陳皎兒按小姐的例，每個月本來有八百文的月例銀子，但自從進了陳府的門，就沒有拿全過。
出了蘇媽媽的事，更是好幾個月沒看到一個銅板。昨天老夫人才安排了二夫人掌家，當天晚上，就有管事親自送了之前拖欠的月例，還多了二匹上好的綢鍛。
別人給臉，她自然是接下了好意，一千個銅板合一兩紋銀，拖欠的月例也有十多兩銀子，拿出一百文賞了管事，表示自己毫無芥蒂，也算是皆大歡喜。
連續好幾天，陳皎兒都跟著二夫人旁听，細細觀察管事們做事的風格，和周媽媽所回之事。閑時便會想想，如果自己遇上此事，該如何處理為好。而陳綺珊則是風風火火，大刀闊斧在廚房里實施了自己的新政。
周媽媽今天按例回了事，路上遇到管事報怨道「還是你運氣好，表小姐是個膽子小的，並不敢真管什麼事哩，樂得你輕松。看看廚房現在被折騰成什麼樣子，氣得杜媽媽好幾次都想去老夫人跟前告狀了。」
如果不是老夫人的親孫女，只怕告過好幾回了吧，周媽媽暗笑。也覺得自己運氣不壞，自己的事管得得心應手，如果有人橫插一杠過來，恐怕也要亂得跟杜媽媽一樣了。
正說道，有小丫頭過來道「周媽媽，皎兒小姐讓您去回事院，她有事要請教。」
才說周媽媽運氣好的婆子，咧開嘴笑道「瞧我這烏鴉嘴，好了好了，快去給主子回事吧。」
回事院里，只剩了陳皎兒與櫻桃，見周媽媽回轉，陳皎兒溫言道「櫻桃，給周媽媽看坐。」
櫻桃搬了八仙圓凳過來，周媽媽謝過後，大方坐了。
「周媽媽，我這幾日听您回事，有一事不明，所以想請教媽媽。」
「表小姐請講。」周媽媽開始回想自己這幾日所辦之事，無非是幾個婆子偷懶，被她抓住，然後罰了幾棍子和扣了當月月例的事。
「昨天，洗衣房的婆子洗壞了大少爺身邊一位姐姐的衣裳，罰了五十文；前天，三小姐身邊紅福的衣服被洗壞了，罰了十文；大前天，掃地的小丫頭偷懶罰了三十文；再前天，一個婆子活沒干好罰了十文。不知道，是不是這樣。」陳皎兒看著周媽媽。
「是，小姐所說不差。」周媽媽仍在納悶，這都是再普通不過的事情，而且還有好幾件事，小姐只挑了這四件，不知是個什麼說法。
「府里都說周媽媽處事公正，丫頭婆子十分服氣，不知道這罰月例也好，棍棒也好，可有個章程。」陳皎兒又問道。
周媽媽這才明白小姐的意思，心里只嘆氣，未出閣的小姐哪里懂得這些。她是府里從最低等的粗使丫頭開始做起，一步一步走到今天，府里就沒她不知道的活計，中間的彎彎繞繞也沒有能瞞得過她的。
怎麼處罰，她要權衡是什麼事，造成了多少損失，主子知不知道等等，每次定了罰責，就沒有人說過她不對的。
想通關節，周媽媽道「小姐有所不知，同樣是洗壞了衣服，二件衣服的價格也是不同的。不能光看是什麼樣的事，也要看涉及的賠償。」
「媽媽說的不錯，可大少爺那邊的姐姐一件衣裳所費三十文，紅福的衣裳所費是二十文，不知這處罰是按什麼算的。」無非是逢高踩低，陳皎兒自然清楚這些，卻仍不依不饒的發問。
「這……」周媽媽一時沒了言語，心里卻覺得委屈，她管了數十年的雜役，本就是個吃力不討好的活計，從老夫人到大夫人都沒有挑過她的刺，怎的現在一個小丫頭卻拿她開刀。
「媽媽務惱，皎兒只是覺得凡事都要有個章程的好。按著章程辦事，就算有人想說周媽媽處事不公，也無從說起。也讓下面的人，知道自己辦錯了事，會有什麼後果。」陳皎兒仍是溫言細語，卻讓周媽媽冷汗直流。
「那小姐覺得章程該如何定才好，下面的丫鬟婆子多是不識字的，老婆子也只是識得幾個大字而已。」周媽媽就不信，自己憑著經驗辦了數十年沒出差錯的事，她一個丫頭片子能出什麼好章程。
陳皎兒顯然是有備而來，拿出事先寫好的章程，道「雜役一項，共有粗使丫鬟八十四人，婆子一百零三人，洗衣房二十三人，共計二百一十人。月例銀子分為三等，一等月例三百文，二等月例二百文，三等月例一百文。」
