「那個趙長生，素日行事如何？」
雖然升了趙長生的職，可那是獎勵他的功勞的，具體的職位與對他的信任度，沈默覺得還是有必要再考慮一下。
「趙長生素日行事倒還隨和，也沒什麼文人的臭架子，做事謹慎小心，點錄貨品時都會主動復核一二。只是……」沈來安皺眉道︰「只是听著濠州的船工說道，那趙長生有點小毛病。」
「什麼毛病？」沈默揚眉問道。
「他有些……」沈來安說著話，卻笑了起來︰「听說這人窮得揭不開鍋時，還是要尋個絕色的女子，是以才拖到如今一直沒娶親。」
「呃，這人快三十了吧，還沒個屋里人？這才叫有原則有態度啊。」沈默嘆道︰「你知道他有沒什麼相中的人麼？」
「唉……有倒是有听過……就是胡老爹的兒媳。不過在路上見了人家一眼，魂便被勾去了，听說還寫了情詩扔去胡老爹家後院兒，被胡老太太給當街罵得狗血淋頭。要不是胡老爹念著兩家老一輩有些交情，帶了他來這里尋個生計，他怕是在濠州也沒臉見人了。」
「呃，這……這可幫不了他了。」沈默嘆了口氣道︰「可總這麼耗著，也不是個事兒啊。」
第二天離開天門鎮時，沈默又加帶了些人手，一前一後護持著前行。好在這一路倒沒再有什麼異動出現。看來那些埋伏的人也知道自己實力不濟，只能打個措手不及，卻不敢正面交鋒得與沈默對戰。
因為對蘇州的貿易進行的不錯，別院里一片紅火的景象。沈默本來是想拿這里當做自給自足的農業基地的，現在看來，卻成了自家的工業基地。沈家的男丁多數是要訓練，婦人們在這別院里，倒是大顯身手，成了制酒房、食品房與被服房的主力勞工。
來到別院，沈默並沒理會其它的事情，卻是先去了研發房。研發房在谷中自成一院，守衛日夜不斷。比其它各房都要神秘得多。匠師級的人物只有四位，分別是胡三九、焦玉、神機子、還有一位是張無忌家帶來別院的張忠圖，因為祖上制過爆竹生意，便管著火藥那一塊的事情。這四位算起來，也就是別院中的科工委常委了。
把諸位匠師請了過來，沈默倒是先點將道︰「張師傅，最近火藥產量能加大些麼。咱們的硝石又運了不少來。」
「只要硝能跟上，多產些火藥不是難事。」張忠圖笑道︰「昨兒我還說，家里那火器庫都快見底了。老爺肯定要來尋我。」
「呵呵，你倒猜得不差，盡快恢復火器庫存啊，硝石我一直找著呢。」沈默一點頭，轉問向胡三九道︰「胡師傅那里有什麼事沒？」
「現在用來做四輪車避震的青銅板，受力太大，容易斷裂或是壓得變了形狀。竹弓避震又撐不住拉貨的份量。只怕小老兒還得再尋模尋模。」胡三九皺著眉頭，顯現得是為這沒少頭痛。
沈默也沒什麼辦法，自己現在煉不出彈簧鋼來，只好用銅板來頂著用。小時候記得不少電器的接頭，還有許多簧片什麼的都是用的銅片，彈性也不錯啊。怎麼到了自己這里，不是軟了就是脆了的。那些肯定是銅，只不過不清楚是摻了些什麼……他只好道︰「這青銅不行，試試往銅里摻些別的什麼東西，試多幾次，看看摻了哪些東西，會有什麼變化。都一一記錄下來。」
「焦師傅，你這火龍槍如何了？」
听到沈默相問，焦玉面有得色，嘴角微微一咧，從懷中模出一樣物事遞了上來……
「左……這……」沈默生生的把左輪手槍四個字給咽了下去，接過了眼前這把火銃，研究起來︰這是把四根鐵管拼合在一起，中間還裝了一只把手，便于握持。
「老爺上次說，要讓火龍槍射得快些準些遠些。這遠些準些不好弄，要說快些，我這法子應該就成了！」焦玉笑道︰「點燃了引線，便是四珠連發，任憑對手再是凶猛無敵，也要退讓三舍。」
「呃……」望著手中這枝四連發，沈默有些哭笑不得。要說這法子，歷史上的確也出現過。三眼火銃後來還是明朝軍隊的制式裝備。換句話說，這是這個時期生產力與想象力水平所能達到的比較合理的產品設計了。眼下制不出雷汞底火，沈默也沒辦法做出連發的槍械。
「還有一物。」焦玉看得出沈默的表情不象有什麼驚喜，只好拿出補救的態度道︰「老爺的手雷威力驚人，尤其是銅雷，個頭不大，但比之竹雷殺傷更強。只是用手擲出，不過二三十步遠近，再遠些就有所不便。火箭筒倒能及遠，可威力比之手雷，相差甚多。」
「嗯，說的有理。焦師傅有什麼良策？」听著這些話說的在點上，沈默也微微頷首得鼓勵道。
焦玉臉兒一紅，轉身跑了出去，不一會兒，卻拿了只奇怪的弩回來。正常的弩中間應該是一條帶著箭槽的木條，而這一只卻是帶著半片竹筒。「若是把那銅雷放在弩上，拉火繩掛在這只鉤上，彈出去時，便能拉著火，射出去就能及遠。小的試過，能到四五十步開外。想來，或當有些用處……吧……」
