遠遠得望見西山村的碼頭時，一船的人們都不禁歡呼起來。遠行而歸，望著家鄉的一草一木，似乎都會覺得親切。
碼頭上的人們看見遠安號的風帆遠遠駛來，也是招著手兒跳躍著。
「默哥！」
令人意外的是，守在碼頭前的居然是族長沈越的兒子——沈恆！
望著沈恆站在碼頭，一臉的凝重，沈默不禁猶疑起來︰莫非這段時間，家里出了事？
「恆弟！家里可好？」跳下船板，沈默開口的頭一句，便追問道。
「家中一切都好。你那星月姨娘，給你生了一兒一女！都象極你了。」沈恆說著件喜事，卻是一臉的灰氣蒙蒙。
「那恆弟怎得這般模樣？」沈默小心問道。
「說來話長……默哥且上車吧，咱們邊走邊說。」沈默的四輪馬車沒在碼頭，倒是停了幾輛兩輪馬車。
見沈恆這個樣子，沈默也只好跟著一揮手，叫周芷若姐妹上了另一輛馬車跟著來，自己帶了莫風與鐘哲安上了沈恆的車駕。
「這幾個月里，盱眙出了大事！」坐上馬車，沈恆這才開口道︰「這陣子，周邊出了一股山匪，為首的號作張明鑒，四下劫掠，窮凶極惡。」
「哦？那咱們家？」沈默心中一緊。
「咱們倒還無事，只是縣里卻是被掠了幾回，好些人家都被擄掠之後，一把火燒了個干淨。」沈恆搖頭道。
「那縣里竟無人去理會，也不去請官兵去剿滅？」
「縣尉與巡檢都歿了！哪里還有人理會得了？」沈恆嘆氣道︰「泗州的官兵倒是也來過，可賊人們聞風則逃。州兵回去之後，賊人再又卷土重來！」
沈默一怔，不禁問道︰「那官兵把賊人趕走就算了？也不留點人手護著縣城？」
「唉，你也不是不知道那些官兵，打起仗來，還不如山賊。可吃起大戶，比山賊還狠著些。」沈恆撇著嘴道︰「就連咱們這里，也出了些滅匪錢。」
「那，你在這里尋我是做什麼？反正也鬧不著咱們頭上。」盱眙縣城離著沈默這里的天門鄉倒是還有好幾十里，何況自家還有別院在，大不了搬去別院。再多些賊人又能如何。
「如何不關你事？現在，那谷師爺可就坐鎮在你家里呢！」沈恆輕笑一聲道。
「嗯？谷師爺？他來做什麼……？」沈默詫異起來。
「請你去做縣尉！」沈恆笑著說起了谷師爺的來意。
這谷師爺，姓谷名通字繹之，是盱眙縣尹張勉的帳中師爺。這次是奉著縣達魯花赤格蠻爾乞與縣尹張勉的指派，特地前來沈家求救兵的！
這回，張明鑒跟州兵拉鋸一般的扯來扯去，格蠻爾乞和張勉嚇得跑去泗州幾乎不想回來。可是畢竟守土有責，若是真不回去，只怕是要被上峰斬了項上人頭的！回去，賊人隨時可能破城；不回，隨時可能丟官掉腦袋。這叫兩位大人不由得進退兩難。
這時候幸虧谷師爺想起上次沈默滅了大禹寨慣匪的事來，沈家家丁的戰力那是自不用說，若是命沈默帶著家丁來任著巡軍，莫說是護城，只怕滅了張明鑒的機會都是有的。谷通把這事兒跟著兩位大人一說，只听得他二人眼前一亮，當即寫下了文書，命谷通親身去請沈默前來就任！
「這……這個……」听著事情的來由，沈默也不由得有些頭大起來。
自己若是當真任著了這縣尉，那將來怕不就成了聯合蒙古官兵，絞殺農民起義的地主武裝了吧。可是……
沈恆見沈默有些猶豫，便笑道︰「令尊與家父也都為這事有些拿捏不住。那谷師爺現在就每日坐在府上正廳，引頸以待呢。家父特命小弟來這西山村搶先一步等著。見著默哥，就先帶回咱家好生商議好了再回去不遲。」
「嗯……」沈默點點頭，便不再說話，低頭只管盤算起來。
入了天門鄉，車駕果然一轉，拐去了族長沈越的府上。一下車，沈恆便命人去沈默家里，請沈真過來敘話。
「佷兒沈默拜見伯父！」
坐在廳里沒一會兒，沈越便趕了過來。沈默只好起身一個長揖行禮道。
「默哥兒快起，一路舟船勞頓的，下了船就把你拉來這兒，辛苦你了。」見著沈默回來，沈越心中也是大定，一把托起沈默笑道︰「此趟蘇州一行，可還順當？」
「回伯父的話，一路倒還順當。」雖說是在黃泥灘上遇著些水匪，可沒三兩下，便把他們滅得七七八八。在沈默看來，卻算不上什麼了不得的事情。
「那就好，那就好！」沈越笑道︰「听聞這一路上還有些水匪，老夫還怕賢佷遇上呢。」
「呃，這個倒還真有，在黃泥灘頭遇著過……」沈默笑笑道。
「哦？」沈越眉頭一緊。