周媽媽忙道「這差別也太多了些，府里多支這些銀子，二夫人是否知曉。」府中粗使丫鬟婆子從一百文到二百文不等，中間差別並不太大，一下子分成三等，周媽媽听到一等月例三百文心里一跳。
陳皎兒拿出算盤，示意周媽媽上前，撥著算盤珠道「我仔細算過，新支的月例比之前還略少一點，媽媽請看，我們只要將最累的活分為一等，稍輕的活分為二等，最輕松的活分為三等。這樣一來，大家看來月例的份上，會有人搶著去做最累的活，而不從媽媽從中調停，怕得罪這個，又怕沒照顧那個。」
「小姐這話，可說到老奴心里去了，每年分配活計是最累人的，都願意去輕松的地兒，給誰安排了重活兒，就以為老奴是針對她，弄得老奴里外不是人。」周媽媽並不傻，陳皎兒略一解釋，她就明白了其中的好處。
如果不用府里多掏錢，這樣安排自然是極好，到時候自有家貧需要錢的，主動去做一等的活計，不用她再去得罪人。
「這第二件事，就是賞罰分明。按平時發生的事情，我分了一下，大概有十二件之多，犯了那一種首先按章程罰月例，如果造成了府里的損失，則按損失的大小再罰。」
「還有第三件事……」
陳皎兒翻動著手里的章程，跟周媽媽一一解釋著。周媽媽也從最開始的不以為然，到點頭，再到最後的欣然接受。
周媽媽既然覺得好，陳皎兒讓她暫時不要聲張，拿了章程直接去了二夫人的怡文居。二夫人看過，有些狐疑道「這些，是你一個人所想。」
「皎兒只是觀察了這些日子以來，雜役上發現的一些事，發現矛盾都出在累活沒人願意干，然後辦砸了差事如何處罰上，也是想了許久才想出來的。
其實，也虧了二夫人這段時間來，讓皎兒跟著您學習，看您在需要拿主意時，所思所想的，皎兒只是將他們具體到了這件事上。要說起來，還是二夫人的本事。」
「瞧這丫頭，嘴不是一般的甜，小小年紀能想到這些，倒是不容易了，得了，這件事我作主，就這麼辦了。」倒不是二夫人真想不到這些方法，只是雜役上的人在府里地位低，只要管事能將事情安排下去，活計有人做，不出亂子。自然，也不會有人去想改變什麼。
新的章程實施下去，自然有個過程，陳皎兒趁機提出在府中到處走走看看，二夫人當然不會反對，笑道「自己家里，皎兒隨便走動就是，只是你畢竟是姑娘家，只在內院走動即可。」
陳皎兒自然稱是，謝過二夫人，開始名正言順的在府中走動，並且讓櫻桃時常與一些老資歷的婆子們打打交道。
今日從回事房回來，陳皎兒拿了水輕輕在桌面上畫著陳府的地圖，內院里能去的地方她都走遍了。老太爺的書房也去了好幾回，可惜什麼有價值的都沒有發現。
櫻桃進屋時，就看到這樣一副景像，小姐坐在桌前對著一攤水跡發呆。拿了抹布，櫻桃道「小姐，桌子髒了喊小丫頭來擦擦就好，怎的坐在這里發呆。」
擦完桌子，櫻桃有些不確定道「小姐，您讓奴婢打听的人，好象在外院看門。」
陳皎兒猛的抬頭，激動的道「真的打听到了，是誰。」原來，陳皎兒一直在暗地里打听林大的二表哥，當年不就是二表哥的一封信讓林大鋌而走險，謀害官家嫡女。
只是，大老爺在府中，無論如何都不能讓人知道她在打听這個人。只能旁敲側擊慢慢尋找，所以一直進展緩慢，沒想到終于還是被找了出來。
櫻桃見小姐高興，也開心道「嗯，今天听婆子們閑聊，說什麼誰一家富貴了，當初帶他進府的親戚，連去討個人情都討不到，如何如何。
奴婢就多嘴去打听了幾句，才知道跟林大有關。說是林大的表哥李大風，以前是大老爺的長隨，也曾風光過。後來不知道怎的被大老爺厭棄了，打發到外院去看門。」
「前幾年老婆死了，兒子和媳婦也都是老實人，混不上好差事，偏偏有個孫子，從小十分聰明。自己偷偷跑去私塾听先生講課，回來就能背出來，李大風就去求林大想讓自己的孫子月兌籍，也能正正經經念個書。」
「可沒想到林大一口就回絕了，氣得李大風回來後病了幾日才好。」