村子里所謂的休假就像是個笑話,戰爭真正爆發時不會有任何被閑置的人手存在。就連剛剛舉行了訂婚宴的波風水門都在出征名單之中，旁人還能有何抱怨。
所以無論奈亞老師有多麼的疲憊，二十八班都不得不在第二日清晨即領命出發，于火之國邊境的補給點補充了物資,隨後又休整了不到半日，便與先後到達的另外十余支中上忍混編隊伍組成小股部隊，趕赴草忍境內。
三忍的先後離去的確削弱了火之國作為戰勝國的優勢,但卻無法抹消此役中木葉所收獲的威名。正是這忍界第一大村的名望，致使一直夾在土火兩國間搖擺不定的草忍終于投向了木葉一方，這也是此次岩忍兵力集結的消息能夠迅速傳回的重要原因。
于是這一回,木葉的忍者部隊再沒有在草忍村以南自行布防，而是光明正大地駐扎進了盟友草隱的村子。
草忍村建築在一片平原之上，周邊沒有什麼險要的地貌,雖然國內也遍布森林但其中的植被種類卻與火之國的略有不同，多能見到成片的高大竹類。
村子的整體規模尚不及木葉村的十分之一，村中全是草隱忍者，除卻極少量忍者家屬和大膽的投機商人以外，幾乎沒有普通的民眾居住。常年處在兩國交戰之地，使得采用半軍事化管理的草忍村看上去有些破敗，主干道邊倒是有幾家販售日用品的雜貨鋪，卻完全沒有木葉村的繁華人氣。
「說什麼木葉會友善地對待同盟國，不過是需要一個緩沖地帶，一個隨意打爛了也不用心疼的地方，才會讓草忍繼續存在。」阿斯瑪掃了眼主干道兩邊看上去陳舊不堪的建築物，抱著手臂站在隊伍中小聲嘀咕。
隊伍的正前方，此次部隊的指揮官日向家的家主日向日足正在與草忍村的忍者頭目——一名桃色短發的女忍進行入村前的最後交涉。
「是的，听說草忍是個盛產感知型忍者的村子，大概是可以利用又不會有任何威脅，才會被留下來。有用的東西就留下，沒用的就毀掉……」川島司難得地附和了阿斯瑪的觀點，他望著遠方不知道在想些什麼。
「兩個混小子！」兩人一人得了奈亞一記暴栗，「在別人的村里要謹言慎行！」
交接完成以後，木葉的忍者部隊就在村東頭的廣場搭起了座座行軍帳篷，與草隱的忍者們隱隱劃清界限，等候進一步的作戰命令。
對于岩忍的出兵計劃和具體兵力分布，草忍頭目顯然也並不怎麼清楚，只知道敵軍肯定有小股先頭部隊已經越界。由于土遁的特性，岩隱忍者大多擅長隱匿，行蹤幾乎不會被普通的超遠程感知型偵查忍術所發現。木葉駐軍不得不留足機動人手，然後派出多支精銳偵查隊伍，分散進入草忍村以北區域打探敵情。
為了穩妥起見，偵查隊伍采取兩個小隊八人一組的編制。
與第二十八班搭檔的是一個臨時組建的隊伍，領隊的是特別上忍日向日差，而另外三人則都是戰斗型的精英中忍，年紀在十五到二十不等。
草忍村到土之國邊界約有半日路程，即使細細搜索也不過兩日便可往返，加上隊伍里有擁有白眼的日差，實際的偵查工作還算輕松，據說所有被派出的隊伍中都至少配備了一名日向、犬冢或是油女家的忍者，另外小隊中還至少有一人會使用通靈術，可以隨時召喚忍獸與本部聯絡。
日差的白眼全力使用最多能堅持三個小時，于是隊伍每兩小時休息一次，等到日差的查克拉恢復以後才繼續行動。
敵人就在偵查小隊到達土之國邊境不遠處時突然出現了。說是突然一是因為那時正是人的精神容易疲勞的午夜，二是日差剛剛結束了兩小時的白眼狀態隊伍停下休息。
多虧了奈亞老師的水準之上的感知力，隨著他的一聲疾呼，小隊八人瞬間分散躍開，各自藏匿在休息時選擇的空地周邊的竹林里。
