紫宸殿
大殿內，案幾上堆著一摞摞的奏折，擾得他頭疼。九妄言右手僵硬地握著朱筆，左掌撫額，腦袋昏昏沉沉的疼得厲害。
「皇上。」忽然一個冰冷的聲音響起，他抬首望向殿外，只見一個頎長挺拔的身影站在殿門外。他身著一襲青衫，雙拳輕握，清俊的臉上面無表情。九妄言放下朱筆，起了身︰「楚晏，進來罷。朕名你去查那日紅袖歌舞坊遇刺之事，到如今可是有眉目了？」
「正是，但楚晏此番前來還有一言要告于皇上。皇上乃九龍之軀，日後出行請務必由我隨行，也好保皇上平安。」宮中能以這般口氣與九妄言對話的，只有楚晏一人而已。楚晏是先帝最為信賴的近衛之子，再者當他遇險之時數次舍身相救，護駕之功自然不可沒，是以九妄言待他如同手足。他耐楚晏不得，面色依舊沉峻地道︰「你說怎樣便怎樣了。那刺客究竟是何人？」
楚晏依然口吻冷然，目不斜視︰「刺客所攜的刀劍柄端刻有‘逍遙侯府’的字樣，應是侯府中的人。可此事蹊蹺，行刺之人為何明目張膽地攜帶能證明自己身份的刀劍，豈不暴露了自己？」九妄言聞聲，錯愕不已︰「逍遙侯？！他三年前便……決不可能，定然另有其人欲嫁禍于他。」
「我原是這麼想的。可堂堂侯府中的刀劍豈是平常人能隨意盜得的？恐是與其來往甚密之人方可得到。逍遙侯生前與明王九千浪抑和定陶王九重霄交情甚好，難保不會行事之後再將責任推至他身上。即便如此，逍遙侯府的人仍不能排除嫌疑。畢竟侯府上下幾百人一度以逍遙侯馬首是瞻，為他報多年以前的仇也未嘗沒有可能。」
「猶記得舒太妃那時未能奪得後位，便將希冀悉數寄托在明王身上。祖上有訓︰有嫡立嫡，無嫡立長。當年朕是嫡子而明王是庶次子，當年明王奪嫡未成，一番血雨腥風卻至今仍歷歷在目。他狼子野心，覬覦朕的皇位已久，雖說最近已收斂了許多，但保不定暗地里不會有所動作。他不知從何處听聞了朕出行只帶了幾個侍衛，便蓄謀了此次刺殺。而逍遙侯，朕……」他一時間竟失了聲。逍遙王池吟風與自己一同長大，其父立下赫赫戰功，便封了爵位並可世襲，其父過世後，便由池吟風繼承侯位。可哪知，三年前他竟為了一個女人抑郁而終……
想到此處，他的眸中竟泛著失望、憤怒的色彩。可這一切，不都是那水性楊花的賤人一手鑄成的麼？若不是她，逍遙侯怎會年僅二十便抑郁而死？若不是她，吟風的孩子怎會胎死月復中？若不是她，怎會令西楚皇室蒙羞？九妄言一拳砸在堆積著奏折的案幾上，眸底猩紅，仿佛有著一絲殺意。
「楚晏，你可以退下了。此事莫要聲張出去，以免打草驚蛇。這幾日暗中嚴密派人監視著明王，若有所舉動，立即向朕報告。」楚晏應聲退下。九妄言批閱了整整四五個時辰的折子，又加上適才的事情，心里正煩得緊，忽而御前總管孫之曜進殿稟告︰「皇上，明王殿下正在偏殿候著您。適才皇上正與楚近衛議事，奴才便讓明王殿下在偏殿等著了。」
「也罷，朕正想著找他來興師問罪，快快宣他進來。」移時，明王九千浪邁入了殿內，下跪行禮︰「臣弟參見皇上。」
九妄言斜睇他一眼，冷冷然道︰「起來罷。你倒還知道朕是君，你是臣。」明王行禮的身形這一瞬間略微有些僵硬，細細參透著他話中的意味。旋即劍眉挑起，應道︰「臣弟不知皇上在說些什麼。臣弟向來恪守本分，清楚君臣有別。」
九妄言月復誹他一句︰好一個打死不認的圓滑之人。即便他知道明王與行刺一事必然有著密切的關聯，卻苦于沒有證據可證他是那幕後操控一切之人。以明王的行事來看，他若雇了刺客那便定然不會留下線索等自己將他擒獲，也唯有日夜監視著他的一舉一動，才是法子。
「你此次來見朕，是為了何事？」九妄言在紅木九龍奪珠椅上坐下，明王抬首凝視著他︰「听聞皇上本月出游遇上刺客行刺，臣弟擔憂不已。立馬四下命人明察暗訪，終于擒獲了那罪惡滔天膽大妄為的元凶。」
「哦？」好一處賊喊捉賊的戲碼。九妄言挑眉好整以暇地睇著他，「朕倒也看看，膽敢光天化日之下刺殺于朕的是何許人也。」
明王朝殿外喚道︰「帶上來。」一名魁梧的侍衛半推半踹地將一個身穿囚服，發絲亂如蓬蒿，長得鼠頭獐目的男子帶了上來，很是面生，十有**便是明王找了個替死鬼來背黑鍋。男子一進來便伏倒在地，顫顫巍巍地哀求道︰「皇上饒命，皇上饒命……小人名叫柳成。前些日子皇上罷黜了家父兵部侍郎柳大人，小人對皇上心生妒恨，便以一萬兩白銀雇了刺客來刺殺皇上，家父虛報軍功，貪污受賄，小人是一時鬼迷心竅。」
「好你個大膽柳成，膽敢雇人行刺于皇上，你可知這是滅九族的大罪？如今太平盛世，在我天子腳下竟出了這樣的事情，臣弟今日便替皇上了結了他！」明王怒斥著跪倒在地的囚徒，便要從殿外侍衛的劍鞘中拔出長劍，刺向柳成。
「且慢。」明王破風而至的劍在距離柳成胸口僅僅一寸時止住。他側首，長劍指向顫顫巍巍的柳成︰「皇上為何不讓我殺了他？！」明眼人都看得出，他是迫不及待地要將這替死鬼置于死地，免得被察覺出什麼端倪來。
九妄言眸光淡淡一掃，睥睨著二人︰「朕還未定此人罪名，你又急什麼？來人，拖下去關入天牢，秋後處斬。」直至兩名侍衛將柳成拖下去，明王方才暗自松了一口氣︰「臣弟適才是一時氣急攻心，想盡快替皇上處死此等敗類。」
「皇弟的心思朕自然明白。那些心懷不軌的謀逆之人理當身首異處。你說是不是，皇弟？」九妄言意味深長地斜睇了他一眼，目光似利箭令他背脊發涼。他扯出一絲笑︰「皇上所言甚是。」