短暫的夏天悄無聲息地結束了，地底深處的火山蛙繁衍得很順利，數目由十幾只變成了三百多只，聚在一起簇簇的像個大火團子。即便是隔著那麼老遠的距離，葉茵還是有點兒覺得腳底板發燙，可能是心理作用。
不僅是數目增多，火山蛙們的等級也得到了提升，大部分變成了二階，還有幾十個三階的。葉茵把那些三階的和二階巔峰的精英蛙們挑了出來，送回地底讓它們繼續修煉；剛出生實在太小的和一些太老的也全部送回了地底，讓那些老的做保姆照顧小朋友成長。剩下的一百來個普通蛙則分成兩半，一半放在了第三基地，另一半則命它們遁地回了第一基地，算是留一招後手。
于是今年的秋天十分特別，比才走的「空調之夏」還要暖和。大家驚訝之余又松了一口氣，忙著搶種各種周期較短的糧食，還有耐放又能腌制加工的大白菜蘿卜之類，處處都是勞動的歡樂氣息，基地某些高層懸著的心也略略放下了。
在這場大生產中，葉茵注意到一件事︰除了基地內部農場，居然有不少外區之人在基地牆外自行開墾土地，貌似賦稅還挺低。
「那些土地風險大，不知什麼時候就被尸群給糟蹋了。」司徒霏有老爸這個可靠消息來源，比較清楚︰「與其讓外區那些老小潑皮閑著生事，還不如能撈一點是一點兒。你不知道現在外區亂成什麼樣，天天有人請願要參加任務，說是死了也不用基地負責，笑話，說得好像誰打算負責一樣！攔著不讓去，還不是怕拖了後腿啊。我爸听上面那口氣，好像年底還要在外區弄個雇佣兵辦事處，省得他們天天有勁沒處使。」
看來，雇佣兵聯盟過不久就要出現了。
葉茵不禁暗自感慨計劃趕不上變化，她原先還想加入聯盟呢，豈料誤打誤撞成了軍隊的軍官。要不怎麼說人算不如天算，自己在末世前規劃得頭頭是道的任務表在如今看來反成了廢紙，幸好境況沒比當初想象中的差多少。
基地繼喬昕然之後又斷斷續續地出現了三個六階異能者，葉茵這才不緊不慢地跟上，在這一年的初冬成為第三基地第五個新晉六階異能者。
春雪的人自然高興，紛紛湊份子給她開慶祝會，酒還沒喝到一半，知秋回來了。
他站在門口，身上微有落雪，帶著些琥珀色的眸子沉沉似水，白皙的面上隱有傷痕。
大家都熱烈地迎了上去，七嘴八舌地問著。葉茵也很開心，接過他的外套和圍巾︰「怎麼現在才回來，歐叔和其他人呢？」
知秋慢慢地搖搖頭。
葉茵心里一咯 ，試探著問︰「你的意思是……。」
「歐叔和另外幾個十階異能者在這次抓捕惡魔的行動中犧牲了，鶴監督失蹤。」知秋聲音很平靜︰「雖然那個人被重新關進了監獄，但協會為此付出的代價太大，戰斗精英折損了近一半，以後的情況不容樂觀。」
此言一出，整個俱樂部安靜得可怕，明石叼著的煙落在了地上，打起幾粒火星兒。
葉茵收回目光看著自己的鞋尖，嗓子堵得慌，怎麼都說不出話。
知秋從口袋里拿出一個小盒子放在葉茵手心︰「這個是歐叔生前交給我的，說是如果他有什麼不測，就讓你把這個送給c區面館的老板娘，無論結果如何。」
葉茵握緊了那個小盒子，半天「嗯」了一聲。
知秋作為春雪的新經理，住處由外頭的公寓改成了春雪內部的私人家居套間，而他原本的職位則讓葉茵頂替了，就連茶室也給了葉茵。
葉茵處理完轉交的工作後，冒著雪來到那家面館，點了一份菜面。
「歐先生最近沒怎麼露面啊，是不是工作很忙？」老板娘還是那樣溫柔可親，她細心地用抹布拭去瓷碗邊緣的面汁，干淨利落地把面放在葉茵面前。
葉茵掏出那個小盒子遞給她︰「這是歐叔叫我給你的。」
老板娘疑惑地接過盒子，輕輕打開來。當她看到盒中小小鑽戒的那一刻，她的眼中綻放出了神采，臉頰也變得通紅，像盛開的隻果花般美麗。
「真……真是，他怎麼開這麼大的玩笑啊。」老板娘局促不安地用手蹭著圍裙︰「我都一把年紀了，還帶著個女兒，配不上他的，不行不行……。」
葉茵頓了一下，狠狠心說︰「不是玩笑，這是他的遺願。」
老板娘愣了。
「歐叔執行任務的時候犧牲了，這個是他生前托付人轉交給你的。我想他的意思肯定是讓你們母女努力活下去，或許下輩子，他可以親手把這個送給你。」
葉茵走時，外面下著很大的雪，老板娘蹲在櫃台後無聲地哭泣著，肩膀也隨之劇烈抖動，像深冬季節翅膀沾雪的蝴蝶。
這次犧牲的異能者大部分都是有家屬的，像歐叔這樣的單身漢倒是少數，但饒是單身漢，他的死去也讓記得他的人心碎落淚，不知道那些家庭此刻又是如何悲戚呢？