下一刻，空地中央的土層一陣晃動，同樣是八個人手持苦無從地下躍了上來。那是八名岩忍，都是成年男性，其中為首那人一頭棕發，身材特別高大。
沒有什麼言語戰斗已經開始，人數上的旗鼓相當使得戰局很快發展為八組一對一的單挑。
裕里的對手比她還要弱上一線，戰斗中她尚能分出一絲心神關注整個空地上的情況，阿斯瑪和川島司似乎也是差不多的情況。
「土遁•土矛」
敵方為首的棕發岩忍雙手結印，隨著印式他身上□在外的皮膚全部變作褐色，顯得特別的猙獰。一切完成以後，他才加入戰斗，對手是幾人中實力最強的奈亞老師。
兩個人在竹林間纏斗，以快打快，幾乎只在武器交擊的瞬間，才能模糊地看清那停滯了一瞬的身形。奈亞一直使用苦無，而對方赤手空拳，變成褐色的手臂卻似乎比武器還要堅硬。
兩人實力不分伯仲，本來這麼纏斗下去可能十幾分鐘也分不出勝負，但沒有多久之後卻出現了意料之外的變故。
棕發岩忍架住奈亞的側踢，蓄勢一拳擊出，速度並不快，奈亞只要微微側身就能輕松躲開，但他動作之際身體卻莫名其妙地僵住了。
棕發岩忍變成褐色的拳頭就這麼正正地轟在奈亞的左肩上。驚人的力量使得奈亞向後飛出十多米遠，身體撞斷了不知多少根竹子，躺在地上半天沒法動彈。
「老師！」
見到這樣的情景，裕里咬牙以傷換傷，拼著側腰被劃出一道血口，在最短時間里抹了自己對手的脖子。隨後她用了個替身術就到了棕發岩忍身後，苦無直戳他後心。
然而劃破衣料後，手中卻是猶如刺中鋼板的觸感。
——原來並不是沒有注意到她的偷襲，而是對方對自己的忍術太過自信了。那術竟然有極限硬化皮膚從而強化防御、攻擊的作用。
棕發岩忍振臂回身，肘擊收招不及的裕里。
裕里就在那巨力中連續倒退了數步，隨後重心不穩直接坐倒在地上，她的胸口發悶嘴角逸出血來，但卻並沒有失了冷靜。果然，對手的身體已經暫時被若隱若現的查克拉線纏住了。
雖然兩秒鐘以後，岩忍就蠻橫地掙月兌了束縛，但這點時間已經足夠。阿斯瑪雙手各執一把鋒銳的拳刃出現在岩忍身側，川島司也雙手結印從裕里身後竄出。
岩忍原本凌厲的眼神突然變作一片茫然，回身攻擊阿斯瑪的動作詭異地定住了一瞬，就在這一瞬間，阿斯瑪的武器已經斜劃過他的脖子，堅硬逾鐵的褐色皮膚並不能造成任何的阻礙，一股鮮血隨著動作飆灑出來。
直到岩忍倒下，裕里才看清，阿斯瑪的拳刃上包裹著一層青藍色的查克拉，延展出兩片數厘米的鋒刃。
從奈亞被擊飛到二十八班三個中忍配合制勝，其間最多不超過三十秒，直到這時候，日差才制服了自己的對手結束戰斗趕過來。
「小子，幻術使得不錯。」他掃了眼已經斃命的棕發岩忍，贊揚的卻不是完成最後一擊的阿斯瑪，而是川島司。語畢，日差又趕去協助其他中忍對敵。
裕里等三人則向奈亞的方向奔去。
「我沒事。」奈亞撐著旁的竹子半坐起來，川島司已經跪坐在他的身邊，手中亮起醫療忍術的查克拉光芒，覆蓋在奈亞的左肩上。
「老師，你舊傷還沒有好，現在又……」川島司緊抿著嘴，額頭上已經出現細密的汗水，過了半晌治療結束才繼續開口，「我覺得老師你已經不適合繼續戰斗了。如果提出申請的話，一定可以暫時退出戰斗序列進行適當的休養，然後……」
「沒事的。你不是已經治療過了麼。」奈亞卻站了起來，隨意就將嘴角的血跡抹去。此時空地中的戰斗已經全部結束，他走向日差的步子很穩，但臉色卻白得嚇人。
「老師，我不是綱手大人……醫療忍術不夠火候……她又不肯教我……自學完全不能……」川島司追上去，已經有些語無倫次了。
「裕里也受傷了，幫她治療。」奈亞老師卻直接轉移了話題，將裕里、川島司和阿斯瑪三人的擔憂全部無視了。