「好在被佷兒順手給滅了。雖說難免會有幾只漏網之魚，可估計一時半會兒也不至為禍了。」沈默坦然道。即是跟族里合作建立族兵，也不能讓他們不清楚自家的實際戰力。
「哦？……呵呵！賢佷當真是談笑間便令悍匪灰飛煙滅啊。好，好！」听著沈默的戰績，沈越當然是心花怒放。有這樣的佷兒撐腰，便是有什麼賊匪相擾，也再不足為懼了。之前他倒是擔心沈默萬一敵不過那張明鑒，反惹了禍事上身，對于谷師爺的相請，更多的是憂慮。現在看來，倒也不是不能考慮一下了。
兩人正說著話，沈真急急得走了進來。沈默一見，忙起身要去行禮。卻被沈真一把拉住道︰「不急這些虛禮，一路都還好吧。」
「兒子一路順風，無驚無險。父親勿慮。」沈默卻笑著問道︰「听說星兒與月兒都生了？」
說起這個，沈真也是由衷得笑容浮現道︰「生了，生了！就在半個月前，星兒先生的是個孫兒，月兒晚了兩天，生的是個孫女兒。」
沈越自然知道沈真長久以來的心病，這時也撫須笑道︰「這下府上兒女雙全，香火綿延，老弟也總算可以好生面對祖宗們了。」
「族長說的是，初生那日，己在家中禱告了祖先。等孩子滿了百，還要勞請族長登名族譜，正告祖宗們。」說起這事，沈真一時也笑得老懷寬慰。
「這個自然，默哥兒這子息來得晚了。可得好生祭拜一下祖先，告個罪才好。」听到自己的本職工作，沈越當然是當仁不當的攬了下來。
「全憑族長做主。」沈真恭敬得行了個禮，算是把這事交待下來。
「這些回頭再議不遲，今日要說的，卻是那谷師爺的事，如何打發。」沈越這時才想起好象跑了題，提醒道。
「哦……一說到孫兒，就忘了這事兒。」沈真拍著腦袋笑道︰「默兒可都知道事情的來由了？」
「兒子听著了。正要听听長輩們的意思。」
「你且說說，你是怎麼看？」沈越看看沈真，倒反問了回來。
「此事……倒是吉凶互現之象。佷兒也實是拿不定主意。」
「那……」沈真也疑惑著問道。
「若是領了那縣尉一職，日後行事自是多有便宜。況且也能倚仗一些縣里的兵械，款項，算是不無幫補吧。可咱們沈家子弟帶了去滅賊，若有損傷，是得是失……實難估量。」
沈默的話說得也是實在。沈越與沈真也都是點頭不語。
「所以，兒子準備先去見見那谷師爺再說。」沈默一笑道。
「見了又如何？」沈越急著問道
「即是想要我們沈家子弟兵去護衛縣城，也要看看他們出得起什麼價錢。」沈默一揚眉笑道︰「若是價錢合適，這生意做上一做也無不可。不然的話……倒要請他們另請高明了。這麼個空頭縣尉，我沈默倒還不放在眼里。」
……
「少爺回來啦！」門房沈喜一見著馬車上下來的沈默，高興得向著院里叫了起來。
沈信正好走過，笑著斥道︰「少爺如今己有子息，沈喜，日後得改口叫老爺了！」說完，這才行禮道︰「老爺一路辛苦了。」
「呃……」剛一進家門，第一個發現是自己居然升級了……沈默也是一怔。沈老爺……這名頭怎麼听怎麼覺得是在叫父親沈真的。
「沈老爺！咦？沈老太爺也一起的？」谷通听著聲兒，早從廳中走出，笑著拱手為禮。
「谷師爺？哎呀，您怎麼也在這兒。」沈默一臉的驚奇，只看得沈真竟差些也以為兒子當真不知道谷師爺在家中等了他多日，想明白後，恨不得在背後給他個大拇指。
入了大廳，賓主就了座，谷師爺便迫不急待得把事頭提了起來……
「此次鄉梓深陷匪患，希瑞，還需受命于危難之間，救鄉親與水火之中啊！」說起那張明鑒，谷通也是恨得牙齒緊咬，自己的家里也遭了匪害，搶得一空。
「那張明鑒是什麼來歷，有多少人馬，聲勢如何？谷師爺可能與希瑞說來。」即是說到正事，沈默還是要了解清楚一下。這張明鑒的來歷與本事。
「那張明鑒據聞乃是滁州一帶人氏，善使一桿長槍，性情凶悍暴虐，所率匪眾數不過百，可個個凶不畏死。若是希瑞不出，只怕縣里實是難以抵擋。」
「安定縣境，本也是義之所在。」沈默悠然道。谷通一听，面上一喜，正要開口說話，卻听沈默繼續說起來道︰「可我沈氏一族耕讀傳家，一向是安穩守業，不問外務。沈家子弟雖說是有勇守土，卻未必有心惹賊了。」
谷通一听，這意思是……保舉你個縣尉，看來價碼不太夠麼。想了想便笑道︰「希瑞所言也是在情在理，只是鄉梓有難，或是與沈氏子弟曉之以情，動以之理，大家也不會坐視不理。這其中若有什麼難處，也不妨直言，我自會與大人們商量著酌情體諒。」