她後知後覺地想到知秋，突然猛地跑回春雪，氣喘吁吁地在詫異的知秋面前坐下。
「怎麼了？」
「你還活著，真是太好了。」葉茵說︰「我忘記了和你說這個。」
知秋沉默了一會兒，笑︰「謝謝。」
卓承蘭在b市查探尸群暴動源頭的時候，不幸遇上了可怕的七階喪尸，不僅軍士犧牲大半，就連卓承蘭本人也受了重傷，要不是關鍵時刻葉茵給的護身符擋了一下子，他說不定就沒能活著逃回來。
月老師正好請了假回總部，葉花剛剛取得了中級治療師的資格，培訓中心便把卓承蘭這個病人交給了她。葉花非常爭氣，再加上她想到這個人是姐姐的朋友，便特別拼命，最終近乎完美地治愈了卓承蘭，手法之精妙絲毫不遜色于月老師，使得大家嘖嘖稱贊，培訓中心里那些有頭有臉的人物紛紛向她主動示好，為的就是將來找她療傷能開後門，當然，喬昕然也不例外。
第一基地得知此事後誠摯發來賀電，並順便要求第三基地把他大兒子送回去，以解家人擔憂之情；第三基地這邊更是依依不舍，說卓承蘭是非常優秀的軍官，大家都和他有了深厚的情感，部下離了他就活不下去，整天一哭二鬧三上吊。
豈料第一基地那邊更爽快︰要是部下舍不得，就一道過來嘛！多大事，咱們養得起。
穆司令收到電報後沉思了幾個小時，最終吩咐穆宇接過四五部的探查工作，又發了一封電報向卓司令拍胸脯︰以後絕對不讓咱們的小蘭再做危險事兒了，您就放心吧，他也是我看著長大的，你的兒子就是我的兒子啊。
卓司令暴跳如雷︰放屁，我兒子要是你兒子，那我老婆是誰老婆？
雖然最終在政府的調停下，第一軍區和第三軍區沒有繼續掐下去，但雙方的梁子算是正式結下了，氣氛變得劍拔弩張。好在眼下基地之間的公路還沒有修復好，一時也打不起來，倒是避免了許多無妄之災。
自此，卓承蘭的處境變得很尷尬。穆司令名義上讓他在a區環境最好的獨門獨院療養所休養，實際上則是把他軟禁了起來。
他和馮英倆人天天被困在那金絲雀籠般的療養所里，等閑不能踏出去一步。舊時部下全部打散分到了別的部，新部的長官們也都不準他們去探視舊上司，只有莉莉這種不沾邊的閑人可以經常過來看望看望，每次都給他們帶許多好吃的和打發時間的東西。
「啊，這個秋千我喜歡。」莉莉高興地拉著馮英的胳膊︰「以後我可要經常坐的，不準小氣哦。」
「怎麼會。」馮英很大方︰「不就是個秋千嘛。」
「那你會推我嗎？」莉莉期待地問。
「我盡力吧。」馮英認真思索了一下︰「你塊頭不小啊。」
「討厭啦！」莉莉害羞地一巴掌把馮英拍得撲倒在地︰「怎麼可以暗示人家要減肥什麼的！」
卓承蘭穿著病號服坐在床上，看著窗外和馮英打鬧的莉莉，不知道在想些什麼。
「姐姐不去探望卓部長嗎？」葉花問葉茵。
「不了，去了也是給他添麻煩，讓莉莉把東西帶過去就行。」葉茵拍拍葉花的腦袋︰「這次你做的很不錯，想要什麼獎勵就說吧，我一定滿足你。」
「姐姐每天不是去軍營就是去春雪，很少有時間陪我在家吃飯啦。」葉花說︰「明天可以晚一點去嗎？我想做早餐和姐姐一起吃。」
葉茵有些愧疚，立馬答應︰「行。」
第二天一大早，葉茵伸著懶腰從樓上下來時，葉花已經在廚房里忙開了。她以熟練的手勢煎了兩個摻有火腿的蛋餅，旁邊的小鍋里牛女乃咕嚕直響，桌上已經擺好了新鮮出爐的烤面包以及各種醬汁與水果，擺了滿滿一桌子，非常豐盛。
葉茵在桌邊坐了下來，葉花調皮地舉著平底鍋過來，直接把蛋餅傾在了她的盤子里。熱騰騰的蛋餅在盤子里香氣四溢吱呀作響，葉茵頓時食欲猛增，幾叉子就給劃拉沒了。
「每天早上姐姐都是隨便弄了點吃的就跑了，這樣不健康的。」葉花認真地說︰「早餐是一天中最重要的一餐，姐姐最近飯量很大，每天的運動量也很大，更應該多吃一些。」
「你呢，每天都吃得這麼正式嗎？」
「沒有。」葉花有點不好意思︰「今天難得……。」
「所以嘛，你別光說我了。」葉茵笑嘻嘻的︰「以後我們早餐就在一起吃吧，倆人輪流做。」
「真的？」
「嗯。」和妹妹在一起的時光過一天少一天，好在自己還沒死，來得及正視這個問題。
葉花歡呼雀躍。
吃完早餐後，葉茵匆匆地趕至軍營點卯。才進辦公室，鄒妍以遞交大凶卜簽的神情給了她一張文件︰「你自己看吧。」