「我不是別人。」說完看了一眼去屋子里找茶葉，而二手空空出來的中年書生。書生尷尬的一笑，沖小寶道「小姐給的，你就接著吧。」
小寶一張小臉笑咪咪的，小心翼翼的接過油紙包打開，取出一顆放到嘴里，一口吞了下去。又拿了一顆，送到父親嘴里「好吃，爹爹也吃。」
中年書生溫柔的對小寶說「爹爹不餓，小寶吃吧。」
「那小寶留著等餓了再吃。」小寶依依不舍的將果脯重新用油紙包好，塞進自己懷中放好。
「孩子不懂事，讓小姐笑話了。」中年書生有些不好意思的沖陳皎兒笑道。
「不，小寶很懂事，我很喜歡他。」陳皎兒握住小寶的手，將他摟在自己身邊。小寶軟軟的小身子，乖乖的靠在陳皎兒懷中。
燒好的水泡上櫻桃拿來的茶葉，中年書生招呼小寶娘出來待客。吃著茶，陳皎兒問道「我們初來臨清，人生地不熟，向二位打听個地方。」
「小姐盡管說，我們戚家祖居于此，別的不敢說，這十里八鄉，我都走遍了，熟得很。」
「我要找的人姓陳，陳均諭陳大人，以前是朝廷命官，回鄉後因意外過世，我們想打听他和夫人的墳墓在什麼地方。」陳皎兒盯著姓戚的書生，心情有一絲激動。
書生果然變了臉氣，「你，你們打听他們做什麼，都是過了世的人。」
「唉。」陳皎兒嘆了口氣，「受人所托，奠拜一下故友的父母。」
「你胡說，他們只有一個女兒，十年前就去世了，怎麼可能是你的故友。是不是岳家山派你們來的，有什麼把戲盡管使出來，我們一家三口人的命在這里，大不了我們一頭撞死在縣衙門口，也絕不接受你們的條件。」
「我們從京城來，半個月前謀殺陳家嫡女陳皎兒的凶手林大夫妻，在菜市口被斬首，林志聰被判流放三千里。」陳皎兒越發肯定自己所想，慢慢說道。
姓戚的書生一下子楞住了，忽然一把抱住妻子，「玉兒，听到沒有，听到沒有，我說皎皎死得冤枉，果然是那姓林的，可恨我不能親手殺了他為皎皎報仇。」
「皎皎，我的皎皎，可憐，她只有八歲，要是活到現在，我們，我……」夫妻倆抱頭號啕大哭。
陳皎兒同樣淚盈于睫，等他們哭夠了，才偷偷擦掉自己的眼淚。
戚姓書生哭夠了，這才想起，院子里還有其他人，忙用已經好幾個補丁的袖口擦了擦眼淚。哽咽道「我們一時太激動了，小姐莫怪，還望小姐告之詳情。」
「你們是？」陳皎兒故意發問。
「我是陳大人的妻弟，皎皎就是我那可憐的外甥女。」戚姓書生坐在一根木頭樁子上，家里唯一的板凳正坐在陳皎兒身下。
「啊，原來是戚老爺，可是……」陳皎兒強壓住心中的激動，果然是舅舅，記得小時候最疼她的就是舅舅。
去京城的時候，舅舅還說過，如果不喜歡京城就寫信給舅舅，舅舅一定會去接她回家。
可舅舅一家怎麼會落得如此淒涼，她不敢置信，臨清上百年的商戶，一家人就是再敗家，也不至于落敗至此。
「快說說，林大一家是怎麼伏法的，我當年去京城好幾回，向陳家要說法，都被陳家的人趕了出，哼。這件事，若說和他們沒有瓜葛，我是不信的。」
「已經中午了，不如我和櫻桃先去做飯，小姐和戚家老爺邊吃邊聊。」蘇大娘見已過了午時，干脆請示了小姐，從馬車上搬下糧食，又讓蘇大壯去附近市場買些菜回來。
一頓飯做得是肉香四溢，戚家許久沒有沾葷腥，聞到香味，肚子都咕咕叫了起來。
「先吃飯，吃了飯，我們再慢慢說。」
「大壯，把桌子搬出來，陳家娘子，不用不用，有我們就行了。」蘇大娘手腳麻俐，又有櫻桃在一旁協助，很快治辦出一桌豐富的飯菜。
陳皎兒不停的給小寶挾菜，看他狼吞虎咽吃得香甜，心里的悲痛也少了許多。
面對真心關心自己的舅舅，陳皎兒不忍心隱瞞，將經過仔仔細細講給他听了。只是關于自己為何替前世的自己報仇，一筆帶過，只說是承過她的情。
「皎皎，皎皎，原來皎皎一直在受苦，她一定等著舅舅來救她，我該死，該死啊，明知道那個姓林的有問題，怎麼還放他帶走皎皎。」又是一頓泣不成聲，戚洛書的精神一直處于亢奮中，終于受不住，暈了過去。
