開元二十年•湮舞城
經過數十日的顛沛流離，獨孤綰兒青絲散亂如蓬蒿，疲累地牽著年僅五歲的蘭燼落步履沉重地輕叩起一戶人家的柴扉。不多久柴扉應聲而開，一個正值而立之年的男子望著門外憔悴的獨孤綰兒，驚愕之後不由得失聲喚道︰「綰兒？你……你如何回來了？」
「兄長……我……」話音未落，疲累數日之久的她再也支持不住，支撐著門扉的手無力地垂落而下，眩然在熾熱的烈日下倒了下去，恍若一只折斷了翅翼的蝶跌落進了無盡滄海。耳畔女兒蘭燼落稚女敕的呼喚與焦急的面龐，瞬間在她眸中變得模糊不清。
是夜，蘭燼落焦急地守在昏迷著的獨孤綰兒的床榻邊，想起郎中所言，娘親是多日過度疲累再加之輕微中暑而致暈眩。本不是什麼大病，她卻擔憂著娘親的身體狀況放不下心來，執意要守在床榻邊不肯離開。以往盡管遭人冷眼備受欺凌，相依為命日子倒也勉強過得去，如今娘親一個手無縛雞之力的弱女子顛沛流離的這麼久如何受得了！良久，娘親終于醒來，蘭燼落握著她的手嚶嚶哭泣道︰「母妃，你怎的才醒來……」
獨孤綰兒努力支撐起自己虛弱地倚在床榻邊，勉強擠出一絲笑容，伸出手撫摩著她的臉龐喃喃道︰「綺羅，如今娘親已不是你的母妃了，只是山野農村中的一個普通婦人。我已經失了子衿，你萬萬不能再發生什麼事情。你要記住，長大之後萬萬不要像娘親這樣嫁入皇室。皇室的勾心斗角太可怕，太可怕了……」蘭燼落眸中含著晶瑩，似懂非懂地頷首︰「娘親，我懂了，但娘親要答應綺羅要好好養病，早些康復啊。」
她頷首，眸中亦隱隱有些淚水，隨即漾起一個蒼白而欣慰的笑靨，摟住了她。此刻，半掩著的木門外響起一陣輕微的腳步聲，俄頃耳畔邊便傳來了窸窸窣窣的談話聲，似是獨孤綰兒的兄長獨孤垣與嫂嫂余氏在竊竊私語。
「她不是六年前便被烏孫國皇帝納為美人了麼，怎的落魄到如此境地？哼，當年我還巴巴盼著她能一朝富貴，連帶著咱們也能成為皇室宗親，下輩子都不用愁了。如今怕是落地的鳳凰不如雞，你還打算收留她多久？咱家本便不富裕，現下多了兩張口，如何養得活她們？咱們的灝兒，他的學業可是一筆大開支……」是余氏尖酸刻薄的聲音。
原本端來飯菜的獨孤垣被她攔住，听得她冷嘲熱諷，怒火中燒卻又擔心傳入獨孤綰兒的耳中。便只好壓低聲音呵斥道︰「長舌婦！當年豈非你逼著她嫁入皇室的？眼下妹妹落魄了，我又如何能袖手旁觀？你若不滿，早早改嫁了便是，何必跟著我吃苦受累！」
「好，獨孤垣，今日你竟然為了你那不成器的妹妹怒斥我！當年那烏孫皇帝瞧上了她，君命不可違，我有何法子？如若是你自己的親生骨血還不及妹妹重要，你大可休了我，我帶著灝兒獨自回濟南的娘家就是！」正當兩人僵持不下之時，獨孤綰兒虛弱的聲音響起︰「嫂嫂、兄長，是妹妹沒本事，被皇後攆出了宮。無奈我兒子衿在顛沛流離間失散，喪子之痛亦日夜折磨著我，這些時日怕是要叨擾兄長和嫂嫂了。嫂嫂放心，我會自食其力，絕不給嫂嫂帶來困擾。」
余氏自然不敢再說什麼。她回到了屋中，便尋了針線做起女紅來。她在一方帕子上繡著夏荷，且繡且道︰「現今娘親除此之外身無一技之長，便只能做些繡品賺得一些體己來營生了。所幸我娘親是宮內的繡娘，她精湛的繡藝我也學得半分。」
蘭燼落在她身旁坐著，翻著她的針線笸籮。原先在烏孫國宮中失了皇寵之後，她的俸祿一月本便僅僅只有數十石，經了勢力的宮人層層克扣，領到的也只有二十石左右，便只好時常做些針線活送出宮去賣了。
良久，獨孤綰兒停下手中的針線活，喃喃著說︰「綺羅，你可知道娘親為何喚作‘綰兒’？這名字是你父皇取的。我本便是貧寒人家之女，自然無權擁有名字，幸地陛下垂簾賜我‘綰兒’名。長發綰君心，卻到底是沒能留住你父皇的心。」
獨孤綰兒的生活本不應在深宮中掙扎。怎奈一朝在溪畔浣紗，微服出游的烏孫國皇帝巧遇獨孤氏，為她的娉娉婷婷的身姿與傾國傾城的容顏所傾倒，便將她封為美人，甚是寵愛。自此，皇帝只流連在她宮中，冷落了妒忌心甚強的皇後。皇後起初隱忍不發，暗地里卻日日刁難她，她為了多一事不如少一事，居于冷僻之地與世無爭，終日忍屈求全。終究是禍躲不過，那皇後一日惱羞成怒以簪子劃破了她的面龐，重色思傾城的皇帝便棄之如敝履，恩寵不復。皇後早已恨她入骨，趁著烏孫皇帝前往甘泉寺為重病的太後祈福時，將她攆出了宮。身無分文的獨孤綰兒無奈下只好典當的所有的首飾，換了幾十兩銀子，帶著一雙兒女去投奔遠在千里之外的兄長。此間途徑益州，正逢戰亂，流離中失散了幼子子衿。
獨孤綰兒摩挲著蘭燼落的秀發，眸光閃動著。此番得以出宮，如同籠中之鳥重獲自由，也不見得都是不幸。願只願，自己的女兒不要再重蹈自己的覆轍，步入那暗潮洶涌的深宮中去。