地去淨房倒水讓小姐洗浴。
「怎麼個奇怪法。」陳皎兒幫了把手道。
「明明是個丫頭，卻比主子都神氣。在屋里連個茶水都不給主子倒，還老是亂使喚劉府的小丫頭。」劉府派了粗使丫頭在院里服侍，做些打水洗衣的粗活兒，這些小姐們的貼身丫鬟按平日在自己府里的規矩，也是有小丫頭給伺候的。但在劉府，都多了幾分小心，再加上小姐們的刻意交待，所以輕易不會去麻煩她們。
「她倒好，使喚起院里的粗使丫頭來比主子都利索，前日還听到一個小丫頭跟魯媽媽告她的狀呢。」櫻桃小嘴吧唧吧唧的跟陳皎兒說道。
慢慢坐進浴桶，劉府的條件比陳府或者說比她居住的地方好了太多。
泡在暖暖的熱水里，陳皎兒嘴角一挑，什麼大丫鬟，恐怕劉大小姐早就查清楚了此人的身份。就是不查，也不難猜，無非是明家的嫡女，明七娘的姐妹。
第二天，櫻桃拿了盆在井邊接了井水洗起了衣裳，一旁的小丫頭看到，忙上前道「櫻桃姐姐，我來吧。」
「沒事，一點貼身的衣服，我自己來吧，院里住了這麼許多人，你們也忙得夠嗆。」
小丫頭听了，樂得笑眯了眼，這院子里雖然人多，但都是上門坐客的小姐們，經常能得打賞，干的活兒也不比別處多多少，對她們來說，可是個美差。
陳綺珊的大丫鬟銀枝也端了盆出來，櫻桃笑道「可真是巧了，我剛打了水，給你倒上。」
何止是巧，根本是天天如此，銀枝一邊洗著衣服，一邊跟櫻桃有一搭沒一搭的說著話。說到高興處，櫻桃用嘴呶呶陳綺羅的房門道「這次帶的丫鬟可比紅秀差遠了，常被三小姐罵呢。」
「以為當大丫鬟容易呢，那一點不要幫小姐考慮到，屋里屋外什麼都要照應著。」銀枝一向看不慣長房，自然連聲附和。櫻桃會心一笑，端著洗好的衣服自去晾曬。
回房後，銀枝擦了擦濕漉漉的雙手，說道「今天又是閑扯了半天，一句有用的都沒有。」
「不管有用沒用，說來听听。」
「是……」
「什麼，她剛才提到紅秀。」陳綺珊忽然站了起來。看小姐握著拳一臉興奮的在屋子里打著轉，銀枝有些模不著頭腦。
原來如此，原來如此，陳綺珊唇角一勾，這個妹妹可真不簡單。早看出來其中關鍵，卻能沉住氣，到現在又送了她來做人情。
卻不知道是不是想著借刀殺人，最後來個漁翁得利。不過嘛，也要看她夠不夠格，還是要感謝她，不然自己怎麼能找到打破僵局的辦法，只是此事要好好籌劃，做到萬無一失。
且不提陳綺珊忽然安靜了下來，常常呆在屋內靜思。其他人，除了陳皎兒都是一如既往的天天到大小姐屋里請安問好。
衛家姐妹有時候會去一下二小姐的听雨閣，然後三人一同去藏書房內消磨一下午的時間。
劉大人看著夫人忙碌的樣子，笑道「不過是肚子有些餓了，隨便端些來墊墊就行了，何勞你親自動手。」
劉夫人親手盛了餛飩遞上道「不過是妾身份內的事，老爺何需如此。」
咬開一個餛飩，鮮香中帶著一絲清甜，連吃三個劉大人都沒吃出是什麼餡料，奇道「夫人這是哪里學來的新鮮玩意兒，口感倒是與往日不同。」
劉夫人毫不掩飾一臉的笑意「這是賢郡王府小廚房里抄出來的方子，餡料是用了魚肉豬肉按比例拌了，又剁了些鮮果和時蔬進去，還加了陳年的醬料進去調味，所以不象往日那般膩口。」
一口氣將這碗餛飩吃得干干淨淨，劉大人說道「飲食上講究些倒也無妨，但是從王府里抄出來的方子，還是能免就免吧。」
正指揮著屋里的丫鬟收拾東西的劉夫人一懍，有些生硬的扯出一個笑容，應答了下來。劉大人在心里嘆了口氣，原配夫人為他生了一個兒子後便去了，為了怕嫡子受委屈，一直到長子十歲後才納了現在的夫人。
一連為他了生了二個女兒，又任勞任怨的打理著府中一應事務。長子的婚事都是她一手操辦，對媳婦和孫子也都十分關愛。只是……劉大人也只能將這些壓在心底，到底有些事情是比不了敏兒的娘。