天門鎮北面四鎮如今己是一片瘡痍。原先高大的宅院，己燒得透了頂，倒成一片瓦礫。幸存的人們呆滯得坐在空地上，望著曾經的家園早己哭干了淚水。死去的人們，尸首己經擺在一處，準備下葬。因為天氣炎熱，放不得太久，還灑了好些石灰來防疫。
沈默面色凝重的走在鄉間，沒有人知道他的心里正在怒號著……
這不是我的錯！我曾經給過你們機會。亂世之中，沒有實力又不團結，如何能夠自保？為了避免今天象你們一般，我足足積攢了四年！是你們！都是你們！不听我的勸告，才有了這些死去的人，才歷了這些劫難。
雖然一直在為自己辯解著，可是當看到那些形同枯木的受害者，看到那一排排曾經鮮活而現在己經冰凍的死者們。沈默還是禁不住紅了眼圈……
媽的！我只是個普通人，只想過個安生日子。不想看到這些殺戮好麼！
這一刻，沈默忘了自己閑坐在盱眙縣城時的悠哉，也忘了自己曾經想過，讓這數鄉清得一空，平地起樓的構想。望著這些只是見識短淺便遭到劫難的鄉民，他一時有些失了態似得激動起來。
「是誰帶隊干的？怎麼這麼狠？」轉身拉過一名鄉民問道。
「回縣尉老爺，俺也不認得紅巾賊，只是听他們說是個姓朱的千夫長帶頭的。」鄉民嚅嚅著答道。
「姓朱的！難道是……」沈默皺著眉頭思忖起來。
兵災後的救助還是要盡快展開。這一次搶糧，把大戶們搶得差不多了，平民中還有一些跟了紅巾去的。如今倒是大戶家中沒多少余糧，反而是平民們還有得渡日。
願意留下的，以地、丁為股，入股靖安社。
想要走的我沈家按往日的價錢買下大伙的地，也教大伙兒去他鄉時，有個家底。可別怪我沒與大伙兒說明白，縣里下了文書，朝廷里月兌月兌丞相正率著大軍前來剿滅芝麻李，來日戰火綿延到咱們這兒，也不是沒有可能！
不想走，也不想入股的……是想佔我靖安社的便宜麼？咱們出丁出糧，靖安一方，你們躲在里面坐享其成？哪一鎮有不入股的，這一鎮便皆不必入了！
听著沈默的話，各人心中都是一番計較。若是入股，可沈縣尉也沒說年限……若是走，自己又去哪里？若是不走也不入股，會不會被同鎮的罵死？而且看這沈默的架勢，雖是一臉的悲戚，可先前這麼些人去沈家求援皆都無果，雖說他去了縣城，可家里能沒個管事兒的？
四鎮的大戶在這一劫中元氣早就大傷，雖說是故土難離，可如今糧也沒了，家也燒了，這地不賣也得賣上一些。索性便賣得干脆些，舉家遷去他鄉罷了。听說蘇州的生意倒還做得，換些交鈔做本錢，也能開個小本經營。
所以，那些大戶之中倒有多半兒選擇了賣地搬離，不搬的也要賣出些地來渡日。沈默也不壓價，當真按著市價回購了土地。不搬的，還實實在在得配了些糧食，讓他們有以維生。倒有些中小戶心有所驚，生怕日後沈家坐穩了，吞並自己，也紛紛把土地賣了，各自東西。
這一下，沈默倒是吃下了這四鎮的近七成土地！
「諸位也知道，咱們靖安社眼下正救濟著些災民。」即然是合了社，沈默便順理成章的把救濟災民的事務移到了社里的名頭上。「眼下這些人正修著路，這路一修好，對咱們社中卻是大有好處。這事，各鎮可得分攤一些丁糧與財物方好。」
「修了路對咱們能有何好處？」雖然半是無奈半是被迫得入了社，可終還是有些人心中有所不甘，听沈默這番，便冷聲問道︰「莫不是來日沈老爺家的地里收了糧，方便您家那四輪車來回運送？」
「哈哈哈……」有膽肥的便笑出了聲來，膽小的只敢捂著嘴偷笑，老成些的只是搖搖頭。
「大伙兒為何要與天門鎮結社？」沈默並不著惱，只平靜道︰「還不是共濟互保，以渡時艱麼？修好了路，日後一方有難，數方來援。咱們五鎮共保，有了這路，一日之間便能聚結起數千大軍，試問日後誰敢小看了咱們？」
「數千大軍！」想到沈默說的這個話，眾人也都是一驚……當真要是弄出了數千大軍，莫說是自保，便是有所謀算也不是妄想！
因為要修路，田里還要留人，各鎮抽丁百人，暫時月兌產練兵，訓好之後回去農作，再輪訓下一批丁壯。北四鎮要先訓出兩千人的民團，然後再從中精選一批人充實武備營與近衛營。而飛虎隊還要進一步篩選審查才會批準加入。日後每鎮出五十人防備淮河各處，再派一百人輪值防衛各處。每月一換。各處土地全鎮共同勞作分配。收益按地、丁入股分攤。
攤子鋪得大了，事務自然便多，趙長生率著災民還在鋪著路，這一萬多災民之中，壯丁不過三四千人，過半的均是老弱婦人。健婦也與壯丁一般的派去修路，剩下的做些煮飯清掃收拾手尾的活計。一時間這片土地倒象變成了工地，各鎮自行修築鎮與鎮之間互通的馬路。田里還要保持勞作，谷場上又熱火朝天得訓起了民團。
