七月初九這天，正是大夫人的生辰。天還朦朦亮，便能聞見婆子丫鬟奔走發出細微的窸窣聲。杜流芳在床上被吵得再也無法入睡，索性爬起身來，捧了臉瞧著窗柩外一輪還沒有完全隱去的月牙發呆。
若水進屋替她絞了面，又施了一層淡淡的粉，這才從衣櫥里取出一件水芙色拖地繡花百褶裙，與杜流芳換上。袖口和領口處都繡著一圈精致的白玉蝴蝶，襯得杜流芳更加肌膚若雪。上罩淡粉色繡玉蘭坎肩，腰間系著一條水雲色軟玉帶，五色香囊掛在身側，散發出淡淡的幽香。將衣服換好，若水這才開始將杜流芳的青絲打散，替杜流芳挽了一個雙環髻，鬢邊綴了幾顆飽滿圓潤的粉珍珠釵，額前垂著一只蝴蝶流蘇金釵，與那衣衫袖口領口出的白玉蝴蝶相得益彰。既顯得俏皮又有幾分少女的生機，杜流芳很是滿意。等用過了早膳，已是到了給繼母請安的時辰。
今日是大夫人的生辰，除了杜府的人，更有大夫人娘家人還有一些親戚臨門。她可不想被人詬病說不尊嫡母。
祥瑞院中，大夫人早已收拾妥帖。今天她穿了一身大紅色繁花緞衫，外罩一件五彩刻絲朱紅短褂，腰掐水紅色撒花褶裙。她本清瘦蒼白的臉頰抹了點兒胭脂，螺子黛又長又細，瞧起來與之前纏綿病榻之時有著天壤之別。她黑亮的秀發盡數挽起，綰作飛天髻，額頭綴著一顆又大又亮的祖母綠，髻角兩邊各垂著珍珠寶石串成的瓔珞。大夫人稍一扭頭，便能聞見一陣清脆悅耳的響聲。
經過刻意的裝扮，大夫人瞧起來精神了不少。好似往前那個貌美精明的大夫人又回來了，可是細細瞧下來，大夫人的眼角已經泛起了淡淡的魚尾紋，額角也帶了皺紋，雙眸也不似以往清亮，雙鬢之中夾雜著些許的白發。
張媽將大夫人扶起來，殷勤地道︰「夫人，許老夫人這會兒已經進了府，正往這邊趕呢。」
對于大夫人來說，母親如今就是她的庇護。她趕忙站起身來，由著張媽將她扶出屋去，站在屋檐下，等著許老夫人的到來。此刻她壓抑的心情總算得到了釋放一般，母親來了，定要為她向杜流芳討回一個公道。大夫人緊緊捏住拳頭，將指甲****肉里。
等了半柱香的時辰，終于見著一個老態龍鐘的白發老婦被一群裝扮奢華艷麗的夫人小姐擁進院子來。那打首的便是許老夫人。大夫人見了自己的母親，眼淚一下就滾落下來。那種無法與人言說的痛苦終于在這一刻得到了釋放。
許老夫人見自己疼愛的女兒饑瘦如柴，心中像是被刀割了一般疼。她三步並作兩步，朝大夫人靠近，最後兩人抱在一起，便是失聲痛苦。
許大夫人一干人等趕緊過來勸，「母親，小姑，你們要當心身子啊，親人見面，本是高興的事情，快別哭了，免得叫人看了笑話去。」
「是啊，」大夫人很快擦了眼淚水，若是自己將一雙眼楮哭水腫了，豈不更讓杜流芳稱心如意？于是一群人便涌進了祥瑞院的主屋去。
「外祖母，杜流芳實在是心狠手辣！二姐的腿傷就是被她設計的，現在輪到母親，不知道接下來她還要出什麼陰招來對付我們呢！可憐父親每每向著她，根本就不听二姐母親的解釋！」杜若雪跪在地上放聲哭泣，那滾滾而落的眼淚很快濡濕了她新換的裙衫。
許蘇林也是個耐不住之人，上次她弟弟就是被這個賤人打傷，在床上躺了二個月。即使現在，他都是聞杜流芳三個字而色變。這個杜流芳實在是罪無可恕，如今竟敢欺負到姑母和表妹的頭上來，她登時憤恨難耐，一雙漂亮的眼眸里蘊含著的全是陰森毒辣，「這個賤人，祖母一定要幫姑母和表妹，除掉這個可惡的人啊！」
此時，但聞那簾子一響，從外鑽進一個面色清冷的女子，但見她雙眸深沉若水，臉上帶著似笑非笑的笑容。悠然問著︰「表姐這是在說誰呢，竟然這般深惡痛絕？」
許蘇林哪里曉得前一刻還在說杜流芳的壞話，下一刻這人見鑽到自己眼皮子底下。她不由得往後一縮，但轉念一想，這屋子里人皆是維護自己的人，她又何必懼憚杜流芳？蠻橫可是許蘇林的拿手菜，她自然運用的得心應手。「哼，一個人貴在有自知之明，誰剛從這外屋進來，我說的就是誰！」許蘇林冷哼一聲，眼高于頂，一副要給杜流芳下馬威的模樣。