古代的一步差不多有現代的一米五左右。銅雷投擲的遠近因人而異，差不多三四十米還要是很用力扔過去的，一般也不過是一二十米遠近。按著焦玉說的，能投出去四五十步，就是差不多六七十米遠了。這就算是提高了一倍多的射程了呢。
「把你那‘吧’字兒給我去了就對了！」沈默笑了笑道︰「這弩不錯，焦師傅有心了。你不妨再試試，能不能做得精致些以便攜帶。或是射得更遠些都好。」
「哎！」總算听沈默的一句贊揚，焦玉臉上泛起了紅光，可又有些羞澀道︰「這事兒，我還是跟神機道長袖子里的五雷法學的呢。」神機子在袖中裝了個袖箭一樣的物事，能把爆竹彈去半空燃爆，焦玉自然是知道的，便是從這里來的靈感。
神機子听到說起自己，便也不好再縮頭，上前一步道︰「赤磷產量還是不多，貧道有負老爺了。」
「嗯，這事急不來，慢慢琢磨嘗試就好。」沈默也知道，哪里有個把月不見，立時出來一堆成果的道理。除非是象焦玉這種發明，一天一個也不出奇。可他想了想又道︰「神機道長把你手中煉出的各樣兒物事，跟胡師傅一起琢磨著往銅里加加。試試有什麼變化。」
交待完了這些，沈默又想起一件事來︰「對了，你們大伙兒給我制兩件東西。我畫給你們啊。一件是投石機，也叫是回回炮的。這個不難，但是，這一頭，要吊塊大石配重，就不必太多人來拉了，將來，咱們別院一圈兒的谷壁頂上要多裝幾部。大的投石機之外，還要再做些小的，不一定用配重，也可以用弓弦，我要咱們船上能擺得下用得上。將來投個啥石頭、火器的也方便。」
沈默一邊說，一邊在桌面上的紙上刷刷得畫了起來︰「還有一樣兒，焦師傅那火龍槍，需得用火引發。你們一起想想，做個這樣兒的出來，把燧石和火鐮裝在槍上，一扳機簧，能打出火星，這樣便能引燃火藥，發射出彈丸，豈不比火繩點燃來的方便？」
自己打開的白蓮軍這個魔盒，會不會有可能反噬到沈家，沈默還有些不太確定。不過，別院的防衛要開始逐步完善與加強，還有經常出外的沈家船隊也要增加一些防衛手段。這些都要盡快的開始裝備起來了。從焦玉的設計思路來看，指望他能跨時代的解決火槍的問題，怕是不太現實。沈默只好挖出印象中的燧發槍……雖然，他自己也不知道里面的機簧應該如何設計，自己裝裝神棍，提出些思路提供出去，剩下的只好由著他們來解決了。
「老爺這火槍為何要這般麻煩？」神機子卻似有些話要說。
「要依著神機道長，應該……？」沈默一臉的無奈道︰「除了用燧石，卻又有什麼法子能點燃火藥？」
「應該有兩個法子。」神機子一本正經道︰「燧石擊打火鐮確是能引火，只是簧片要足力才行。不然怕不容易引出足夠的火星。若是直接把燧石換成火折子，點燃了它，再用它點燃火藥豈不更好？」
「呃，你這倒也是個法子。只是要是長時間不開槍，火折子的火星落去藥池，走了火。或是射完一槍，再裝藥時，不小心被點燃了，又怎麼辦？」沈默輕笑起來。
「噫……這倒也是。」神機子凝神一想，點了點頭，臉上卻是沒什麼羞慚之色，又繼續道︰「可即便如此，這引火本也不必用什麼燧石與火鐮這麼麻煩。」
「那……？」
「若是象老爺說的，還要個藥池來點火引燃。只需用舊時那種猛火藥，加些鐵渣進去，用擊錘一砸，自己便能燃了起來，為何要用這什麼擊燧引燃？」神機子淡定道。
「猛火藥？什麼來的？」沈默一頭霧水道。
「舊時的火藥與現下用的不同，那時用的是黃色藥粉，最怕見鐵器，或是見了鐵屑，稍一撞擊，便能燃著。」
「真有此事？」沈默不禁看向張忠圖，他可是專職制火藥的匠師，算是權威專家了。
張忠圖略一思索便點頭道︰「神機道長說的確有其事，那是用硝石加以雄黃、雌黃、硫黃，制成的猛火藥，引燃後生了毒煙猛火傷人。此藥藥性猛烈，摔打，撞擊便可能會燃爆。若是見著鐵器，更是易燃。」
說到這里，神機子忽然有些羞慚起來︰「呵呵，小道原先使的掌中雷，便是用猛火藥中加了鐵屑，外面包上油布。用力摔在地上便能炸開。只是此物不太安穩，小道有次也險些被炸到，後來才改了法子。」
「現在能制出這猛火藥來麼？」沈默眼前一亮，急急得問道。
「東西都有現成的，制些出來倒不為難。」張忠圖輕松道。
看著一小堆黃色的藥粉放在一只小鐵臼中，張忠圖拎了一只鐵勾，朝著那鐵臼中一鑿……「呯！」的一聲，藥粉便發出一聲爆燃，冒出一股濃煙來。
這不就是底火了麼？！要是制成定裝彈，豈不是後裝槍也制得出來？！呆呆得望著那鐵臼，沈默腦中卻己經飛快得轉了起來……