一戰成名的鮮于仲通和楊國忠接受了大唐tv的特別采訪，很快地，他們的大名就一下子火遍了整個中國，入選當年十大「感動大唐」優秀人物。消息傳到李府，躺在病床上的李林甫氣得兩眼發直，大呼三聲「我不信，我不信，我不信。」然後吐出一口鮮血，暈厥了過去。
僕人立刻忙成一團，守在門外的安祿山更是一臉的茫然「怎麼可能呢，就憑楊國忠那賤樣，怎麼可能打敗我義子安爾樂，絕對不可能啊，真是令人費解啊。」
醒來後的李林甫緊急召見安祿山，商量對策。
「這次本想趁楊國忠去四川出差之機將他干掉，沒想到派出去的刺客和間諜都動不了他，反而讓他的名聲和威望大增，真是萬萬沒想到，節操不見了；萬萬沒想到，林甫失算了。萬萬沒想到，藥藥切克鬧。看來這次這孫子是咸魚翻生了，唉。」李林甫有氣無力地說道。
連日來的哮喘讓李林甫的身體每況愈下，已經接近崩潰的邊緣，而楊國忠的捷報無疑將他好轉希望徹底澆滅了。
「十郎，不知道有個消息當不當跟你說。」安祿山望著病床上曾經的政治強人，依然恭敬地說道。
「但說無妨。」
「皇上已經下旨，讓楊國忠即刻啟程回長安，做先進事跡巡回演講，並且提名他入圍感動中國優秀人物候選人。估計這次回長安，他必定要升職。」
「啊，這，這……才兩個月……怎麼會？皇上肯定是看老臣不行了，讓他來……接班……」李林甫听到這里，心髒激動，血壓上升，極度缺氧下，哮喘再次發作。一口氣沒有接上，直接咽氣了。
李林甫被活活氣死了。
安祿山望著李林甫的尸體，心中五味陳雜。此刻再派殺手去殺楊國忠既不現實也沒有意義了，敗給這樣一個自己極其看不起的小癟三，安祿山覺得心里比吃了蛆還惡心。
果然，楊國忠一進入長安就被安排接替了李林甫的位置。
接替宰相後，楊國忠立刻開始一系列的報復行為，他對鮮于仲通說道「李林甫這個狗日的，活的時候可沒少整我，這個仇我不報對不起自己逝去的青春，我要以牙還牙，以眼還眼。」于是他唆使他人誣告李林甫與蕃將阿布思謀反，唐玄宗相信了，追削李林甫官爵，籍沒其家產，子婿流放到荒山野嶺。楊國忠更是將李林甫的尸體從墓穴中掘出，踩了兩腳扔到荒郊野外。
對南詔國用兵的成功加上政治對手李林甫被干掉，讓楊國忠的野心極度膨脹起來，對于一個沒有多少能力但是權力又無比巨大的人來說，野心膨脹可不是什麼好事情。
楊國忠上任第二年，就急吼吼地命令鮮于仲通率兵再次攻打南詔，徹底把南詔國從地圖上抹去。結果可想而知，沒有多少能力的鮮于仲通輸掉了底褲，大敗而歸，士卒陣亡六萬人，南詔國皇帝盛虎為了自保無奈之下投附吐蕃，聯合對抗大唐。對此楊國忠不但沒有處罰鮮于仲通，還擺菊花宴為其大敘戰功，放了很多衛星，昏庸的唐玄宗信以為真。下半年，他又請求第三次發兵攻打南詔。唐玄宗便命令在長安、洛陽、河南、河北各地廣泛招兵，楊國忠派御史到各地去抓壯丁，不管他們願意不願意，都強行把他們帶上枷鎖送到軍營。他們的父母、妻子哭聲遍野，痛罵楊國忠跟國民黨一樣沒有人性。第三次攻打南詔，結果又遭慘敗。兩次攻打南詔，損兵折將近20萬人。
楊國忠不僅好大喜功，窮兵黷武，使成千上萬的無辜士卒暴尸邊境，給少數民族地區造成了災難，還專權誤國，欺上瞞下。總之楊國忠任宰相後，官吏貪瀆，政治**，民怨沸騰，民不聊生。
除了禍害百姓，楊國忠也開始禍害百官。為了在朝廷多安插自己的人，他開始大肆排擠那些不听他話的官員，于是顏真卿等一批名臣都被削去中央職位貶去地方當官了。楊國忠當然更不能放過安祿山。「這龜孫子，派了一個殺手殺我不成，又派一個間諜來害我，要不是老子命大，早就被你弄死了。」他想到安祿山就恨得牙根癢癢。
于是經常向唐玄宗進言說安祿山有謀反的野心和跡象，對玄宗說安祿山這種人就和疾病一樣，要趁病不發之際除根，否則發了就晚了，想借唐玄宗之手除掉安祿山。可唐玄宗認為這是他們將相不和，就多次將楊國忠的建議束之高閣。楊國忠一計不成又生一計，奏請讓隴右節度使哥舒翰兼河西節度使，以便排斥和牽制安祿山，稀釋安祿山手中的權利。
一天楊國忠菊花發炎，想起去年在建陽被人在菊花上斬了一刀，心中又升起對安祿山無限的仇恨，當天他上奏唐玄宗「安祿山已經把造反工作準備得妥妥的了，皇上要是不信你喊他來長安把酒言歡，試試他，這狗日的肯定不敢來。」
唐玄宗按照楊國忠的建議召安祿山入朝，測試其有無謀反之心。由于事先得到楊貴妃的通風報信，安祿山故將計就計，裝模做樣地向玄宗訴說自己的一片「赤心」「皇上，微臣可是把你當作親生爸比一樣，孝敬您，崇拜你，孩兒對你可是忠心耿耿，死心塌的啊。」說完放聲痛哭，情不自禁地唱了起來︰
「我的心中有個人很牛
呼風喚雨力大無窮
他的大腿非常的粗
抱上了此腿就等于抱上了幸福」
唐明皇接著唱道︰
「謝謝你光顧你很有政治覺悟
雖然老子听過的馬屁無數
你的表白最讓我舒服
有什麼請求我絕對滿足」
安祿山︰」老爸老爸我不可能造反呀
是楊國忠這個狗日的害我啊」
唐明皇︰」寶貝寶貝你心里不要發
老子一定會替你做主」
安祿山這一招贏得了唐玄宗的更加信任。唐玄宗打算讓安祿山當宰相。楊國忠知道後此事嚇了一身冷汗，立即勸阻道︰「安祿山雖然有軍功，但是他目不識丁，普通話也不標準，怎麼能當宰相？如果任命他這種人做宰相，恐怕四夷皆輕視朝廷，也會說皇上你的閑話。」唐玄宗只好作罷，任安祿山為左僕射。安祿山听到這個消息後，暴跳如雷「楊國忠，你欺人太甚，老娘跟你沒完。」至此。安祿山與楊國忠的矛盾更加尖銳激烈。終于使安祿山發動了以討伐楊國忠為名，行奪取皇位之實的叛亂，史稱安史之亂。