「哦，」杜流芳像是頗來了興致，「大家不都是從這外屋進來的，難道表姐是在罵在場所有人是賤人麼？」
許蘇林被杜流芳的反詰給噎住，這個杜流芳還真是伶牙俐齒！
還不等她多說，但聞杜流芳猶自一嘆，「這屋中不乏長輩，表姐這話未免太不尊重長輩了吧？」一個尊重長輩、不懂孝道之人何以立足于世間！
許蘇林被杜流芳激得面色一紅，登時又罵道︰「你胡說八道什麼呢，別不懂裝懂，我說的是你這個賤人！害我弟弟臥床不起，害得二表妹半身不遂，杜流芳，這杜府不是你說了算，別以為你在這杜府可以橫著走！」
「哦，」杜流芳像是听到了什麼稀奇，「這杜府本就不是我說了算，不過難道輪得到你這八竿子也打不著的表姐說了算？」杜流芳語氣中不乏對許蘇林的冷嘲熱諷！
「你……」許蘇林氣得直哆嗦，這時她身旁一個身穿桃花色穿花蛺蝶裙衫的夫人不動聲色地拉了拉她的手，示意她不要再跟杜流芳逞口舌之快。那是許家的大夫人。
「好了，」大夫人冷冷開口，算是打了圓場，「阿林不過口快，但說的也是事實，阿芳你就別在這添亂了。待會兒老爺過來瞧見，怕是又要生氣！」
這是什麼話，她若是住口不就變相的贊同了大夫人的話？杜流芳可是不肯吃虧之人，她寒聲一笑，「母親這話說得委實不妥，這些事情與我杜流芳有半分相干？！京城之中誰人不曉母親是一位寬厚仁慈之人，平日里待流芳也是視如己出。流芳若是不懂得感恩，反而加害二姐，豈不是成了不孝小人？」
大夫人僵僵一笑，「阿芳說的極是。」憋了半響，她才憋出了這樣一句話來，這個杜流芳簡直就是滴水不漏！
宴會很快開始，此時偌大的正廳里擠滿了衣著華麗的夫人小姐，大夫人一行人等施施然走進大廳。見主人已到，一些夫人有些按捺不住湊上前去跟許老夫人、大夫人說話。玉貴妃在宮里正是得寵，夫人們自然少不得前去巴結。杜流芳前世熱衷于這樣的宴會，不管那場宴會的主角是誰，她總要去瞎摻和一腳。如今想來，怪不得那麼惹人討厭。杜流芳獨自朝一個偏靜的角落走去，卻忽然感到一股怪異的感覺，好似有一雙眼楮盯著她。杜流芳下意識回過頭去瞧，在人海中一眼便瞧見了柳意瀟。
對方發現她瞧了過來，像是給抓了個現形，面色微微一紅，隨即低下頭去，不再往這邊瞧來。杜流芳淡淡一笑，自那日鬧翻之後，他們已經有好些日子沒有見面了。心中的感覺她說不上來，既是厭惡他不想見到他，可是每每想起那日在山上所發生的一切，心頭難免有些悸動。
拋開了心頭的想法，杜流芳自顧自找了個杌子坐下，有一搭沒一搭撥弄了一旁木托盤中放置的茶盞，卻沒有要喝的意思。
張媽卻急哄哄朝她過來，手里捉了一只茶杯，但見一點碧色在其間沉浮。周遭聲音冗雜，張媽將嘴湊到杜流芳耳根子邊，雙唇一張一合，「快去給大夫人敬茶吧，四小姐五小姐都已經敬過了。」
杜流芳听後抬起眼來，正好瞧見杜美菱向大夫人獻完禮物敬完茶，正掀衣而起。「好。」杜流芳從張媽手里接過茶水，越過眾人朝正中的大夫人走去。她的步調優雅閑適，不急不緩，舉手投足間能輕而易舉抓住人們的視線。
世人只道杜府二小姐高貴美麗、大方得體，可是前陣子鬧出的風波早已令那昔日高貴大方的小姐身敗名裂。反瞧著三小姐，雖然容貌不及杜雲溪，但卻也是膚如凝脂、眉目似畫。只她如今還不足及笄，倘若日後長開，定然也是個不可多見的美人。又見她舉手投足間隱隱透出來的高貴和淡雅交錯的氣息，這樣的氣質，足以令人稱羨。
這世界真奇妙，原先高貴美麗的姐姐如今卻是如此不堪、聲名狼藉；而原先遭世人嫌棄、深惡痛絕的妹妹如今卻恍若破繭成蝶、蛻變成了一朵高貴清雅的水蓮花。這樣的變化，在場之人忍不住一片噓唏。此時，一些心思玲瓏的夫人小姐禁不住有這樣的思考，這其中定然有甚貓膩。但也只是這樣一想，並沒有將這話說出來，杜府的家事與她們何干？
大廳中依舊熱鬧非凡、歌舞升平。