「趙管事，您日後便住在這座小院兒啦。」引路的家人一路領著趙長生來到一座小院。
沈默把趙長生安排著去管理石榴酒的生產，趙長生心中感激之下，當即便跑去生產房中的制酒部查看，直到晚上。望著結實的青磚院牆，趙長生的鼻頭忽然有些發酸。這座嶄新的院落，雖是小了些，卻是自己憑著本事掙下的身份。
房里看來有人收拾過了，里面還點著燈火。趙長生漫步走了進去，忽然，一陣香風拂面而來，一名女子飄然迎出臥房，悠悠得福了一禮，柔聲道︰「奴家喜娘，見過管事老爺。」
「管事老爺？喜娘？」望著眼前這明眸皓齒，嬌俏可人的喜娘，趙長生一時錯愕起來。
「沈管家命喜娘照顧管事老爺起居。日後奴家有什麼服待不到的，還請老爺多多擔待了。」
「這……沈府的管事都有侍候的人麼？」趙長生似乎不記得管事能有這種待遇的，有些詫異著。
「是沈老爺親自吩咐管家安排的。按老例只有匠師與領隊才有呢。」說完話喜娘面兒微紅，低下頭去，露著老大一截雪一般的脖頸！
喜娘也是沈默從賊窟解救出的女子中的一員，劫後余生，沒了顏面回家，哀求著留在沈府做了名侍姬。沈默本意想得是叫她們做著些被服房的工作，倒也有幾人適應著留下了，還有幾人卻是寧可做侍姬。這些女子身世可憐，卻更想要尋上個依靠，安穩渡日。沈家沒什麼人客要招待，這些侍姬的出路，便是分派給那些匠師與領隊，照顧他們的起居。
趙長生聞言心中一熱，燭火下望著喜娘腰肢輕盈，容貌艷美，積蓄了近三十年的熱力，忽得從尾椎一路沖去後腦，險些噴出兩管鼻血出來。一把抱起了喜娘，狠狠得親了兩口，急急得便要拖了她進房。
「哎~老爺，門還沒關……夜長著呢，何必急在一時……」
就在趙長生享受他生命中第一次的時候，沈默仍在和茗娘說著近來的賬目，而這個時候，胡老爹的妻兒媳婦們正在濠州煎熬著渡過這個注定無眠的夜晚！
白蓮軍竟然沒有如想象中一般北去攻打保衛空虛的靈壁與宿州。而是返回五河，經淮河來到濠州！望著城下披堅執銳的白蓮軍就在碼頭邊的空地上扎下營帳。到了晚上，星星點點的營火，密密麻麻，讓濠州達魯花赤與州尹幾乎都要癱軟在城頭上。
「大人，白蓮軍遞了信來。」達魯花赤派出打探的親兵回來稟報道。
「快說！快說！」即然有信，就有得談，達魯花赤的心里升起了一線希望。
「他們說，只是過路濠州，想求老爺出些意思犒犒軍，大家便可相安無事。」說到這兒，親兵頓了頓卻又小心道︰「若是不然……定叫濠州官府……雞犬不留。」
赤魯花赤看了看州尹，一臉的猶豫道︰「州尹大人意下如何？」
「什麼犒軍，那是通匪！此事絕不可為！」州尹搖搖頭，左右看了看，看著四下的隨從機靈得退開了去，這才道︰「可若是咱們運送糧草軍資之時，被匪人劫奪而去的，那只是力不能敵，咱們這點巡軍，敵不過悍匪也是常情吧……大人覺得然否？」
轄著宿州、泗州、濠州、五河、定遠、盱眙一帶的安豐路，本有著宿州上萬戶與壽春下萬戶兩支駐軍。宿州上萬戶擁兵七千，發兵五千去剿白蓮軍，卻損了大半，只余了兩千殘兵逃回宿州，再也不敢出動。壽春縣的下萬戶只掌著三千兵馬，又哪里還敢妄動，只是不住得四下行文，嚴防白蓮匪人響應起事。總管府中的探馬驛馬，派出了一波又一波，卻帶回來一個奇怪的消息……
「去了定遠方向？」位于壽春的安豐路總管府中，一干官員面色狐疑得傳看著最新的驛報。
「濠州與鐘離縣都報了遇匪的經過，說是派出了巡軍與白蓮妖匪浴血死戰，斬殺妖人無數，卻最終寡不敵眾又被劫了軍資，方才退回守城。妖匪苦攻不下，死傷枕籍，這才轉戰定遠……」安豐路同知復述著驛報上的內容給那些還未及看到的同僚們听著。
「定遠縣有沒驛報傳來？」安豐路達魯花赤粗大的手掌握得緊緊得，低頭看著地圖上定遠一帶，緊皺著眉頭問道。
「尚無驛報傳來，不過這鐘離縣的驛報己是三天前的訊息，按著腳程……妖匪該當到了定遠縣城下才是。」安豐路總管搖著頭，卻不知道意思是沒有驛報，還是對定遠縣的情形憂心。
「這些妖匪！」
達魯花赤一拳狠狠得砸在地圖的定遠兩字上，只驚得眾人個個直起腰望了過來，生怕這位蒙族的漢子腦子一勢發起顛來，把守著壽春的那三千駐軍拿去剿匪。廳中的氣氛一時間凝重起來……
「總管大人，你說說看，他們……究竟想干嘛啊！」達魯花赤盯著地圖看了好半晌，忽得好象斷了脊梁一般，痛苦得趴在案上，無力道。
