「菩提本無樹，明鏡亦非台。」
「原來，你指的是這個。」
「憂兒，對不起，我沒想過你會」
顏烈依舊一身雪白，頎長的身子立在金色的光下，幾多飄渺。
五天前，腦海里，馬背上那個倔強的女子依稀可見。
正值晌午，強烈的光線從密密麻麻的樹林縫隙穿過，射在地上，把落葉和干地連成一片。
樹林的西北方，是一大塊翠綠的草地，高低有序的青草延伸至天際，恍若要和澄清的天空相接般，美麗異常。
空曠的草地上，稀稀落落的圍了十來個穿著綢緞白褲衫的約莫十六七歲的少女。
她們臉上統一系著一塊既不厚卻也不薄的面紗，只露出一雙眼楮，有嫵媚的，有狡黠的，有清澈的，也有靈動的。
北海及皇後，寵妃端坐在樹蔭下，身後，是一干臣子和四五個隨時待候的的太監宮女。
眾大臣中的十余個除一腮留白胡的看起來頗為精神的老者面色平和外，其余的都一臉煞氣，臉色難看之極。
他們都是被皇上親自欽點的自家府里最優秀女兒，心情自是好不到哪里去。
本來是打算將自己的女兒嫁予朝中手握重權之人，好鞏固自己勢力的，卻不料
顏烈一身紫紅色官服，目光深沉的凝住前排第三個女子。
女子同樣看著他，眼瞼微紅，有模糊的難過覆在她的眼上。
「既然人都到齊了，就開始吧。」
北海發話道。
「還有，朕再聲明一句。待會兒的比賽，如果有人故意輸掉，那麼後果，你們應該是清楚的的。」
大臣們的臉色由難看轉至蒼白。
第三個女子轉眼望向那個泰若自然的老者，見他無異樣，心不禁向下沉了不少。
她知曉，爹篤（du）定她會勝出，至于他會使什麼法子，她卻不可得知。
「咚！賽事開始。」
一太監提著銅鑼，敲了一下，不陰不陽的聲音瞬間響起。
她（清澄）抱好琴，同其他對手一樣坐在事先選好的有著紅色毛發的馬的背上。
她們坐上去後，馬兒不是抗拒的使勁兒甩尾就是揚蹄，似乎極為煩躁。
女子們拉緊韁繩，小巧的腳踏在鞍部，小腿夾實馬月復，仍不能將其馴服。清澄的馬一開始也躁動不斷，她伸出手，輕撫著它的頭，馬折騰了一會兒便也安靜下來。
北海贊賞的目光掃過她，似乎對她的做法十分滿意。
清澄眼角的余光掃袖子上殘余的朱色粉末，又看了一眼發狂的馬，當下明白了大半。
父親是禮部尚書，這些馬都是要經尚書部的。
她輕嘆一聲，將琴固定好。
「咻」的一聲，飼養員的口哨聲尖銳的要劃破天際般。
馬兒一听到聲響，便飛奔起來。
清澄自幼喜馬，也算是在馬背上長大的，在顛簸中彈琴，對她來說，並不算難事。
很快，動人心弦的琴音便從她的手指下流出。
其余的女子也不敢怠慢，深怕北海責怪她們敷衍比賽，便強壓下恐懼，撥起琴弦來。
「北海這麼大陣仗，你的福氣不淺啊！」
一紅發少年坐在樹枝上，一雙腿架在更高一層的樹干上，語氣帶著戲謔。
「都是些沒有價值的物品，有什麼用。」
紅發少年的對面少年倚在粗壯的樹枝上，墨色的發絲慵懶的落在額前，遮住他美麗的鳳眸。
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