就在沈默剛剛安排好北四鎮的事務，回到別院中，卻听到了一個驚人的消息！
「什麼？你再說一遍！」猛然從椅上坐起身，沈默驚得眼也瞪得溜圓。
「佛帥臨終前命小的冒死沖出包圍，來給沈老爺報訊。元軍勢大，只怕夾攻集慶之事還要再且待時機。」來回報的是彭瑩玉手下的一名親兵張誠，由王遠圖親自確認了身份無誤。
「臨終前？！彭帥他……」
「佛帥他己經升天了！」張誠哭著答道︰「先前佛帥攻下了杭州城，咱們天完聖帝也拜了佛帥為國師。大伙兒都覺勢如破竹之際，誰知董摶霄率著大軍，攻了來杭州！項普略項師兄與佛帥一起迎敵，可方下了杭州，手下人都刮了不少錢財，便不敢用命。項師兄陣前斬了十幾個畏戰退縮的手下，這才穩住了陣。」
「董摶霄……」沈默倒是記得盱眙縣中來往公文里似是提及過此人，他本是濟寧路總管，去年在安豐路協助剿紅巾很是得力。後來本說是要派著來平濠州，不知為何，還是換了徹里不花，原來竟是命他轉去了杭州！
「正是此人，他派了數百凶悍之徒為鋒銳沖破了咱們的陣防，佛帥一向指揮在前，被人沖到眼前，咱們的兵士亂了陣型，佛帥還帶著大伙兒穩著陣腳。」說到當時的情形，張誠的眼中好象又看到那一場血與火的慘象，聲音也變得好象從遙遠的地方發出一般︰「當日，佛帥砍了幾名悍勇，方方穩住了陣腳，誰知那董摶霄狠辣異常，見到咱們這里的帥旗靠前，便指揮著全軍一起沖將而來。佛帥刀也砍得斷了，手也斬得軟了，終于提不起力來……」
「我家官人不是派人送去了兩只左輪槍麼？」聞訊趕了來的周芷若姐妹在一旁听得心急如火，周若兒不免急道︰「為何不轉用槍啊！」
「是！確是用了左輪槍，不然小的怕就听不到佛帥最後的吩咐了。」張誠點點頭從懷中掏出那兩把槍，奉了上來道︰「佛帥力竭猶戰，扔了刀，又換上了槍。數珠連發，很是殺傷了不少官兵。讓他們吃了一嚇，這才暫退了一波。」
沈默接過那槍來看，槍柄包著的牛角上厚厚得一層血掌印，痕跡斑駁，不難想象當時的凶險與緊張。
「見終于打退了官兵，大伙兒聚在一塊時，佛帥叫了小的上前去，把槍彈交給了小的，讓我憑著火槍之利突圍來見沈老爺。」張誠繼續說道︰「佛帥道︰此番大戰可知元廷元氣猶在，集慶之議尚非時機。命小的火速突圍通報，以免老爺陷于官軍。」
「那佛帥不是好好的和你說話麼，怎麼說他升了天？」周芷兒忽然疑道。
「便是剛說完這些話，佛帥便向後一仰……」張誠大哭道︰「咱們這才看到他老人家腰脅上竟吃了一槍！只是槍桿被他斬斷了去，槍頭盡沒入肉中！交待完這些，他老人家又命項師兄率兵突圍，這便升了……升了天哪！」
「佛帥還有什麼要你轉告的話？」看著周芷若姐妹哭得花容慘淡，沈默也不免有些哽咽起來，撫著兩名妻子的背，緩了好一陣氣，這才問道。
「有，佛帥命小的轉告徐師兄與王師兄，好生跟著沈老爺，莫要理會其它。又說道鄒普勝師兄謀略有度，命他接任天完國師一職。」張誠哭著回道︰「佛帥還命小人送了信來，便不需回轉，留下來輔佐沈老爺鞍前馬後。」
「如此……」鄒普勝接任國師，徐橫財和王遠圖好生跟著我，莫要理會其它……這其它……有深意啊！沈默沉吟了好一氣兒，這才轉身正跪在地上抹著淚的王遠圖道︰「遠圖，派人知會橫財，教他趕回別院。我要擺香案拜祭彭帥！」
李根來到沈默書房外時，心中還有些忐忑不安。難道沈統領听說了些什麼？可張隊長答應了自己不會說出去的！如何又會……
「李根來了啊。」沈默正低頭盤算著地圖，考慮著驢牌寨下一步的打算，即是暫時不能攻打集慶，總是要在四下找個據點。驢牌寨那小小的寨子養這幾千人，還是有些局促了些。听到外面的腳步響起，一抬頭，便見到李根站在了門前。
「特訓營隊員李根見過統領大人！」李根繃直了身體，行了一個握拳在胸的軍禮，這才進到書房中。
「嗯，知道禮數了。有進步！」沈默笑得很是和藹，起身招呼道︰「听教官們說，你最近的訓練很不錯！長進了不少。下了不少苦功嘛。」
「嘿嘿~」听著沈默的夸獎，李根笑了起來道︰「俺覺著喜歡的，便學得也快。」
「就和你學潛入紅袖香一般？」沈默笑著打趣道。
「呃……」李根不禁羞澀起來。
「嗯，那就不說這個！」沈默拍了拍李根漸寬起來的肩頭，一轉身回去案後坐下，卻又正色道︰「你特訓課程己經結束，己經正式成為我靖安軍一員。如今，我要正式交派你一個任務。先說明，此行可是凶險得緊。你，可有膽量去？」
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