等到隊伍回程時，奈亞除了臉上依舊沒有血色外，已經看不出受傷的跡象，但這卻加重了裕里的擔憂，她幾次湊到奈亞身邊提到這事，都被立刻岔開話題，不知道為什麼，老師對待休假的態度會如此強硬。
將棕發岩忍的尸體運回木葉後，小隊才知道，被他們放倒的這個家伙名叫「藏丸」。此人向來以一往直前的勇武著稱，在上忍圈中也算得上是號人物，這次完全是由于貪功冒進才栽了跟頭。
藏丸在岩忍部隊中並非智將，所以對整體戰略布局並不清楚，但木葉隨軍的情報忍者仍然在他身上收獲不小，其中最為重要的是一份做過標記的土之國邊境詳細地圖。
地圖被緊急送回木葉，由村內的情報破譯部門對其上的線條和暗碼進行分析工作，雖然尚不知結果如何，但這對于戰局的幫助不言而喻，參與了此次任務的八人都被記了大功。阿斯瑪更是在奈亞老師的推薦下，得到了向往多時的特別上忍提名，不日即可得到晉升。
不過這次小規模接觸戰中最出風頭的少年一輩忍者卻並不屬于二十八班，听說就在他們與藏丸戰斗的同時，另外一支偵查小隊發現了一股約百人的岩忍奇襲部隊，趕往支援的是包括水門小隊在內的五支隊伍共二十人。
以少勝多，不提影級實力的波風水門，年僅十二歲的旗木卡卡西僅憑一人之力就擊殺十七名岩忍，坐實了少年天才之名，戰斗過程在駐地內的少年一輩忍者間口耳相傳。
接下來的幾天里，依然是各個小隊被派出進行偵查，情報的收集工作有條不紊地進行著。
很快，木葉方就宣稱完全洞悉了岩忍的戰略意圖。
部隊駐扎草忍村後的第十一日午夜，正式作戰命令送達，命令中指定駐守在草忍村內的近八百名木葉忍者，于次日上午出發，到達西北方向上約半日路程的一處谷地進行埋伏——據說岩忍的主力部隊將于幾天後從此處通過。
經過最後一晚的休息，二十八班的四個人早早打點好行裝，剛走到村口，他們就遇到了獨自一人的帶土。帶土正有些焦急地東張西望著，好像在尋找什麼東西，他看到四個人立刻就打著招呼沖了過來。
「裕里，阿斯瑪，司，你們有沒有什麼可以當做禮物來送的東西？」
「哦——」阿斯瑪一副了然的模樣，「大戰在即，你終于要跟琳表白了？」
「沒有！」帶土趕緊沖上去捂住他的嘴，「是昨晚和作戰任務一起來的消息，卡卡西晉升上忍了，我身邊實在沒帶什麼可送的，而且這個破村子里只有賣日用品的，與其送卡卡西一根蘿卜，我還不如空著手。」
「你們不是關系很差嗎？」阿斯瑪有點疑惑。
帶土撓了撓臉頰，小聲說︰「我也不想一直這樣啊，畢竟是同伴。」
「卡卡西是拽了點，但還是挺好相處的啊。」裕里想了一下，回憶起卡卡西最初待人時的那種公式化，「不過你倆總能吵起來，說不定他心里早認同你了。」
「額，是嗎？但他那個死性格還是很討厭啊。」帶土支吾了一會，隨後拍了拍自己臉振作起來，「為什麼我每次都在煩惱這種問題，我真希望能像你們的小隊一樣，和卡卡西搞好關系，還有琳……」
帶土抬了抬右手算作告別，隨後便轉身往外飛奔，卻不是沖著大部隊集合的所在，而是另一邊的森林，「我要來不及了！裕里，等回到木葉村，你們再幫我參考下吧。」
他的話音還沒有完全落下，身影已經隱沒在村口的森林間再也看不見了。不知道為什麼，明明清晨的陽光很充足，裕里卻總覺得那片樹木投下的陰影顯得格外的陰森。
作者有話要說︰方位注解︰根據火影大陸版圖，方位上，土之國在草忍西北，火之國在草忍東南。地形圖在第六章里有，不另貼了。
下一集——
谷地之戰，是誰埋伏了誰。
「我說過，會保護你們的呀。」