眾人七手八腳把他架到床鋪上，卻發現連一床象樣的棉被都沒有，只能任他這樣躺著。蘇大壯去請了郎中過來，號過脈留下藥方，只說長年勞累成疾，底子已經虛了，受不得刺激。需要長期溫補，才能慢慢好轉。
戚家娘子拿著藥方發愁，被陳皎兒接過來，溫言道「我與陳皎兒同名同姓，又有這樣的淵源，她的親人，也是我的親人。你不用擔心，以後的日子會慢慢好起來的。」說完將藥方遞給蘇大壯，讓他送郎中回去的時候把藥抓回來。
「有他們照應，你放心吧，我們坐下來說話。」小寶吃完就被櫻桃哄著睡著了，蘇大娘守著戚洛書，陳皎兒則拉著舅媽坐到院子里，她想知道，這些年到底發生了什麼，讓原來的大富之家變成這般模樣。
十年前，陳皎兒剛一出事，陳家大宅就族長收回公中，而陳皎兒娘親的嫁妝則按規矩被娘家取回。
戚洛書一直不肯相信外甥女的死是賊人所為，上京找陳家鬧了幾次，讓他們交出林大治罪。第一次見到了陳家的老太爺，到是十分通情達理，說一定會給他們一個交待。
可是陳家老太爺忽然去世，陳洛書也不好這個時候去打擾。可一辦完喪事，陳家竟將林大月兌籍，戚洛書再找上門去時，陳家大老爺十分霸道，直接將他攆走。
再後來，更是連家門都不讓他進。戚洛書回到臨清後，才發現，陳家大宅被陳家賣掉。
本來這是陳家的事，外人也不好介入。可陳家又找到戚洛書，想要買回陳氏的嫁妝，戚洛書當然不給。這是姐姐留下的一點念想，他們又不缺錢，怎麼可能變賣。
沒想到，噩夢就此開始，戚家的生意不斷出現問題。與人打官司，明明人證物證俱在，最後卻被判輸。
如此幾次，元氣大傷，又有人上門來買戚氏的嫁妝。他們這才明白一切的緣由，而這背後的人就是岳家山。
「岳家山又是什麼人。」陳皎兒追問。
「是致仕的鄉紳，以前是戶部的官員，現在有個佷子在兵部。」周華玉雖說是個婦道人家，可是商戶人家選媳婦，都是挑精明能干的。說話間，條理清楚，一點沒有婦道人家的唯唯諾諾。
越想戚洛書越覺得這嫁妝里有什麼秘密，說不定就有姐姐一家人的死有關，說什麼都不肯交出去，還干脆找地方藏了起來。
「嫁妝是死的，人是活的，怎麼能為了區區身外之物，讓自已吃這樣的苦，不說大人，還有小寶呢。」陳皎兒又感動又生氣。
「唉，外面的大事我一個婦道人家不懂，反正相公怎麼說我就怎麼做。」周華玉知道這個陳小姐是為他們著想，看看小寶，心里不是沒有動過念頭勸自己的相公。
可是一想到自家相公的脾氣，她又熄了這心思。總之，不管日子如何，她都準備跟相公同甘同苦。
「我們本來是打算住店的，可正好遇到你們，要是方便的話，能不能租間房子給我們，我們會付房錢的。」看樣子，不是二三天可以離開的，別的事可以不管，舅舅的事，她一定要管。
「說什麼錢不錢的，房間倒是有，可就是太過簡陋。」周華玉為難的看了一眼自家的房舍，多余的房間里連件象樣的家俱都沒有，怎麼住人。
「沒關系，我們自己想辦法。蘇大叔拿藥回來了，我幫你熬起來。」陳皎兒見蘇大壯拎著藥走進來，說道。
戚洛書很快轉醒，喝了藥又沉沉睡去。蘇大娘見小姐要搬到這里同住，便帶上戚家娘子，蘇大壯趕著車，去了集市采買些生活用品。
一下午時間，便置辦齊全。來來回回好幾趟，讓左鄰右舍出來不少人看稀奇，自從這戚家老爺落魄了，再無親戚來往，今日怎的如何熱鬧。
知道是有遠房親戚來借住，倒有不少熱心人來過來幫忙收拾屋子，抬蘇大壯拉回來的家什。
小寶早睡醒了，跟在人後面，跑來跑去開心得不得了。在他不長的記憶中，家里就是過年，也沒有來過這麼多的人。
安置好後，蘇大娘又招呼幫了忙的鄰居一起吃了晚飯，桌上有肉有菜，白米飯管夠，蘇大壯還打了二斤高粱酒來助興。倒讓那些沒來幫忙的人好生眼紅了一陣子。
吃了酒，有些話多心直的人也藏不住話了，七嘴八舌地說戚家冤枉，落到這個地步，完全是岳家與縣衙老爺沆瀣一氣的結果。
陳皎兒在旁听著，細細記下自己覺得有用的。這個帳，她一定要幫舅舅討回來。