「呼……」官員們這才長出了口氣，轉而望著總管大人。
「這個……下官卻也是不知道的。不過看他們的意思，卻象是……山賊勒索財物。」
「山賊勒索財物？怎麼會！他們不是白蓮教的麼，不是要迎彌勒，開新世麼！」同知大人也疑惑著道。
「濠州、鐘離兩地，合在一起不過數百巡軍，城池卻保住了！卻失了老大一筆資財糧草。諸位想想，這事如何解釋？」總管大人輕輕說道。
資敵？眾官員心里同時升起了這兩個字來。
「等等吧，怕是不用多久，定遠縣也會血戰不退，終保得縣城平安，卻失了老大一筆糧草軍資。」總管大人輕嘆了口氣道。
「那……咱們？」達魯花赤撐起身來問道。
「勒索財物……正是賊匪所為！大人，咱們日後的公文中，只需稱喚他們為賊匪流寇便是。」總管輕輕搖頭道︰「現在只需看他們下步要去哪里，若是長生天保佑，教他們離了咱們安豐路，那便是上上大吉了。」
達魯花赤的眉頭皺了又松開，松開又皺上，想了好一氣兒，終于想通了關竅所在。原來是白蓮妖匪，那可就是大事！不得不如實上報朝廷，自家怕也逃不過查辦的下場。可現在不過是一股山賊，這事便可大可小。若是他們識情會意，能移營過去滁州、天長、揚州的……自己怕是睡著了也能笑醒。
白蓮使洪興這個時候，正坐在營帳中享用著剛剛燒熟的羊腿。身邊一名女子正跪在軟墊上輕輕柔柔得為他捏著腿兒。品味著信徒們獻上來的據說好象是叫藏功名的石榴美酒，洪興只覺得這一世，前二十年怕都是白活了一般。
眼看天越來越冷。營帳中也點起了熊熊的火盆，可還是有些擋不住的寒氣透進來。手下的信眾們也己經有些凍傷出現，但對這支白蓮軍的去向究竟會何去何從，洪興卻還並不知道那一班人的想法。
那一班人號稱是近衛營，不過二十來人，卻配著不知來路又極犀利的火器。打下了五河、泗縣後，本來說是要趁著靈壁與宿州空虛，拔軍西進的。誰知，在泗州修整了些天，那帶隊的統領，竟轉而下令要南下濠州、鐘離。又選了些憨厚強壯的，把最好的甲兵分派給他們，組成了一支近百人的護法營。維持軍營中的秩序。就在自己的帳外，隨時都會有三五名護法營的兵士保衛或是說監視。
洪興這些天一直在看他們的動靜，但有命令下達，便積極配合著說服下面的信眾。這一路倒是和那兩名統領說的一樣，沒打什麼仗，各地的州縣便紛紛送上了錢財糧草，順順利利的便到了定遠，跟定遠縣也說好了路數，只等著縣中籌集錢鈔與糧草。可洪興的心里一有了空閑卻不免要嘀咕著……這些人，究竟會是什麼來路？又是意欲何為呢？眼前這一支白蓮軍，最後又能落得個什麼下場？
這時候，營外忽然響起一陣喧嘩聲，打斷了洪興的思索。他便揚聲問道︰「外面怎麼回事？」
「回白蓮使，軍中一名百夫長率人劫掠，卻被人打得丟兵棄甲才逃回命來。」外面的衛兵打听了一圈，回轉稟報道。
「哦？竟有此事？！」洪興不禁一怔，竟還有人敢與白蓮軍交手，並且……還羸了！他便追問道︰「對方是什麼人？」
「說是鄰縣盱眙的天門鎮，遇著一伙沈家的家丁，被打了回來。」
「天門鎮……沈家……」那伙近衛營里，好象不少人是姓沈的呢。洪興饒有興致的摘下帽子搔了搔光頭，竟輕輕笑了起來……
「統領大人，饒命啊！不是小的打不過，實是那沈家人手里，有兵有甲也有火器。統領大人只需與小的十幾枚銅雷，俺再多帶弟兄，管把那沈家蕩為平地！」逃回來的百夫長正跪伏在中營里，磕著頭表著決心。
「這些且不急說，先說說你是如何起意要打天門鎮的？」鐘哲安平靜得問道。
那百夫長聞言也好似記起了些什麼，猛一抬頭道︰「俺……俺是被人騙了去的！」
「是誰？！」徐橫財眼中一亮，拍著椅子上的扶手大聲問道。
「今日小的正在前營當值守備。外面巡視的弟兄帶回了一個人，說是要求俺給他申冤作主。」百夫長回憶道︰「那人說離這兒不遠便是盱眙天門鎮，鎮里有沈家一族，家業甚是豐厚，那沈家的獨子沈默又是盱眙縣的縣尉，欺男霸女、魚肉鄉鄰、無惡不作。他自稱是定遠的鄉民，只為著些生意來往的是非，那沈默便派人殺了他父母，燒掠了他家的莊子。不是都說俺們白蓮軍是窮人的隊伍麼，小的便點了五十個兄弟，想去打打土豪，抄了沈家，也補益些軍資，可誰知……」
百夫長跪著說話，卻沒留意到上面兩位統領的臉色變得精彩起來……
「咳咳……」見徐橫財幾乎笑出聲來，鐘哲安忙干咳了兩聲，又問道︰「那申冤的人叫甚名字，現在何處？」